L'héritage de la Première Guerre mondiale en Afrique

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, l'Europe avait déjà colonisé une grande partie de l'Afrique, mais le besoin de main-d'œuvre et pendant la guerre a conduit à la consolidation du pouvoir colonial et a semé les graines de l'avenir la résistance.

Lorsque la guerre a commencé, les puissances européennes avaient déjà des armées coloniales composées de soldats africains, mais les demandes de conscription ont considérablement augmenté pendant la guerre, tout comme la résistance à ces demandes. La France a enrôlé plus d'un quart de million d'hommes, tandis que l'Allemagne, la Belgique et la Grande-Bretagne en ont recruté des dizaines de milliers pour leurs armées.

La résistance à ces demandes était courante. Certains hommes ont tenté d'émigrer en Afrique pour éviter la conscription d'armées qui, dans certains cas, ne les avaient que récemment conquises. Dans d'autres régions, les demandes de conscription ont alimenté le mécontentement existant, ce qui a conduit à des soulèvements à grande échelle. Pendant la guerre, la France et la Grande-Bretagne ont fini par combattre les soulèvements anti-coloniaux au Soudan (près du Darfour), en Libye, en Égypte, au Niger, au Nigéria, au Maroc, en Algérie, au Malawi et en Égypte, ainsi qu'un bref

Les gouvernements britannique et allemand - et en particulier les communautés de colons blancs en Afrique de l'Est et du Sud - n'aime pas l'idée d'encourager les hommes africains à combattre les européens, ils ont donc principalement recruté des hommes africains comme porteurs. Ces hommes n'étaient pas considérés comme des vétérans, car ils ne se battaient pas eux-mêmes, mais ils sont tout de même morts en masse, surtout en Afrique de l'Est. Soumis à des conditions difficiles, à des tirs ennemis, à des maladies et à des rations inadéquates, au moins 90 000 ou 20% des porteurs sont morts en servant sur les fronts africains de la Première Guerre mondiale. Les responsables ont reconnu que le nombre réel était probablement plus élevé. À titre de comparaison, environ 13% des forces mobilisées sont mortes pendant la guerre.

Pendant les combats, des villages ont également été incendiés et de la nourriture saisie pour l'usage des troupes. La perte de main-d'œuvre a également affecté la capacité économique de nombreux villages, et lorsque les dernières années de la guerre ont coïncidé avec une sécheresse en Afrique de l'Est, beaucoup plus d'hommes, de femmes et d'enfants sont morts.

Après la guerre, l'Allemagne a perdu toutes ses colonies, ce qui signifie en Afrique qu'elle a perdu les États connus aujourd'hui sous les noms de Rwanda, Burundi, Tanzanie, Namibie, Cameroun et Togo. La Société des Nations a considéré que ces territoires n'étaient pas préparés à l'indépendance et les a donc répartis entre La Grande-Bretagne, la France, la Belgique et l'Afrique du Sud, qui étaient censées préparer ces territoires sous mandat pour l'indépendance. Dans la pratique, ces territoires semblaient peu différents des colonies, mais les idées sur l'impérialisme commençaient à changer. Dans le cas du Rwanda et du Burundi, le transfert a été doublement tragique. La politique coloniale belge dans ces États a préparé le terrain pour le génocide rwandais de 1994 et les massacres connexes moins connus au Burundi. La guerre a également aidé à politiser les populations, et quand une seconde guerre mondiale est arrivée, les jours de la colonisation en Afrique seraient comptés.

Edward Paice, Tip and Run: La tragédie inédite de la Grande Guerre en Afrique. Londres: Weidenfeld & Nicolson, 2007.

Journal d'histoire africaine. Probleme special: La Première Guerre mondiale et l'Afrique, 19:1 (1978).

PBS, «World War I Casualty and Death Tables», (consulté le 31 janvier 2015).