Retour sur le bombardement du vol Pan Am 103

Le 21 décembre 1988, le vol Pan Am 103 a explosé au-dessus de Lockerbie, Écosse, tuant les 259 personnes à bord et 11 au sol. Bien qu'il soit presque immédiatement évident qu'une bombe avait causé la catastrophe, il a fallu plus de onze ans pour traduire quiconque en justice. Qu'est-il arrivé à l'avion? Pourquoi quelqu'un aurait-il posé une bombe sur le vol 103? Pourquoi at-il fallu onze ans pour avoir un procès?

Le vol panaméricain 103 a franchi la porte de l'aéroport d'Heathrow à Londres à 18 h 04. le 21 décembre 1988, quatre jours avant Noël. Les 243 passagers et 16 membres d'équipage se préparaient pour un vol relativement long vers New York. Après avoir roulé quelques minutes, le vol 103, sur un Boeing 747, a décollé à 18h25. Ils n'avaient aucune idée qu'ils n'avaient plus que 38 minutes à vivre.

À 18 h 56, l'avion avait atteint 31 000 pieds. À 19 h 03, l'avion a explosé. Le contrôle venait de délivrer l'autorisation du vol 103 pour commencer son segment océanique de leur voyage vers

Pour les habitants de Lockerbie, en Écosse, leur cauchemar était sur le point de commencer. "C'était comme des météores tombant du ciel", a expliqué la résidente Ann McPhail ( Newsweek, Jan. 2, 1989, p. 17). Le vol 103 survolait Lockerbie lorsqu'il a explosé. De nombreux habitants ont décrit le ciel s'éclairer et un grand rugissement assourdissant.

Ils ont rapidement vu des morceaux de l'avion ainsi que des morceaux de corps atterrir dans les champs, dans les arrière-cours, sur les clôtures et sur les toits. Le carburant de l'avion était déjà en feu avant de toucher le sol; une partie a atterri sur des maisons, faisant exploser les maisons.

Un de ailes d'avion a touché le sol dans la zone sud de Lockerbie. Il a touché le sol avec un tel impact qu'il a créé un cratère de 155 pieds de long, déplaçant environ 1500 tonnes de terre. Le nez de l'avion a atterri en grande partie intact dans un champ à environ six kilomètres de la ville de Lockerbie. Beaucoup ont dit que le nez leur rappelait une tête de poisson coupée de son corps.

L'épave était éparpillée sur 50 milles carrés. Vingt et une des maisons de Lockerbie ont été complètement détruites et onze de ses habitants sont morts. Ainsi, le nombre total de morts était de 270 (les 259 à bord de l'avion plus les 11 au sol).

Bien que le vol ait transporté des passagers de 21 pays, le bombardement du vol Pan Am 103 a frappé particulièrement les États-Unis. Non seulement parce que 179 des 259 personnes à bord étaient américaines, mais parce que l'attentat a brisé le sentiment de sécurité et de sûreté de l'Amérique. Les Américains, en général, se sentaient piétinés par le danger inconnu du terrorisme.

Bien qu'il n'y ait aucun doute sur l'horreur de cet accident, cette bombe et ses conséquences n'étaient que les plus récentes d'une série d'événements similaires.

Pour se venger du bombardement d'une boîte de nuit de Berlin où deux membres du personnel américain ont été tués, Président Ronald Reagan ordonné le bombardement de Tripoli, la capitale de la Libye, et de la ville libyenne de Benghazi en 1986. Certaines personnes pensent que le bombardement du vol Pan Am 103 était en représailles à ces bombardements.

En 1988, l'USS Vincennes (croiseur lance-missiles américain) a abattu un jet de passagers iranien, tuant les 290 personnes à bord. Il ne fait aucun doute que cela a causé autant d'horreur et de chagrin que l'explosion du vol 103. Le gouvernement américain affirme que l'USS Vincennes a identifié à tort l'avion de passagers comme un avion de chasse F-14. D'autres personnes pensent que l'attentat à la bombe sur Lockerbie était en représailles à cette catastrophe.

Juste après le crash, un article dans Newsweek a déclaré: "Il appartiendrait à George Bush de décider si et comment exercer des représailles" (janv. 2, 1989, p. 14). Les États-Unis ont-ils plus le droit de "riposter" que les États-Unis pays arabes?

Après que les enquêteurs ont interrogé plus de 15 000 personnes, examiné 180 000 éléments de preuve et effectué des recherches dans plus de 40 pays, il est possible de comprendre ce qui a fait exploser le vol Pan Am 103.

La bombe a été fabriquée à partir de l'explosif plastique Semtex et a été activée par une minuterie. La bombe était cachée dans un lecteur de cassettes radio Toshiba qui, à son tour, se trouvait dans une valise Samsonite marron. Mais le vrai problème pour les enquêteurs a été de savoir qui a mis la bombe dans la valise et comment la bombe est-elle montée dans l'avion?

Les enquêteurs pensent avoir reçu une "grande pause" lorsqu'un homme et son chien se promenaient dans une forêt à environ 80 miles de Lockerbie. En marchant, l'homme a trouvé un T-shirt qui contenait des morceaux de la minuterie. Tracer le T-shirt ainsi que le fabricant de la minuterie, les enquêteurs étaient convaincus qu'ils savaient qui avait bombardé le vol 103: Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi et Al Amin Khalifa Fhimah.

Les deux hommes que les enquêteurs pensent être les kamikazes se trouvaient en Libye. Les États-Unis et le Royaume-Uni souhaitaient que ces hommes soient jugés par un tribunal américain ou britannique, mais le dictateur libyen Mouammar Kadhafi a refusé de les extrader.

Les États-Unis et le Royaume-Uni étaient fâchés que Kadhafi ne remette pas les hommes recherchés, ils ont donc approché les Nations Unies. Conseil de sécurité pour aider. Pour faire pression sur la Libye pour qu'elle remette les deux hommes, le Conseil de sécurité a imposé des sanctions à la Libye. Bien que pénalisée financièrement par les sanctions, la Libye a continuellement refusé de retourner les hommes.

En 1994, la Libye a accepté une proposition tendant à ce que le procès se déroule dans un pays neutre avec des juges internationaux. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont refusé la proposition.

En 1998, les États-Unis et le Royaume-Uni ont proposé une proposition similaire, mais avec des juges écossais plutôt qu'internationaux. La Libye a accepté la nouvelle proposition en avril 1999.

Bien que les enquêteurs aient été convaincus que ces deux hommes étaient les kamikazes, les preuves se sont révélées être nombreuses.

Le 31 janvier 2001, Megrahi a été reconnu coupable de meurtre et condamné à la réclusion à perpétuité. Fhimah a été acquitté.

Le 20 août 2009, le Royaume-Uni a donné à Megrahi, qui souffrait d'un cancer de la prostate en phase terminale, une libération de prison pour compassion afin qu'il puisse retourner en Libye pour mourir parmi sa famille. Près de trois ans plus tard, le 20 mai 2012, Megrahi est décédée en Libye.