Origines de l'ancien jeu de balle méso-américain

Le jeu de balle méso-américain est le plus ancien sport connu des Amériques et est originaire du sud du Mexique il y a environ 3 700 ans. Pour de nombreuses cultures précolombiennes, comme Olmèque, Maya, Zapotèque, et Aztèque, c'était une activité rituelle, politique et sociale qui impliquait toute la communauté.

Le jeu de balle a eu lieu dans des bâtiments spécifiques en forme de I, reconnaissables dans de nombreux sites archéologiques, appelés ballcourts. Il y a environ 1 300 terrains de jeu connus en Méso-Amérique.

La première preuve de la pratique du jeu de balle nous vient de figurines en céramique de joueurs de balle récupérées à El Opeño, dans l'État de Michoacan, dans l'ouest du Mexique, vers 1700 av. Quatorze boules de caoutchouc ont été trouvées au sanctuaire d'El Manatí à Veracruz, déposées sur une longue période commençant vers 1600 av. Le plus ancien exemple de terrain de jeu découvert à ce jour a été construit vers 1400 avant JC, sur le site de Paso de la Amada, un site de formation important dans l'État du Chiapas, dans le sud du Mexique; et la première imagerie cohérente, y compris les costumes de jeu de balle et l'attirail, est connue de l'horizon de San Lorenzo de la civilisation olmèque, vers 1400-1000 av.

Les archéologues conviennent que l'origine du jeu de balle est liée à l'origine de société classée. Le terrain de balle de Paso de la Amada a été construit près de la maison du chef et, plus tard, le célèbre têtes colossales ont été sculptés représentant des dirigeants portant des casques de jeu de balle. Même si les origines de la localisation ne sont pas claires, les archéologues pensent que le jeu de balle représente une forme d'affichage social - quiconque avait les ressources pour l'organiser a acquis un prestige social.

Selon les documents historiques espagnols et les codex indigènes, nous savons que les Mayas et les Aztèques ont utilisé le ballon jeu pour résoudre les problèmes héréditaires, les guerres, pour prédire l'avenir et pour faire d'importants rituels et politiques les décisions.

Le jeu de balle était joué dans des constructions ouvertes spécifiques appelées terrains de balle. Ceux-ci étaient généralement disposés sous la forme d'un I majuscule, composé de deux structures parallèles qui délimitaient une cour centrale. Ces structures latérales avaient des murs et des bancs en pente, où la balle rebondissait, et certains avaient des anneaux de pierre suspendus par le haut. Les terrains de balle étaient généralement entourés d'autres bâtiments et installations, dont la plupart étaient probablement en matériaux périssables; cependant, les constructions en maçonnerie impliquaient généralement des murs bas environnants, de petits sanctuaires et des plates-formes à partir desquelles les gens observaient le gibier.

Presque toutes les principales villes méso-américaines avaient au moins un terrain de balle. Fait intéressant, aucun terrain de balle n'a encore été identifié à Teotihuacan, la principale métropole du centre du Mexique. Une image d'un jeu de balle est visible sur les peintures murales de Tepantitla, l'un des complexes résidentiels de Teotihuacan, mais pas de terrain de balle. La ville Maya Terminal Classic de Chichen Itza a le plus grand terrain de balle; et El Tajin, un centre qui a prospéré entre le Late Classic et l'Epiclassic sur la côte du Golfe, avait jusqu'à 17 terrains de balle.

Les preuves suggèrent qu'une grande variété de types de jeux, tous joués avec une balle en caoutchouc, existaient dans l'ancienne Méso-Amérique, mais le plus répandu était le "jeu de la hanche". Cela a été joué par deux équipes adverses, avec un nombre variable de joueurs. Le but du jeu était de mettre le ballon dans la zone d'en-but de l'adversaire sans utiliser les mains ou les pieds: seules les hanches pouvaient toucher le ballon. Le jeu a été marqué en utilisant différents systèmes de points; mais nous n'avons pas de récits directs, indigènes ou européens, qui décrivent précisément les techniques ou les règles du jeu.

Les jeux de balle étaient violents et dangereux et les joueurs portaient des équipements de protection, généralement en cuir, tels que des casques, des genouillères, des protecteurs de bras et de poitrine et des gants. Les archéologues appellent la protection spéciale construite pour les hanches "jougs", pour leur ressemblance avec les jougs des animaux.

Un autre aspect violent du jeu de balle impliqué sacrifices humains, qui faisaient souvent partie intégrante de l'activité. Chez les Aztèques, la décapitation était une fin fréquente pour l'équipe perdante. Il a également été suggéré que le jeu était un moyen de résoudre les conflits entre les politiques sans recourir à une véritable guerre. le Maya classique histoire d'origine racontée dans le Popol Vuh décrit le jeu de balle comme un concours entre les humains et les divinités du monde souterrain, le terrain de jeu représentant un portail vers le monde souterrain.

Cependant, les jeux de balle ont également été l'occasion d'événements communautaires tels que les festins, les célébrations et les jeux de hasard.

Toute la communauté était impliquée différemment dans un jeu de balle:

• Joueurs de ballon: Les joueurs eux-mêmes étaient probablement des hommes de nobles origines ou aspirations. Les gagnants ont gagné à la fois de la richesse et du prestige social.
• Sponsors: La construction du terrain de balle, ainsi que l'organisation du jeu, ont nécessité une certaine forme de parrainage. Les leaders affirmés, ou ceux qui voulaient être des leaders, considéraient le parrainage du jeu de balle comme une opportunité d'émerger ou de réaffirmer leur pouvoir.
• Spécialistes rituels: Spécialistes rituels effectuaient souvent des cérémonies religieuses avant et après le match.
• Public: Toutes sortes de personnes ont participé en tant que spectateurs à l'événement: des roturiers locaux et des gens venant d'autres villes, des nobles, des supporters de sport, des vendeurs de nourriture et d'autres vendeurs.
• Joueurs: Le jeu faisait partie intégrante des jeux de balle. Les parieurs étaient à la fois des nobles et des roturiers, et des sources nous disent que les Aztèques avaient des réglementations très strictes concernant les paiements et les dettes des paris.

Une version moderne du Jeu de balle méso-américain, appelé ulama, est toujours joué à Sinaloa, dans le nord-ouest du Mexique. Le jeu se joue avec une balle en caoutchouc frappée uniquement avec les hanches et ressemble à un volley-ball sans filet.

Mis à jour par K. Kris Hirst

Sources

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