Nontsikelelo Albertina Sisulu, militante sud-africaine

Albertina Sisulu (21 octobre 1918-2 juin 2011) était une dirigeante éminente du Congrès national africain et du mouvement anti-apartheid en Afrique du Sud. Épouse du célèbre activiste Walter Sisulu, elle a assuré un leadership indispensable pendant les années où la plupart des hauts commandants de l'ANC étaient en prison ou en exil.

Quelques faits: Albertina Sisulu

Nontsikelelo Thethiwe est née dans le village de Camama, Transkei, Afrique du Sud, le 21 octobre 1918, à Bonilizwe et Monica Thethiwe. Son père Bonilizwe s'est arrangé pour que la famille habite à proximité de Xolobe pendant qu'il travaillait dans les mines; il est mort quand elle avait 11 ans. Elle a reçu le nom européen d'Albertina lorsqu'elle a commencé à l'école missionnaire locale. À la maison, elle était connue sous le nom de Ntsiki.

En tant que fille aînée, Albertina devait souvent s'occuper de ses frères et sœurs. Cela l'a amenée à être retenue pendant quelques années à école primaire, et lui a initialement coûté une bourse d'études secondaires. Après l'intervention d'une mission catholique locale, elle a finalement reçu une bourse de quatre ans pour Mariazell College dans le Cap oriental (elle a dû travailler pendant les vacances pour subvenir à ses besoins, car la bourse ne couvrait que le terme temps).

Albertina s'est convertie au catholicisme au collège et a décidé qu'au lieu de se marier, elle aiderait à subvenir aux besoins de sa famille en obtenant un emploi. On lui a conseillé de poursuivre les soins infirmiers (plutôt que son premier choix d'être religieuse). En 1939, elle a été acceptée comme infirmière stagiaire au Johannesburg General, un hôpital "non européen", et y a commencé à travailler en janvier 1940.

La vie d'infirmière stagiaire était difficile. Albertina a dû acheter son propre uniforme sur un petit salaire et a passé la plupart de son temps dans l'auberge de l'infirmière. Elle a fait l'expérience du racisme enraciné dans le pays dirigé par la minorité blanche en traitant les infirmières noires âgées par des infirmières blanches plus jeunes. On lui a également refusé la permission de retourner à Xolobe à la mort de sa mère en 1941.

Barbie Sisulu et Evelyn Mase étaient deux des amis d'Albertina à l'hôpital (Nelson Mandelaest la première future épouse). C'est à travers eux qu'elle a pris connaissance Walter Sisulu (Frère de Barbie) et a commencé une carrière en politique. Walter l'a emmenée à la conférence inaugurale de la Ligue des jeunes du Congrès national africain (ANC) (formée par Walter, Nelson Mandela et Oliver Tambo), au cours de laquelle Albertina était la seule femme déléguée. Ce n'est qu'après 1943 que l'ANC a officiellement accepté les femmes comme membres.

En 1944, Albertina Thethiwe s'est qualifiée comme infirmière et, le 15 juillet, elle a épousé Walter Sisulu à Cofimvaba, Transkei (son oncle leur avait refusé la permission de se marier à Johannesburg). Ils ont organisé une deuxième cérémonie à leur retour à Johannesburg au Bantu Men's Social Club, avec Nelson Mandela comme homme d'honneur et sa femme Evelyn comme demoiselle d'honneur. Les jeunes mariés ont emménagé au 7372, Orlando Soweto, une maison qui appartenait à la famille de Walter Sisulu. L'année suivante, Albertina a donné naissance à leur premier fils, Max Vuysile.

Avant 1945, Walter était un dirigeant syndical mais il a été licencié pour avoir organisé une grève. En 1945, Walter abandonne ses tentatives de développer une agence immobilière pour consacrer son temps à l'ANC. Il appartenait à Albertina de subvenir aux besoins de sa famille en tant qu'infirmière. En 1948, la Ligue féminine de l'ANC a été formée et Albertina Sisulu s'est jointe immédiatement. L'année suivante, elle a travaillé dur pour soutenir l'élection de Walter comme premier secrétaire général à plein temps de l'ANC.

La campagne Defiance en 1952 a été un moment déterminant pour la lutte anti-apartheid, l'ANC travaillant en collaboration avec le Congrès indien sud-africain et le Parti communiste sud-africain. Walter Sisulu était l'une des 20 personnes arrêtées en vertu de la Loi sur la répression du communisme. Il a été condamné à neuf mois de travaux forcés et suspendu pour deux ans pour sa participation à la campagne. La Ligue des femmes de l'ANC a également évolué pendant la campagne de défi et le 17 avril 1954, plusieurs femmes dirigeantes ont fondé la Fédération non raciale des femmes sud-africaines (FEDSAW). FEDSAW devait se battre pour la libération, ainsi que sur les questions d'inégalité entre les sexes en Afrique du Sud.

En 1954, Albertina Sisulu a obtenu sa qualification de sage-femme et a commencé à travailler pour le service de santé de la ville de Johannesburg. Contrairement à leurs homologues blanches, les sages-femmes noires devaient voyager dans les transports en commun et transporter tout leur équipement dans une valise.

Albertina, par le biais de la Ligue des femmes de l'ANC et de la FEDSAW, a été impliquée dans le boycott de l'éducation bantoue. Les Sisulus ont retiré leurs enfants de l'école gérée par le gouvernement local en 1955 et Albertina a ouvert sa maison comme «école alternative». Le gouvernement de l'apartheid a rapidement craqué vers le bas sur une telle pratique et, plutôt que de retourner leurs enfants dans le système éducatif bantou, les Sisulus les ont envoyés dans une école privée au Swaziland dirigée par des adventistes du septième jour.

Le 9 août 1956, Albertina a participé à la protestation anti-pass des femmes, aidant les 20 000 manifestants potentiels à éviter les arrêts de la police. Pendant la marche, les femmes ont chanté une chanson pour la liberté: Wathint 'abafazi, Strijdom! En 1958, Albertina a été emprisonnée pour avoir participé à une manifestation contre les renvois de Sophiatown. Elle faisait partie des quelque 2 000 manifestants qui ont passé trois semaines en détention. Albertina était représentée au tribunal par Nelson Mandela; tous les manifestants ont finalement été acquittés.

Suivant le Massacre de Sharpeville en 1960, Walter Sisulu, Nelson Mandela et plusieurs autres se sont formés Umkonto we Sizwe (MK, la lance de la nation), l'aile militaire de l'ANC. Au cours des deux années suivantes, Walter Sisulu a été arrêté six fois (mais seulement condamné une fois) et Albertina Sisulu a été ciblée par le gouvernement de l'apartheid pour son appartenance à la Ligue des femmes de l'ANC et FEDSAW.

En avril 1963, Walter, qui avait été libéré sous caution dans l'attente d'une peine de six ans de prison, décida d'aller dans la clandestinité et de rejoindre le MK. Incapables de découvrir où se trouvait son mari, les autorités sud-africaines ont arrêté Albertina. Elle a été la première femme en Afrique du Sud à être détenue Loi n ° 37 de 1963 portant modification de la loi générale. Elle a d'abord été placée en isolement cellulaire pendant deux mois, puis en résidence surveillée du crépuscule à l'aube et interdite pour la première fois. Pendant son séjour à l'isolement, Lilliesleaf Farm (Rivonia) a été perquisitionnée et Walter Sisulu a été arrêté. Walter a été condamné à la prison à vie pour avoir planifié des actes de sabotage et envoyé à Robben Island le 12 juin 1964 (il a été libéré en 1989).

En 1974, l'ordonnance d'interdiction contre Albertina Sisulu a été renouvelée. L'obligation d'assignation à résidence partielle a été supprimée, mais Albertina devait encore demander des permis spéciaux pour quitter Orlando, le canton dans lequel elle vivait. En juin 1976, Nkuli, le plus jeune enfant et la deuxième fille d'Albertina, a été arrêté à la périphérie du Soulèvement étudiant de Soweto. Deux jours auparavant, la fille aînée d'Albertina, Lindiwe, avait été arrêtée et détenue dans un centre de détention de la place John Voster (où Steve Biko mourrait l'année suivante). Lindiwe était impliquée dans la Convention du peuple noir et Mouvement de la conscience noire (BCM). Le BCM avait une attitude plus militante envers les Blancs sud-africains que l'ANC. Lindiwe a été détenue pendant près d'un an, après quoi elle est partie pour le Mozambique et le Swaziland.

En 1979, l'ordre d'interdiction d'Albertina a de nouveau été renouvelé, mais cette fois pour seulement deux ans.

La famille Sisulu a continué d'être prise pour cible par les autorités. En 1980, Nkuli, qui était alors étudiant à l'Université de Fort Hare, a été arrêté et battu par la police. Elle est retournée à Johannesburg pour vivre avec Albertina plutôt continuer ses études.

À la fin de l'année, le fils d'Albertina, Zwelakhe, a été placé sous le coup d'une ordonnance d'interdiction qui a effectivement interrompu sa carrière de journaliste car il lui était interdit de s'impliquer dans les médias. Zwelakhe était alors président de l'Association des écrivains d'Afrique du Sud. Comme Zwelakhe et sa femme vivaient dans la même maison qu'Albertina, leurs interdictions respectives ont eu la curiosité ils n’ont donc pas été autorisés à se trouver dans la même pièce ni à se parler politique.

Lorsque l'ordre d'interdiction d'Albertina a pris fin en 1981, il n'a pas été renouvelé. Elle avait été interdite pendant un total de 18 ans, la plus longue qui ait été interdite en Afrique du Sud à ce moment-là. Libérée de l'interdiction, elle pouvait désormais poursuivre son travail avec FEDSAW, parler lors de réunions et même être citée dans les journaux.

Au début des années 1980, Albertina a fait campagne contre l'introduction du Parlement tricaméral, qui accordait des droits limités aux Indiens et aux personnes de couleur. Albertina, qui était à nouveau sous le coup d'un ordre d'interdiction, n'a pas pu assister à une conférence critique au cours de laquelle le révérend Alan Boesak a proposé un front uni contre les plans du gouvernement de l'apartheid. Elle a indiqué son soutien par le biais de la FEDSAW et de la Ligue des femmes. En 1983, elle a été élue présidente de la FEDSAW.

En août 1983, elle a été arrêtée et inculpée en vertu de la loi sur la suppression du communisme pour avoir prétendument fait avancer les objectifs de l'ANC. Huit mois plus tôt, elle avait, avec d'autres, assisté aux funérailles de Rose Mbele et drapé un drapeau de l'ANC sur le cercueil. Il a également été allégué qu'elle avait rendu un hommage pro-ANC à la FEDSAW et à la Ligue des femmes de l'ANC, fidèles aux funérailles. Albertina a été élue, par contumace, présidente du Front démocratique uni (UDF) et pour la première fois, elle a été désignée sur papier comme la Mère de la nation. L'UDF était un groupe-cadre de centaines d'organisations opposées à l'apartheid, qui réunissait des militants noirs et blancs et offrait un front légal à l'ANC et à d'autres groupes interdits.

Albertina a été détenue à la prison de Diepkloof jusqu'à son procès en octobre 1983, au cours duquel elle a été défendue par George Bizos. En février 1984, elle a été condamnée à quatre ans, deux ans avec sursis. À la dernière minute, elle a obtenu le droit de faire appel et a été libérée sous caution. L'appel a finalement été accueilli en 1987 et l'affaire a été rejetée.

En 1985, PW Botha imposé l'état d'urgence. Des jeunes noirs émeuvent dans les cantons, et le gouvernement de l'apartheid a répondu en aplatissant le canton de Crossroads, près de Le Cap. Albertina a de nouveau été arrêtée et elle et 15 autres dirigeants de l'UDF ont été accusés de trahison et d'incitation à la révolution. Albertina a finalement été libérée sous caution, mais les conditions de la caution l'ont empêchée de participer aux événements de la FEDWAS, de l'UDF et de l'ANC Women's League. Le procès pour trahison a commencé en octobre mais s'est effondré lorsqu'un témoin clé a admis qu'il aurait pu se tromper. Des accusations ont été portées contre la plupart des accusés, dont Albertina, en décembre. En février 1988, l'UDF a été interdite en vertu de nouvelles restrictions sur l'état d'urgence.

En 1989, Albertina a été interrogée comme "la patronne du principal groupe d'opposition noir"en Afrique du Sud (le libellé de l'invitation officielle) pour rencontrer le président américain George W. Bush, l'ancien président Jimmy Carter et le Premier ministre britannique Margaret Thatcher. Les deux pays ont résisté à l'action économique contre l'Afrique du Sud. Elle a reçu une dispense spéciale pour quitter le pays et a reçu un passeport. Albertina a donné de nombreuses interviews à l'étranger, détaillant les conditions sévères pour les Noirs en Afrique du Sud et commentant ce qu'elle considérait comme les responsabilités de l'Occident dans le maintien des sanctions contre l'apartheid régime.

Walter Sisulu a été libéré de prison en octobre 1989. L'ANC n'a pas été interdite l'année suivante, et le Sisulus a travaillé dur pour rétablir sa position dans la politique sud-africaine. Walter a été élue vice-présidente de l'ANC et Albertina a été élue vice-présidente de la Ligue des femmes de l'ANC.

Albertina et Walter sont devenus membres du Parlement sous le nouveau gouvernement de transition en 1994. Ils se sont retirés du Parlement et de la politique en 1999. Walter est décédé après une longue période de maladie en mai 2003. Albertina Sisulu est décédée paisiblement le 2 juin 2011, à son domicile de Linden, Johannesburg.

Albertina Sisulu était une figure majeure du mouvement anti-apartheid et un symbole d'espoir pour des milliers de Sud-Africains. Sisulu occupe une place spéciale dans le cœur des Sud-Africains, en partie à cause de la persécution qu'elle a subie et en partie à cause de son dévouement indéfectible à la cause d'une nation libérée.

• "L'héritage d'Albertina Sisulu." Southafrica.co.za.
• “Albertina Nontsikelelo Sisulu.” L'histoire sud-africaine en ligne, 25 octobre 2018.
• Shepherd, Melinda C. “Albertina Sisulu.” Encyclopædia Britannica, 17 octobre 2018.