Les premiers habitants du Cameroun étaient probablement les Bakas - ou pygmées. Ils habitent encore les forêts des provinces du sud et de l'est. Les locuteurs bantous originaires des hauts plateaux camerounais ont été parmi les premiers groupes à déménager avant les autres envahisseurs. À la fin des années 1770 et au début des années 1800, les Peuls - un peuple islamique pastoral de l'ouest Sahel—A conquis la majeure partie de ce qui est maintenant le nord du Cameroun, subjuguant ou déplaçant ses habitants en grande partie non musulmans.
Arrivée des Européens
Bien que les Portugais soient arrivés sur la côte camerounaise dans les années 1500, le paludisme a empêché une importante colonisation européenne et conquête de l'intérieur jusqu'à la fin des années 1870, date à laquelle d'importantes quantités de disponible. La première présence européenne au Cameroun était principalement consacrée au commerce côtier et à l'acquisition d'esclaves. La partie nord du Cameroun était une partie importante du réseau musulman de traite des esclaves. La traite des esclaves a été en grande partie supprimée au milieu du XIXe siècle. Les missions chrétiennes ont établi une présence à la fin du XIXe siècle et continuent de jouer un rôle dans la vie camerounaise.
De la colonie allemande aux mandats de la Ligue des nations
À partir de 1884, tout le Cameroun actuel et certaines parties de plusieurs de ses voisins sont devenus la colonie allemande de Kamerun, avec une capitale d'abord à Buea puis à Yaoundé. Après Première Guerre mondiale, cette colonie a été partagée entre la Grande-Bretagne et la France sous mandat du 28 juin 1919 de la Société des Nations. La France a gagné la plus grande part géographique, transféré les régions périphériques aux colonies françaises voisines et gouverné le reste depuis Yaoundé. Le territoire de la Grande-Bretagne - une bande bordant le Nigéria de la mer au lac Tchad, avec une population égale - était gouverné depuis Lagos.
Lutte pour l'indépendance
En 1955, l'Union illégale des peuples du Cameroun (UPC), basée en grande partie parmi les groupes ethniques Bamileke et Bassa, a commencé une lutte armée pour l'indépendance au Cameroun français. Cette rébellion s'est poursuivie, avec une intensité décroissante, même après l'indépendance. Les estimations de la mort de ce conflit varient de dizaines de milliers à des centaines de milliers.
Le Cameroun français a accédé à l'indépendance en 1960 en tant que République du Cameroun. L'année suivante, les deux tiers des musulmans du nord du Cameroun britannique ont voté pour rejoindre le Nigéria; le tiers sud largement chrétien a voté pour rejoindre la République du Cameroun pour former la République fédérale du Cameroun. Les anciennes régions française et britannique conservaient chacune une autonomie substantielle.
Un État à parti unique
Ahmadou Ahidjo, un Peul de formation française, a été élu président de la fédération en 1961. Ahidjo, s'appuyant sur un appareil de sécurité intérieure omniprésent, a interdit tous les partis politiques sauf le sien en 1966. Il a réussi à réprimer la rébellion de l'UPC, capturant le dernier important chef rebelle en 1970. En 1972, une nouvelle constitution a remplacé la fédération par un Etat unitaire.
La route vers la démocratie multipartite
Ahidjo a démissionné de son poste de président en 1982 et son premier ministre, Paul Biya, un fonctionnaire de carrière du groupe ethnique Bulu-Beti lui a succédé constitutionnellement. Ahidjo a regretté plus tard son choix de successeurs, mais ses partisans n'ont pas réussi à renverser Biya lors d'un coup d'État de 1984. Biya a remporté des élections à un seul candidat en 1984 et 1988 et des élections multipartites imparfaites en 1992 et 1997. Son parti, le Mouvement démocratique du peuple camerounais (RDPC), détient une large majorité à l'Assemblée législative après les élections de 2002, soit 149 députés sur un total de 180.
Cet article a été adapté des notes d'information du Département d'État américain (matériel du domaine public).