Le sanskrit est une ancienne langue indo-européenne, la racine de nombreuses langues indiennes modernes, et il reste à ce jour l'une des 22 langues officielles de l'Inde. Le sanskrit fonctionne également comme la langue liturgique principale de l'hindouisme et du jaïnisme, et il joue également un rôle important dans les écritures bouddhistes. D'où vient le sanskrit et pourquoi est-il controversé dans Inde?
sanskrit
Le mot sanskrit signifie «sanctifié» ou «raffiné». Le premier ouvrage connu en sanskrit est le Rigveda, un recueil de textes brahmaniques, qui date de c. 1500 à 1200 avant notre ère. (Le brahmanisme a été le premier précurseur de l'hindouisme.) La langue sanskrite s'est développée à partir du proto-indo-européen, qui est la racine de la plupart des langues en Europe, la Perse (J'ai couru) et en Inde. Ses cousins les plus proches sont le vieux persan et l'avestan, qui est la langue liturgique de Zoroastrisme.
Sanskrit pré-classique, y compris la langue du Rigveda, s'appelle Vedic Sanskrit. Une forme ultérieure, appelée Sanskrit classique, se distingue par les normes de grammaire établies par un savant appelé Panini, écrivant au 4ème siècle avant notre ère. Panini a défini 3 996 règles déroutantes pour la syntaxe, la sémantique et la morphologie en sanskrit.
Le sanskrit classique a engendré la majorité des centaines de langues modernes parlées à travers l'Inde, Pakistan, Bangladesh, Népal, et Sri Lanka aujourd'hui. Certaines de ses langues filles comprennent l'hindi, le marathi, l'ourdou, le népalais, le balochi, le gujarati, le cinghalais et le bengali.
La gamme de langues parlées issues du sanskrit correspond au grand nombre de scripts différents dans lesquels le sanskrit peut être écrit. Le plus souvent, les gens utilisent l'alphabet Devanagari. Cependant, presque tous les autres alphabets indiens ont été utilisés pour écrire en sanskrit à un moment ou à un autre. Les alphabets Siddham, Sharda et Grantha sont utilisés exclusivement pour le sanskrit, et la langue est également écrite dans des scripts d'autres pays, tels que le thaï, le khmer et le tibétain.
Au dernier recensement, seulement 14 000 personnes sur 1 252 000 000 en Inde parlent le sanskrit comme langue principale. Il est largement utilisé dans les cérémonies religieuses; des milliers d'hymnes et de mantras hindous sont récités en sanskrit. En outre, bon nombre des écritures bouddhistes les plus anciennes sont écrites en sanskrit, et les chants bouddhistes présentent également couramment la langue liturgique qui était familière à Siddhartha gautama, le prince indien devenu Bouddha. Beaucoup de brahmanes et de moines bouddhistes qui chantent en sanskrit aujourd'hui ne comprennent pas la signification réelle des mots qu'ils prononcent. La plupart des linguistes considèrent donc le sanskrit comme une «langue morte».
Un mouvement dans l'Inde moderne est cherchant à faire revivre le sanskrit comme langue parlée pour un usage quotidien. Ce mouvement est lié au nationalisme indien, mais il est combattu par les locuteurs de langues non indo-européennes, y compris les locuteurs de langue dravidique du sud de l'Inde, tels que le Tamouls. Compte tenu de l'antiquité de la langue, de sa relative rareté dans son utilisation quotidienne aujourd'hui et de son manque d'universalité, le fait qu'elle reste l'une des langues officielles de l'Inde est quelque peu étrange. C'est comme si l'Union européenne avait fait du latin une langue officielle de tous ses États membres.