Faits sur le serpent Copperhead (Agkistrodon contortrix)

Le serpent Copperhead (Agkistrodon contortrix) tire son nom commun de sa tête brun rougeâtre cuivrée. Les Copperheads sont vipères à fosse, relative à crotales et mocassins. Les serpents de ce groupe sont venimeux et ont une fosse profonde de chaque côté de la tête qui détecte le rayonnement infrarouge ou la chaleur.

Faits en bref: Copperhead

Les Copperheads se distinguent des autres vipères à fosse par leur couleur, leur motif et leur forme corporelle. Une tête de cuivre est beige à rose avec 10 à 18 bandes transversales en forme de sablier ou d'haltère plus foncées sur le dos. Sa tête est d'un solide brun cuivré. Le serpent a une tête large, un cou distinct, un corps robuste et une queue plus mince. Une tête de cuivre a les yeux brun clair à brun rougeâtre et les pupilles verticales. Le serpent adulte moyen mesure entre 2 et 3 pieds de longueur et pèse de 4 à 12 onces. Les femelles ont un corps plus long que les mâles, mais les mâles ont une queue plus longue.

Les Copperheads vivent aux États-Unis, du sud de la Nouvelle-Angleterre au nord de la Floride et à l'ouest du Texas. Ils s'étendent à Chihuahua et Coahuila au Mexique. Le serpent occupe une variété d'habitats, y compris des forêts, des marécages, des bois rocheux et le long des rivières et des ruisseaux.

Les Copperheads sont des prédateurs embusqués qui se camouflent contre les feuilles et le sol et attendre la proie. Ils trouvent leurs cibles par la chaleur et l'odeur. Environ 90% de leur alimentation est constituée de petits rongeurs. Ils mangent également des grenouilles, des oiseaux, des petits serpents et de gros insectes. Les Copperheads grimpent aux arbres pour se nourrir des chenilles et émergentes cigales, mais sont par ailleurs terrestres. À l'exception de l'accouplement et de l'hibernation, les serpents sont solitaires.

Les serpents hiberner en hiver, partageant souvent une tanière avec d'autres Copperheads, rat serpents et serpents à sonnettes. Ils se nourrissent pendant la journée au printemps et en automne, mais sont nocturnes pendant les mois chauds d'été.

Les Copperheads se reproduisent n'importe où du printemps à la fin de l'été (février à octobre). Cependant, ni les mâles ni les femelles ne se reproduisent nécessairement chaque année. Les mâles luttent dans un combat rituel pour les droits de reproduction. Le vainqueur peut alors avoir à combattre la femelle. La femelle stocke le sperme et peut différer la fécondation de plusieurs mois, généralement après l'hibernation. Elle donne naissance à 1 à 20 jeunes vivants, mesurant chacun environ 8 pouces de longueur. Les jeunes ressemblent à leurs parents, mais ils sont de couleur plus claire et ont une queue à pointe vert jaunâtre, qu'ils utilisent pour attirer les lézards et les grenouilles pour leurs premiers repas. Les bébés cuivres naissent avec des crocs et du venin aussi puissants que ceux des adultes.

Les femelles se reproduisent parfois via parthénogenèse, un mode de reproduction asexué qui ne nécessite pas de fertilisation.

Les Copperheads atteignent la maturité sexuelle lorsqu'ils mesurent environ 2 pieds de long, soit environ 4 ans. Ils vivent 18 ans à l'état sauvage, mais ils peuvent vivre 25 ans en captivité.

L'UICN classe le statut de conservation de Copperhead comme «le moins préoccupant». Plus de 100 000 serpents adultes vivent en Amérique du Nord, avec une population stable et en déclin lent. Pour la plupart, les têtes de cuivre ne sont pas soumises à des menaces importantes. Perte, fragmentation et dégradation de l'habitat diminuer le nombre de serpents d'environ 10% tous les dix ans. En particulier, les populations sont géographiquement séparées au Mexique.

Les Copperheads sont responsables de mordre plus de gens que toute autre espèce de serpent. Alors que la tête de cuivre préfère éviter les humains, elle gèle au lieu de s'enfuir. Le serpent est difficile à repérer, alors les gens, sans le savoir, s'approchent trop près ou sur l'animal. Comme les autres vipères du Nouveau Monde, les Copperheads font vibrer leur queue à l'approche. Ils libèrent également un musc à l'odeur de concombre lorsqu'ils sont touchés.

Lorsqu'il est menacé, le serpent délivre généralement une morsure sèche (non venimeuse) ou une morsure d'avertissement à faible dose. Le serpent utilise son venin pour neutraliser les proies avant l'ingestion. Étant donné que les gens ne sont pas des proies, les Copperheads ont tendance à conserver leur venin. Cependant, même la pleine quantité de venin est rarement mortelle. Les petits enfants, les animaux domestiques et les personnes allergiques au venin de serpent sont les plus à risque. Le venin de Copperhead est hémolytique, ce qui signifie qu'il brise les globules rouges.

Les symptômes de morsure comprennent une douleur extrême, des nausées, des lancinements et des picotements. Bien qu'il soit important de consulter immédiatement un médecin en cas de piqûre, l'antivenin n'est généralement pas administré car il présente un risque plus élevé que la piqûre de cuivre. Le venin de Copperhead contient une protéine appelée contortrostatine qui peut aider à ralentir la croissance tumorale et la migration des cellules cancéreuses.

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