Analyse du personnage et du thème de "Man and Superman"

La comédie Homme et Superman dépeint un microcosme de convention anglaise au début du 20e siècle. Il s'agit d'une adaptation de l'épopée de Don Juan touchant à la philosophie de Nietzsche’S ubermensch. Le commentaire social de la pièce est fortement influencé par ces sujets, mais il contient des nuances qui parlent d’un sujet plus spécifique sur la mise en œuvre de la révolution sociale. Cadrée de cette manière, la pièce est une plateforme de concepts incarnés dans la rhétorique socialiste de la Fabian Society. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, George Bernard Shaw était un membre actif utilisant souvent ses œuvres dramatiques comme un navire par lequel il pouvait communiquer ses opinions politiques. Dans le contexte de Homme et Superman, Shaw utilise la métamorphose du protagoniste comme métaphore du type de révolution sociale recherché par la Fabian Society.

Jack Tanner est un personnage non conventionnel à une époque où la convention dictait l'action. Il est riche, d'âge moyen et sans attaches. Célibataire confirmé, il prêche l'amour libre et dénonce constamment l'institution du mariage. Il est notamment l'auteur de

Aux yeux de Roebuck Ramsden, Jack Tanner est d'abord vu sous un jour négatif. Ramsden décrit le livre de Tanner comme «le livre le plus infâme, le plus scandaleux, le plus espiègle et le plus noir avec prudence qui ait jamais échappé aux brûlures du bourreau ordinaire» (337). Les vues de Ramsden sont importantes. C'est un homme plus âgé qui occupe une position importante dans la société. Il est présenté comme «plus qu'un homme très respectable: il est désigné comme un président d'hommes très respectables» (333). Il n'est donc pas déraisonnable de penser que les vues de Ramsden pourraient également être celles d'autres messieurs importants de la société.

Les vues de Ramsden sont partagées par des personnages partageant les mêmes idées dans la pièce. Après avoir défendu Violet pour les circonstances dans lesquelles elle a un enfant, Tanner se retrouve à s'excuser auprès d'elle. Violet dit: «J'espère que vous ferez plus attention à l'avenir aux choses que vous dites. Bien sûr, on ne les prend pas au sérieux; mais ils sont très désagréables et plutôt de mauvais goût »(376). Quelles que soient ses motivations à l'époque, elle ne voulait rien avoir à faire avec le soutien de Tanner. Cela contraste fortement avec la réception que l'on obtient généralement en tant que défenseur solitaire.

Ces réactions à Tanner sont générées par la façon dont Tanner se considère. Il dit à Ann: «Je suis devenu réformateur et, comme tous les réformateurs, iconoclaste. Je ne casse plus les cadres des concombres et ne brûle pas les buissons d'ajoncs: je brise les croyances et démolit les idoles »(367). C'est une position extrême à partir de laquelle approcher la vie. Il est alors compréhensible que les gens puissent être offensés, voire menacés, par ce qu'il représente. Tanner n'est pas réaliste dans ses idées sur la façon de changer la société. Afin d'affecter ces changements de manière directe, il faudrait vraiment être un surhomme.

Tanner était-il un ubermensch selon la définition de Nietzsche, il est concevable qu'il aurait pu réussir une révolution sociale sans subtilité. La principale caractéristique de l'ubermensch est qu'il agit selon ses désirs. Cependant, il démontre à plusieurs reprises que ce n'est pas le cas. Il est en conflit sur ses sentiments pour Ann. Même s'il prétend qu'il ne l'aimait pas, il s'occupe toujours d'elle. Il prétend être un intellectuel mais est corrigé par son chauffeur lorsqu'il cite Beaumarchais. Il admet librement qu'il est esclave de la voiture et son chauffeur par extension. Il admet qu'il est intimidé par les femmes et a besoin d'être protégé contre au moins une, à savoir Ann. Bien qu'il donne une diatribe de longue haleine à Ramsden qui prétend que c'est presque sans honte et ne regrette presque jamais ses actions, il se contredit clairement.

Dans le troisième acte, Tanner rêve qu'il est Don Juan, choisissant s'il appartient au paradis ou en enfer. Bien sûr, c'est la version Shaw du paradis et de l'enfer plutôt que la version traditionnelle dans laquelle le diable punit les méchants. Don Juan décrit le paradis comme un endroit où «vous vivez et travaillez au lieu de jouer et de faire semblant. Vous faites face aux choses telles qu'elles sont; vous n'échappez qu'à l'éclat, et votre constance et votre péril sont votre gloire »(436). Si l'enfer est un endroit où vous n'êtes pas confronté à la réalité, cela a un lien clair avec l'état dans lequel Jack Tanner se trouve au début du troisième acte. Il se dérobe à ses responsabilités dans sa vie personnelle et évite les sentiments qu'il a pour Ann.

En choisissant d'aller au paradis à la fin du troisième acte, Jack Tanner choisit inconsciemment la vie qu'il a évitée. C'est la vie qui accepte Ann. C'est aussi la vie qui n'évite pas les conventions mais les embrasse. Le ciel est un endroit où l'on contemple la vraie nature de l'univers. Dans ce cas, Jack choisit de contempler la vraie nature de son monde plutôt que de vivre une existence uniquement consacrée à l'auto-satisfaction.

Ici encore, le point de vue de Ramsden sur Tanner est significatif. Lorsque Tanner a déclaré son amour pour Ann à la fin de la pièce, Ramsden est félicitant. Il dit: «tu es un homme heureux, Jack Tanner, je t'envie» (506). Il s'agit de la première remarque de soutien de ce genre offerte par Ramsden. Jusqu'à ce point, ils étaient restés en désaccord les uns avec les autres. Les fiançailles de Tanner avec Ann suggèrent probablement qu'il a un caractère raisonnable. Étant donné que Ramsden est une personne influente, cette vision modifiée de Tanner s'étendra à la sphère d'influence de Ramsden. Dans cette optique, Tanner a la possibilité d'être une personne beaucoup plus influente.

Nous avons un exemple clair de l'efficacité de ce type d'homme à Ramsden. Ramsden était consterné d'apprendre que Tanner le considérait comme «un vieil homme aux idées obsolètes» (341), mais Ramsden était exactement comme Tanner dans sa jeunesse. Il dit à Octave: «J'ai défendu l'égalité et la liberté de conscience pendant qu'ils se rendaient par camion à l'Église et à l'aristocratie. Whitefield et moi avons perdu chance après chance grâce à nos opinions avancées »(339). À son époque, ses opinions étaient suffisamment avancées pour lui faire perdre la faveur de ses contemporains. Mendoza, une connaissance qu'ils ont rencontrée à Espagne, a rapporté que Ramsden «avait l'habitude de souper avec plusieurs femmes différentes» (471). C'est quelque chose avec lequel Ramsden était fermement en désaccord dans la vie personnelle de Tanner. Il est clair qu'un changement s'est produit à Ramsden. Il doit également être vrai qu'un changement s'est produit dans la société pour qu'un homme aux opinions aussi radicales devienne un homme d'honneur.

Cela suggère que Tanner a évolué de la même manière que Ramsden. Leurs opinions sont devenues plus douces, tout comme leurs modes de vie. Ceci est similaire à la méthode d'affecter le changement qui a été adoptée par la Fabian Society. La Fabian Society était et est toujours une organisation socialiste qui encourage l'avancement des principes socialistes par des moyens graduels plutôt que révolutionnaires. Ici, il est sous-entendu que Ramsden et maintenant Tanner sont devenus plus efficaces pour faire avancer leurs propres principes après avoir adopté leurs modes de vie plus doux.

Quand il dit, «la construction encombre le sol avec des institutions créées par des corps occupés. La destruction l'efface et nous donne un espace de respiration et de liberté »(367), Tanner ne se rendait pas compte que ces mots s'appliqueraient à sa propre situation. Son ancienne vie, qu'il croyait libérée, le retenait en fait. Ce n'est que dans la destruction de cette vie qu'il a pu se libérer. L'apprivoisement de sa nature radicale a fait augmenter son influence. La Fabian Society croyait que la destruction du caractère national, politique et moral créé par l'État. Le changement de Tanner est une métaphore de cette création d'un personnage. Tanner croyait qu'il avait une forte passion morale, mais cette passion n'était pas dirigée. Au lieu de cela, il avait les fondements d'un fort caractère moral. En se soumettant à Ann et en acceptant le style de vie victorien traditionnel, il a acquis un tremplin à partir duquel étendre ses idées sociales. Ce faisant, il a développé une fibre morale plus forte, la fibre morale d'un leader plutôt que d'un excentrique.