Profil de la vie et de la carrière d'Anton Tchekhov

Né en 1860, Anton Tchekhov a grandi dans la ville russe de Taganrog. Il a passé une grande partie de son enfance assis tranquillement dans l'épicerie naissante de son père. Il regardait les clients et écoutait leurs ragots, leurs espoirs et leurs plaintes.

Très tôt, il a appris à observer la vie quotidienne des humains. Sa capacité d'écoute deviendrait l'une de ses compétences les plus précieuses en tant que conteur.

Son père, Paul Tchekhov, a grandi dans une famille pauvre. Le grand-père d'Anton était en fait un serf dans la Russie tsariste, mais grâce au travail acharné et à l'économie, il a acheté la liberté de sa famille. Le père du jeune Anton est devenu épicier indépendant, mais l'entreprise n'a jamais prospéré et s'est finalement effondrée.

Les malheurs monétaires ont dominé l'enfance de Tchekhov. En raison de ses expériences avec la pauvreté, les conflits financiers sont importants dans ses pièces et sa fiction.

Malgré les difficultés économiques, Tchekhov était un étudiant talentueux. En 1879, il quitte Taganrog pour suivre des cours de médecine à Moscou. En raison de la pauvreté de sa famille, il a ressenti la pression d'être le chef de famille. Tchekhov avait besoin d'un moyen de gagner de l'argent sans abandonner l'école. L'écriture d'histoires a fourni une solution.

Il a commencé à écrire des histoires humoristiques pour les journaux et revues locaux. Bien que très peu payé au début, Tchekhov était un humoriste prolifique. Au moment où il était dans sa quatrième année de faculté de médecine, il avait attiré l'attention de plusieurs éditeurs. En 1883, ses histoires lui rapportaient non seulement de l'argent mais aussi de la notoriété.

En tant qu'écrivain, Tchekhov ne souscrivait à aucune religion ou appartenance politique particulière. Il voulait satiriser et non prêcher. À l'époque, les artistes et les universitaires débattaient de l'objectif de la littérature. Certains estiment que la littérature devrait offrir des «instructions de vie». Pour certains, l'art devait simplement exister pour plaire. Pour la plupart, Tchekhov était d'accord avec ce dernier point de vue.

"L'artiste doit être, non pas le juge de ses personnages et de ce qu'ils disent, mais simplement un observateur impartial." - Anton Tchekhov

En raison de son goût pour le dialogue, Tchekhov se sentait attiré par le théâtre. Ses premières pièces comme Ivanov et Le démon des bois l'insatisfait artistiquement. En 1895, il commence à travailler sur un projet théâtral assez original: La Mouette. C'était une pièce qui défie bon nombre des éléments traditionnels des productions scéniques courantes. Il manquait d'intrigue et se concentrait sur de nombreux personnages intéressants mais émotionnellement statiques.

En 1896 La Mouette a reçu une réponse désastreuse le soir de l'ouverture. Le public a hué pendant le premier acte. Heureusement, les réalisateurs innovants Konstantin Stanislavski et Vladimir Nemirovich-Danechenko ont cru au travail de Tchekhov. Leur nouvelle approche du théâtre a revigoré le public. Le Théâtre d'art de Moscou reconditionné La Mouette et a créé une foule triomphante.

Peu après, le Théâtre d'art de Moscou, dirigé par Stanislavski et Nemirovich-Danechenko, a produit le reste des chefs-d'œuvre de Tchekhov:

• Oncle Vanya (1899)
• Les trois sœurs (1900)
• Le Cerisier (1904)

Le conteur russe a joué avec des thèmes de romance et mariage, mais pendant la majeure partie de sa vie, il n'a pas pris l'amour au sérieux. Il avait des affaires occasionnelles, mais il n'est pas tombé amoureux jusqu'à ce qu'il rencontre Olga Knipper, une actrice russe prometteuse. Ils se sont mariés très discrètement en 1901.

Olga n'a pas seulement joué dans les pièces de Tchekhov, elle les a également profondément comprises. Plus que quiconque dans le cercle de Tchekhov, elle a interprété les significations subtiles des pièces. Par exemple, Stanislavski pensait Le cerisier était une «tragédie de la vie russe». Au lieu de cela, Olga savait que Tchekhov voulait que ce soit une "comédie gay", qui touchait presque à la farce.

Olga et Tchekhov étaient des âmes sœurs, bien qu'ils n'aient pas passé beaucoup de temps ensemble. Leurs lettres indiquent qu'ils étaient très affectueux les uns envers les autres. Malheureusement, leur mariage ne durera pas très longtemps, en raison de la mauvaise santé de Tchekhov.

À l'âge de 24 ans, Tchekhov a commencé à montrer des signes de tuberculose. Il a essayé d'ignorer cette condition; cependant, au début de la trentaine, sa santé s'était détériorée au-delà du déni.

Quand Le cerisier ouverte en 1904, la tuberculose a ravagé ses poumons. Son corps était visiblement affaibli. La plupart de ses amis et de sa famille savaient que la fin était proche. Soirée d'ouverture de Le cerisier est devenu un hommage rempli de discours et de remerciements sincères. Il s'agissait de dire au revoir au plus grand dramaturge russe.

Le 14 juillet 1904, Tchekhov est resté tard à travailler sur une autre nouvelle. Après s'être couché, il s'est soudainement réveillé et a appelé un médecin. Le médecin ne pouvait rien faire pour lui mais offrir une coupe de champagne. Il semblerait que ses derniers mots aient été: "Cela fait longtemps que je n'ai pas bu de champagne." Puis, après avoir bu la boisson, il est mort

Pendant et après sa vie, Anton Tchekhov était adoré dans toute la Russie. Mis à part ses histoires et pièces de théâtre bien-aimées, il est également connu comme un humanitaire et un philanthrope. Pendant qu'il vivait dans le pays, il s'occupait souvent des besoins médicaux des paysans locaux. Il était également réputé pour parrainer des écrivains et des étudiants en médecine locaux.

Son travail littéraire a été adopté dans le monde entier. Alors que de nombreux dramaturges créent des scénarios de vie ou de mort intenses, les pièces de Tchekhov proposent des conversations quotidiennes. Les lecteurs chérissent son aperçu extraordinaire dans la vie de l'ordinaire.

Les références

Malcolm, Janet, Reading Chekhov, a Critical Journey, Granta Publications, édition 2004.
Miles, Patrick (ed), Tchekhov sur la scène britannique, Cambridge University Press, 1993.