L'unification politique de la Haute et de la Basse Égypte a eu lieu vers 3150 av.J.-C., des milliers d'années avant que les historiens ne commencent à écrire de telles choses. L'Égypte était une civilisation ancienne même pour les Grecs et les Romains, qui étaient aussi éloignés dans le temps de cette première période de l'Égypte que nous le sommes aujourd'hui.
Qui a été le premier pharaon à unir la Haute et la Basse Égypte? Selon l'historien égyptien Manetho, qui a vécu à la fin du IVe siècle av. (le Période ptolémaïque), le fondateur de l'État égyptien unifié qui combinait la Haute et la Basse Égypte sous une seule monarchie était Menès. Mais l'identité exacte de ce dirigeant reste un mystère.
Narmer ou Aha était-il le premier pharaon?
Il n'y a presque aucune mention de Menes dans les archives archéologiques. Au lieu de cela, les archéologues ne savent pas si "Menes" doit être identifié comme étant Narmer ou Aha, les premier et deuxième rois de la Première Dynastie. Les deux dirigeants sont crédités à des moments différents et par différentes sources de l'unification de l'Égypte.
Des preuves archéologiques existent pour les deux possibilités. le Palette Narmer fouillé à Hierakonpolis montre d'un côté le roi Narmer portant la couronne de Haute-Égypte (le conique blanc Hedjet) et au revers portant la couronne de Basse Egypte (le rouge en forme de bol Deshret). Pendant ce temps, une plaque d'ivoire fouillée à Naqada porte à la fois les noms «Aha» et «Men» (Menes).
Une impression de phoque découverte à Umm el-Qaab répertorie les six premiers dirigeants de la Première Dynastie comme Narmer, Aha, Djer, Djet, Den et [Queen] Merneith, ce qui suggère que Narmer et Aha ont pu être père et fils. Menes n'est jamais vu sur des disques aussi anciens.
Celui qui perdure
Vers 500 av.J.-C., Menes est mentionné comme recevant le trône d'Égypte directement du dieu Horus. En tant que tel, il vient d'occuper le rôle d'une figure fondatrice, tout comme Remus et Romulus l'ont fait pour les anciens Romains.
Les archéologues conviennent qu'il est probable que l'unification de la Haute et de la Basse Égypte se soit produite sous le règne de plusieurs Les premiers rois de la dynastie, et que la légende de Menes a peut-être été créée à une date beaucoup plus récente pour représenter les personnes impliquées. Le nom "Menes" signifie "Celui qui perdure", et il peut être venu à connoter tous les rois proto-dynastiques qui ont fait de l'unification une réalité.
Autres sources
L'historien grec Hérodote, au cinquième siècle avant JC, se réfère au premier roi d'une Egypte unifiée comme Min et prétend qu'il était responsable du drainage de la plaine de Memphis et de la fondation de la capitale égyptienne. Il est facile de voir Min et Menes comme la même figure.
En outre, Menes a été crédité d'avoir introduit le culte des dieux et la pratique du sacrifice en Égypte, deux caractéristiques de sa civilisation. L'écrivain romain Pline attribue également à Menes l'introduction de l'écriture en Égypte. Ses réalisations ont apporté une ère de luxe royal à la société égyptienne, et il a été pris à partie pour cela pendant les règnes des réformateurs, tels que Teknakht au VIIIe siècle av.