Faits sur les méduses: Habitat, comportement, alimentation

Parmi les animaux les plus extraordinaires de la terre, les méduses (Cnidaires, scyphozoaires, cubozoaires, et hydrozoaires) sont également parmi les plus anciennes, avec une histoire évolutive remontant à des centaines de millions d'années. Présentes dans tous les océans du monde, les gelées sont composées de 90 à 95% d'eau, contre 60% pour l'homme.

Faits en bref: méduses

Nommé d'après le mot grec pour «ortie de mer» cnidaires sont des animaux marins caractérisés par leur corps gélatineux, leur symétrie radiale et leurs "cnidocytes" - des cellules sur leurs tentacules qui explosent littéralement lorsqu'elles sont stimulées par des proies. Il existe environ 10 000 espèces cnidaires, dont environ la moitié sont des anthozoaires (une famille qui comprend

Les méduses sont disponibles dans une grande variété de formes et de tailles. La plus grande est la méduse à crinière de lion (Cyanea capillata), qui peut avoir une cloche de plus de six pieds et demi de diamètre et peser jusqu'à 440 livres; la plus petite est la méduse Irukandji, plusieurs espèces de méduses dangereuses présentes dans les eaux tropicales, qui ne mesurent qu'environ deux dixièmes de pouce et pèsent bien moins d'un dixième d'once.

Les méduses manquent système nerveux central, système circulatoire et système respiratoire. Comparés aux animaux vertébrés, ce sont des organismes extrêmement simples, caractérisés principalement par leurs cloches ondulantes (qui contiennent leur estomac) et leurs tentacules pendantes et pailletées de cnidocytes. Leurs corps presque sans corps se composent de trois couches seulement: l'épiderme externe, la mésoglée moyenne et le gastrodermis interne. L'eau représente 95 à 98% de leur volume total, contre environ 60% pour l'être humain moyen.

Les méduses sont équipées de squelettes hydrostatiques, qui semblent avoir été inventés par Iron Man, mais sont en fait une innovation que l'évolution a frappée il y a des centaines de millions d'années. Essentiellement, la cloche d'une méduse est une cavité remplie de liquide entourée de muscles circulaires; la gelée contracte ses muscles, injectant de l'eau dans la direction opposée à celle où elle souhaite aller. Les méduses ne sont pas les seuls animaux à posséder des squelettes hydrostatiques; on les trouve également dans étoile de mer, les vers de terre et divers autres invertébrés. Les gelées peuvent également se déplacer le long des courants océaniques, épargnant ainsi l'effort d'ondulation de leurs cloches.

Bizarrement, les gelées en boîte, ou cubozoaires, sont équipées de pas moins de deux douzaines d'yeux - non primitifs, sensibles à la lumière des plaques de cellules, comme chez certains autres invertébrés marins, mais de véritables globes oculaires composés de lentilles, de rétines et de cornées. Ces yeux sont jumelés autour de la circonférence de leurs cloches, un pointant vers le haut, un pointant vers le bas - cela donne certaines boîtes gélifient un champ de vision à 360 degrés, l'appareil de détection visuelle le plus sophistiqué du règne animal. Bien sûr, ces yeux sont utilisés pour détecter les proies et éviter les prédateurs, mais leur fonction principale est de maintenir la gelée en boîte correctement orientée dans l'eau.

Les scyphozoaires, ou «vraies gelées», et les cubozoaires, ou «gelées en boîte», sont les deux classes de cnidaires comprenant les méduses classiques; la principale différence entre eux est que les cubozoaires ont des cloches d'aspect plus carré que les scyphozoaires et sont légèrement plus rapides. Il existe également des hydrozoaires (dont la plupart des espèces n'ont jamais réussi à former des cloches et restent à la place sous forme de polypes) et des staurozoaires, ou méduses pédonculées, qui sont attachées au fond marin. (Les scyphozoaires, les cubozoaires, les hydrozoaires et les staurozoaires sont toutes des classes de médusozoaires, un clade d'invertébrés directement sous l'ordre cnidaire.)

La plupart des méduses mangent des œufs de poisson, du plancton et des larves de poisson, les convertissant en énergie selon un schéma alarmant connu sous le nom de voie de perte d'énergie. Ce type de voie consomme de l'énergie qui serait autrement utilisée par les poissons fourragers qui peuvent être consommés par les consommateurs de haut niveau. Au lieu de cela, cette énergie est communiquée aux animaux qui mangent des méduses, qui ne font pas partie de la chaîne alimentaire supérieure.

D'autres espèces, comme les gelées à l'envers (Cassiopea méduses australiennes (Phyllorhiza punctata), ont des relations symbiotiques avec les algues (zooxanthelles) et en obtiennent suffisamment de glucides pour ne pas avoir besoin de sources de nourriture supplémentaires.

Les méduses pratiquent ce qu'on appelle la migration verticale, provenant des profondeurs océaniques vers la surface en grandes agrégations appelées fleurs. En général, ils fleurissent au printemps, se reproduisent en été et meurent à l'automne. Mais différentes espèces ont des schémas différents; certains migrent une ou deux fois par jour, et certains migrent horizontalement en suivant le soleil. Les gelées les plus nocives pour l'homme, l'espèce Irukandji, subissent des migrations saisonnières qui les mettent en contact avec les nageurs sous les tropiques.

Les méduses passent tout leur temps à chercher de la nourriture, à échapper à des prédateurs ou à trouver un compagnon - certaines mettent un piège avec leurs tentacules disposés en spirale, un rideau impénétrable pour leurs proies, ou rangent leurs tentacules dans un grand champ autour de leur corps. D'autres dérivent simplement ou nagent lentement, traînant leurs tentacules derrière eux comme un filet de chalutier.

Certaines espèces sont pleustoniques, ce qui signifie qu'elles vivent à l'interface air / eau toute l'année. Ceux-ci incluent les gelées de voile, comme l'homme de guerre portugais, la bouteille bleue et la gelée de marin By-the-Wind (Velella vellal), qui a un radeau bleu oblong et une voile verticale argentée.

Comme la plupart animaux invertébrés, les méduses ont une durée de vie très courte: certaines petites espèces ne vivent que quelques heures, tandis que les plus grandes variétés, comme la méduse à crinière de lion, peuvent survivre quelques années. Controverse, un scientifique japonais affirme que l'espèce de méduse Turritopsis dornii est effectivement immortel: les individus adultes ont la capacité de revenir au stade polype, et donc, théoriquement, peuvent passer indéfiniment de la forme adulte à la forme juvénile. Malheureusement, ce comportement n'a été observé qu'en laboratoire, et T. dornii peut facilement mourir de nombreuses autres façons (comme être mangé par des prédateurs ou se laver sur la plage).

Les méduses éclosent d'œufs fécondés par les mâles après que les femelles ont expulsé les œufs dans l'eau. Ce qui émerge de l'œuf est une planule en nage libre, qui ressemble un peu à une paramécie géante. La planule s'attache rapidement à une surface ferme (le fond marin, un rocher, même le côté d'un poisson) et se développe en un polype pédonculé qui rappelle un corail ou une anémone à échelle réduite. Enfin, après des mois voire des années, le polype se lance de son perchoir et devient un ephyra (à toutes fins utiles, une méduse juvénile), puis grandit à sa taille adulte gelée.

Les gens s'inquiètent araignées veuves noires et les serpents à sonnettes, mais livre pour livre, l'animal le plus dangereux sur terre peut être la guêpe de mer (Chironex fleckeri). La plus grande de toutes les gelées en boîte - sa cloche est de la taille d'un ballon de basket et ses tentacules mesurent jusqu'à 10 pieds de long - la guêpe de mer rôde dans les eaux de l'Australie et de l'Asie du Sud-Est, et sa piqûre est connue pour avoir tué au moins 60 personnes au cours de la dernière siècle. Le simple pâturage des tentacules d'une guêpe de mer produira une douleur atroce, et si le contact est généralisé et prolongé, un adulte humain peut mourir en aussi peu que deux à cinq minutes.

La plupart des animaux vénéneux libèrent leur venin en mordant, mais pas les méduses (et autres cnidaires), qui ont développé des structures spécialisées appelées nématocystes. Il y a des milliers de nématocystes dans chacun des milliers de cnidocytes sur les tentacules d'une méduse; lorsqu'ils sont stimulés, ils accumulent une pression interne de plus de 2000 livres par pouce carré et explosent, transperçant la peau de la malheureuse victime et délivrant des milliers de petites doses de venin. Les nématocystes sont si puissants qu'ils peuvent être activés même lorsqu'une méduse est échouée ou mourante, ce qui explique des incidents où des dizaines de personnes sont piquées par une seule gelée apparemment expirée.

Les méduses sont la proie de tortues de mer, Crabes, poisson, dauphinset animaux terrestres: il y aurait quelque 124 espèces de poissons et 34 autres espèces qui se nourriraient occasionnellement ou principalement de méduses. Les méduses établissent souvent des relations symbiotiques ou parasitaires avec d'autres espèces - les parasites sont presque toujours nuisibles aux méduses.

De nombreuses espèces - anémones de mer, étoiles cassantes, les balanes à col de cygne, les larves de homard et les poissons — les attelages se promènent sur les méduses, à l'abri des prédateurs dans les plis. Les pieuvres sont connues pour utiliser des fragments de tentacules de méduses sur les bras des ventouses comme armes défensives / offensives supplémentaires, et les dauphins ont tendance à traiter certaines espèces comme frisbees sous l'eau. Les méduses sont considérées comme un mets délicat pour l'alimentation humaine depuis au moins 300 EC en Chine. Aujourd'hui, des pêcheries élevant des méduses à des fins alimentaires existent dans 15 pays.

Mais les méduses peuvent avoir le dernier rire. Loin d'être une espèce menacée, les méduses sont en augmentation, se déplaçant dans des habitats qui ont été endommagés ou détruits pour d'autres créatures marines. L'augmentation des efflorescences peut avoir des impacts négatifs sur les activités économiques humaines, obstruer les prises d'eau de refroidissement des centrales électriques côtières, faire exploser la pêche des filets et contaminant les captures, tuant les exploitations piscicoles, réduisant l'abondance des poissons commerciaux par la concurrence et nuisant aux pêches et tourisme. Les principales causes de la destruction de l'habitat sont la surpêche humaine et le changement climatique, de sorte que la raison de l'augmentation des proliférations de méduses peut être attribuée à l'interférence humaine.

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