Le peuple Kachin de Birmanie et sud-ouest Chine sont une collection de plusieurs tribus avec des langues et des structures sociales similaires. Aussi connu sous le nom de Jinghpaw Wunpawng ou Singpho, le peuple Kachin compte aujourd'hui environ 1 million d'habitants en Birmanie (Myanmar) et environ 150 000 en Chine. Certains Jinghpaw vivent également dans l'État d'Arunachal Pradesh Inde. En outre, des milliers de réfugiés kachin ont demandé l'asile dans Malaisie et Thaïlande à la suite d'une amère guérilla entre l'Armée d'indépendance kachin (KIA) et le gouvernement du Myanmar.
En Birmanie, des sources Kachin disent qu'ils sont divisés en six tribus, appelées Jinghpaw, Lisu, Zaiwa, Lhaovo, Rawang et Lachid. Cependant, le gouvernement du Myanmar reconnaît douze nationalités ethniques différentes au sein des ethnique "de Kachin - peut-être dans le but de diviser et de gouverner cette grande minorité souvent guerrière population.
Historiquement, les ancêtres du peuple Kachin sont originaires du
Plateau Tibétain, et a migré vers le sud, atteignant ce qui est maintenant le Myanmar probablement seulement au cours des années 1400 ou 1500 CE. Ils avaient à l'origine un système de croyance animiste, qui comprenait également le culte des ancêtres. Cependant, dès les années 1860, les missionnaires chrétiens britanniques et américains ont commencé à travailler dans les régions de Kachin en Haute-Birmanie et en Inde, essayant de convertir les Kachin au baptême et à d'autres confessions protestantes. Aujourd'hui, presque tous les Kachin en Birmanie s'identifient comme chrétiens. Certaines sources indiquent que le pourcentage de chrétiens représente jusqu'à 99% de la population. Ceci est un autre aspect de la culture Kachin moderne qui les met en contradiction avec la Majorité bouddhiste au Myanmar.Malgré leur adhésion au christianisme, la plupart des Kachin continuent d'observer les fêtes et les rituels préchrétiens, qui ont été réaffectés en tant que célébrations «folkloriques». Beaucoup continuent également à mener des rituels quotidiens pour apaiser les esprits qui résident dans la nature, pour demander la bonne fortune en plantant des cultures ou en faisant la guerre, entre autres.
Les anthropologues notent que le peuple Kachin est bien connu pour plusieurs compétences ou attributs. Ce sont des combattants très disciplinés, un fait dont le gouvernement colonial britannique a profité lorsqu'il a recruté un grand nombre d'hommes kachin dans l'armée coloniale. Ils ont également une connaissance impressionnante de compétences clés telles que la survie dans la jungle et la guérison à base de plantes à l'aide de matériaux végétaux locaux. Du côté pacifique des choses, les Kachin sont également célèbres pour les relations très complexes entre les différents clans et tribus au sein de l'ethnie, ainsi que pour leurs compétences d'artisans et artisans.
Lorsque les colonisateurs britanniques ont négocié l'indépendance de la Birmanie au milieu du XXe siècle, les Kachin n'avaient pas de représentants à la table. Lorsque la Birmanie a obtenu son indépendance en 1948, le peuple Kachin a obtenu son propre État Kachin, ainsi que des assurances qu'il lui serait accordé une autonomie régionale importante. Leurs terres sont riches en ressources naturelles, notamment en bois tropicaux, en or et en jade.
Cependant, le gouvernement central s'est révélé plus interventionniste qu'il ne l'avait promis. Le gouvernement s'est mêlé des affaires de Kachin, tout en privant la région de fonds de développement et en la laissant dépendante de la production de matières premières pour ses principaux revenus. Marre de la façon dont les choses tremblaient, les dirigeants militants kachin ont formé l'armée d'indépendance kachin (KIA) au début des années 1960 et ont commencé une guérilla contre le gouvernement. Les responsables birmans ont toujours prétendu que les rebelles Kachin finançaient leur mouvement et la vente d'opium illégal - pas tout à fait une allégation peu probable, compte tenu de leur position dans le Golden Triangle.
Quoi qu'il en soit, la guerre s'est poursuivie sans relâche jusqu'à la signature d'un cessez-le-feu en 1994. Ces dernières années, les combats ont éclaté régulièrement malgré des cycles de négociations répétés et de multiples cessez-le-feu. Des militants des droits de l'homme ont enregistré des témoignages d'horribles exactions perpétrées contre des Kachin par les Birmans, puis par l'armée du Myanmar. Des vols, des viols et des exécutions sommaires figurent parmi les accusations portées contre l'armée. En raison de la violence et des abus, de grandes populations de l'ethnie kachin continuent de vivre dans des camps de réfugiés dans les pays voisins du sud-est asiatique.