Rébellion de Shays en 1786: causes et effets

La rébellion de Shays était une série de manifestations violentes organisées en 1786 et 1787 par un groupe d'agriculteurs américains qui s'opposaient à la manière dont les collectes de taxes locales et nationales étaient appliquées. Alors que des escarmouches ont éclaté du New Hampshire en Caroline du Sud, les actes les plus graves de la rébellion se sont produits dans le Massachusetts rural, où des années de mauvaises récoltes, de baisse des prix des produits de base et de taxes élevées avaient laissé les agriculteurs confrontés à la perte de leurs fermes ou même emprisonnement. La rébellion porte le nom de son chef, Guerre révolutionnaire vétéran Daniel Shays du Massachusetts.

Bien qu'il n'ait jamais constitué une menace sérieuse pour les États-Unis d'après-guerre encore mal organisés gouvernement fédéral, La rébellion de Shays a attiré l'attention des législateurs sur de graves faiblesses Articles de la Confédération et a été fréquemment cité dans les débats menant à l'élaboration et ratification de la Constitution.

La menace posée par la rébellion de Shays a aidé à convaincre le général à la retraite George Washington pour réintégrer la fonction publique, menant à ses deux mandats en tant que premier président des États-Unis.

Dans une lettre concernant la rébellion de Shays au représentant américain William Stephens Smith datée du 13 novembre 1787, Père fondateurThomas Jefferson célèbre a fait valoir qu'une rébellion occasionnelle est une partie essentielle de la liberté:

«L'arbre de la liberté doit être rafraîchi de temps en temps avec le sang des patriotes et des tyrans. C'est son fumier naturel."

La fin de la guerre révolutionnaire a trouvé des agriculteurs dans les zones rurales du Massachusetts, qui vivaient de façon clairsemée avec peu de biens en dehors de leurs terres. Contraints de troquer les uns contre les autres pour des biens ou des services, les agriculteurs ont trouvé difficile et excessivement cher d'obtenir du crédit. Quand ils ont réussi à trouver du crédit, le remboursement devait être sous forme de monnaie forte, qui est restée rare après l'abrogation du méprisé Lois sur la monnaie britannique.

Parallèlement à une dette commerciale insurmontable, des taux d'imposition inhabituellement élevés dans le Massachusetts ont ajouté aux difficultés financières des agriculteurs. Imposé à un taux environ quatre fois plus élevé que dans le New Hampshire voisin, un agriculteur typique du Massachusetts devait verser environ un tiers de son revenu annuel à l'État.

Incapables de payer leurs dettes privées ou leurs impôts, de nombreux agriculteurs ont été dévastés. Les tribunaux d'État saisiraient leurs terres et autres actifs, les ordonnant de les vendre aux enchères publiques pour une fraction de leur valeur réelle. Pire encore, les agriculteurs qui avaient déjà perdu leurs terres et autres biens étaient souvent condamnés à passer des années dans des prisons semblables à des donjons et maintenant illégales.

En plus de ces difficultés financières, il y avait le fait que de nombreux anciens combattants de la guerre révolutionnaire avaient reçu peu ou pas de salaire pendant leur temps dans l'armée continentale et étaient confrontés à des obstacles à la récupération de la rémunération qui leur était due par le Congrès ou le États. Certains de ces soldats, comme Daniel Shays, ont commencé à organiser des manifestations contre ce qu'ils considéraient comme des impôts excessifs et un traitement abusif par les tribunaux.

Un fermier du Massachusetts quand il s'est porté volontaire pour l'armée continentale, Shays a combattu dans le Batailles de Lexington et Concord, Bunker Hill, et Saratoga. Après avoir été blessé au combat, Shays a démissionné - sans rémunération - de l'armée et est rentré chez lui où il a été «récompensé» pour son sacrifice en étant traduit en justice pour non-paiement de ses dettes d'avant-guerre. Réalisant qu'il était loin d'être seul dans sa détresse, il a commencé à organiser ses camarades manifestants.

L'esprit de révolution étant encore frais, les épreuves ont conduit à protester. En 1786, des citoyens lésés dans quatre comtés du Massachusetts ont tenu des conventions semi-légales pour exiger, entre autres réformes, une baisse des impôts et l'émission de papier-monnaie. Cependant, le législateur de l'État, ayant déjà suspendu les collectes d'impôts pendant un an, a refusé d'écouter et a ordonné le paiement immédiat et intégral des impôts. Avec cela, le ressentiment public des collecteurs d'impôts et des tribunaux a rapidement augmenté.

Le 29 août 1786, un groupe de manifestants réussit à empêcher la cour des impôts du comté de Northampton de se réunir.

Ayant participé à la manifestation de Northampton, Daniel Shays a rapidement gagné des adeptes. Se faisant appeler «shayites» ou «régulateurs», en référence à un mouvement antérieur de réforme fiscale en Caroline du Nord, Le groupe des Shays a orchestré des manifestations dans un plus grand nombre de palais de justice de comté, empêchant ainsi la perception des impôts.

Très troublé par les protestations fiscales, George Washington, dans une lettre à son ami proche David Humphreys, a exprimé sa crainte que «Les commotions de ce genre, comme les boules de neige, prennent de la force lorsqu'elles roulent, s'il n'y a pas d'opposition à la division et à l'effondrement leur."

En décembre 1786, le conflit croissant entre les agriculteurs, leurs créanciers et les collecteurs d'impôts de l'État a conduit le gouverneur du Massachusetts Bowdoin mobilisera une armée spéciale de 1 200 miliciens financée par des commerçants privés et dédiée uniquement à arrêter Shays et son Régulateurs.

Dirigée par l'ancien général de l'armée continentale Benjamin Lincoln, l'armée spéciale de Bowdoin était prête pour la bataille charnière de la rébellion de Shays.

Le 25 janvier 1787, Shays et quelque 1 500 de ses régulateurs attaquent le manège militaire fédéral de Springfield, dans le Massachusetts. Bien qu'en infériorité numérique, l'armée bien entraînée et testée au combat du général Lincoln avait anticipé l'attaque et détenait un avantage stratégique sur la foule en colère de Shays. Après avoir tiré quelques volées de tirs d'avertissement de mousquet, l'armée de Lincoln a tiré des tirs d'artillerie sur la foule encore en marche, tuant quatre des régulateurs et en blessant vingt autres.

Les rebelles survivants se sont dispersés et ont fui dans la campagne voisine. Beaucoup d'entre eux ont ensuite été capturés, mettant ainsi fin à la rébellion de Shays.

En échange d'une amnistie immédiate des poursuites, quelque 4 000 personnes ont signé des aveux reconnaissant leur participation à la rébellion.

Plusieurs centaines de participants ont par la suite été inculpés de diverses accusations liées à la rébellion. Alors que la plupart ont été graciés, 18 hommes ont été condamnés à mort. Deux d'entre eux, John Bly et Charles Rose du comté de Berkshire, ont été pendus pour vol le 6 décembre 1787, tandis que les autres ont été graciés, ont vu leur peine commuée ou ont été annulés. charme.

Daniel Shays, qui se cachait dans la forêt du Vermont depuis qu'il avait fui son attaque ratée contre le manège militaire de Springfield, est retourné au Massachusetts après avoir été gracié en 1788. Il s'est ensuite installé près de Conesus, New York, où il a vécu dans la pauvreté jusqu'à sa mort en 1825.

Bien qu'elle n'ait pas atteint ses objectifs, la rébellion de Shays a concentré son attention sur les graves faiblesses du Des articles de la Confédération qui ont empêché le gouvernement national de gérer efficacement les finances.

Le besoin évident de réformes a conduit à la Convention constitutionnelle de 1787 et le remplacement des articles de la Confédération par la Constitution américaine et son Déclaration des droits.

De plus, ses inquiétudes au sujet de la rébellion ont ramené George Washington dans la vie publique et l'ont aidé à le persuader d’accepter la nomination à l’unanimité de la Convention constitutionnelle comme premier président des États.

En dernière analyse, la rébellion de Shays a contribué à l’établissement d’un gouvernement fédéral plus fort capable de subvenir aux besoins économiques, financiers et politiques d’une nation en pleine croissance.

• La rébellion de Shays a commencé en 1786 sous la forme de manifestations organisées par les agriculteurs de l'ouest du Massachusetts contre les pratiques de recouvrement des impôts et des dettes du gouvernement de l'État.
• Les rebelles, qui se faisaient appeler «régulateurs» ou «shayites», étaient dirigés par le vétéran de la guerre d'indépendance Daniel Shays.
• Les agriculteurs avaient été en proie à des impôts fonciers excessifs entraînant des saisies agricoles ou même l'emprisonnement.
• La rébellion a commencé lorsque les partisans de Shays ont pris d'assaut les palais de justice, bloquant les collectes d'impôts.
• Le gouverneur du Massachusetts, James Bowdoin, a levé une armée privée dirigée par le général Benjamin Lincoln pour rétablir les recouvrements d'impôts et protéger les tribunaux.
• La rébellion de Shays a été réprimée le 25 janvier 1787, lorsque l'armée de Lincoln a intercepté et battu Shays et près de 1500 régulateurs alors qu'ils tentaient de s'emparer de l'arsenal fédéral de Springfield.
• La plupart des rebelles capturés ont ensuite profité d'une amnistie générale et se sont rendus, tandis que Shays et quelques autres régulateurs se sont échappés et se sont cachés dans le Vermont.
• Dix-huit rebelles, dont Shays, ont été condamnés à mort pour trahison, mais plus tard graciés.
• Deux rebelles, John Bly et Charles Rose du comté de Berkshire, ont été pendus pour vol.
• Après avoir été gracié, Daniel Shays a déménagé à Conesus, New York, où il a vécu dans la pauvreté jusqu'à sa mort en 1825.
• La rébellion de Shays a souligné les faiblesses des articles de la Confédération et a conduit à la création de la Constitution américaine.