Travail et adolescence au Moyen Âge

Peu d'adolescents médiévaux l'éducation formelle car il était rare Moyen Âge. En conséquence, tous les adolescents ne sont pas allés à l'école, et même ceux qui l'ont fait n'ont pas été entièrement absorbés par l'apprentissage. De nombreux adolescents ont travaillé, et à peu près tous ont joué.

Les adolescents des familles paysannes étaient plus susceptibles de travailler que d'aller à l'école. La progéniture pourrait faire partie intégrante du revenu d'une famille paysanne en tant que travailleurs productifs contribuant à l'exploitation agricole. En tant que domestique rémunéré dans un autre ménage, souvent dans une autre ville, un adolescent peut soit contribuer au total revenu ou tout simplement cesser d'utiliser les ressources familiales, augmentant ainsi la situation économique globale de ceux qu'il a quitté derrière.

Dans le ménage paysan, les enfants apportaient une aide précieuse à la famille dès l'âge de cinq ou six ans. Cette assistance a pris la forme de simples tâches et n'a pas pris beaucoup de temps de l'enfant. Ces tâches consistaient à aller chercher de l'eau, à rassembler des oies, des moutons ou des chèvres, à cueillir des fruits, des noix ou du bois de chauffage, à marcher et à arroser des chevaux et à pêcher. Les enfants plus âgés étaient souvent enrôlés pour s'occuper ou au moins surveiller leurs frères et sœurs plus jeunes.

À la maison, les filles aidaient leurs mères à entretenir un potager ou un jardin d'herbes aromatiques, à confectionner ou à réparer des vêtements, à remuer du beurre, à brasser de la bière et à effectuer des tâches simples pour aider à la cuisine. Dans les champs, un garçon de moins de 9 ans et généralement de 12 ans ou plus pourrait aider son père en lui donnant le bœuf pendant que son père manipulait la charrue.

À mesure que les enfants atteignent l'adolescence, ils peuvent continuer à effectuer ces tâches à moins que les frères et sœurs plus jeunes étaient là pour les faire, et ils allaient certainement augmenter leur charge de travail avec plus exigeants Tâches. Pourtant, les tâches les plus difficiles étaient réservées à ceux qui avaient le plus d'expérience; manipuler une faux, par exemple, nécessitait beaucoup de compétence et de soin, et il était peu probable qu’un adolescent se voit confier la responsabilité de l’utiliser pendant les périodes les plus récolte.

Le travail des adolescents ne se limitait pas à la famille; il était plutôt courant pour un adolescent de trouver du travail comme domestique dans un autre ménage.

Dans tous les foyers médiévaux, à l'exception des plus pauvres, il ne serait pas surprenant de trouver un domestique d'une variété ou d'une autre. Le service peut signifier un travail à temps partiel, un travail de jour ou travailler et vivre sous le toit d'un employeur. Le type de travail qui occupait le temps d'un domestique n'était pas moins variable: il y avait des domestiques, des assistants, manoeuvres dans l’agriculture et l’industrie manufacturière et, bien entendu, les domestiques de tous les Bande.

Bien que certaines personnes aient assumé le rôle de serviteur à vie, le service était souvent une étape temporaire dans la vie d'un adolescent. Ces années de travail - souvent passées dans la maison d'une autre famille - ont donné aux adolescents la possibilité d'économiser de l'argent, d'acquérir des compétences, de relations d'affaires, et absorber une compréhension générale de la façon dont la société s'est conduite, le tout en vue de l'entrée dans cette société en tant que adulte.

Un enfant pourrait peut-être entrer en service dès l'âge de sept ans, mais la plupart des employeurs recherchaient des enfants plus âgés à embaucher pour leurs compétences et responsabilités avancées. Il est beaucoup plus courant que les enfants prennent des postes de domestiques à dix ou douze ans. La quantité de travail effectuée par les jeunes fonctionnaires était nécessairement limitée; les préadolescents sont rarement, voire jamais, adaptés à des charges lourdes ou à des tâches qui nécessitent une dextérité manuelle fine. Un employeur qui embaucherait un domestique de sept ans s'attendrait à ce que l'enfant prenne un certain temps pour apprendre ses tâches, et il commencerait probablement par des tâches très simples.

Employés dans un ménage, les garçons peuvent devenir mariés, valets ou porteurs, les filles peuvent être femmes de ménage, infirmières ou femmes de ménageet les enfants des deux sexes pouvaient travailler dans les cuisines. Avec un peu de formation, les jeunes hommes et femmes pourraient aider dans les métiers spécialisés, notamment la fabrication de la soie, le tissage, le travail des métaux, le brassage ou la vinification. Dans les villages, ils pouvaient acquérir des compétences en matière de fabrication de tissu, de mouture, de forge ainsi que l'aide aux champs ou au ménage.

De loin, la majorité des domestiques en ville et à la campagne venaient de familles pauvres. Le même réseau d'amis, de membres de la famille et de partenaires commerciaux qui fournissaient des apprentis a également produit des travailleurs. Et, tout comme les apprentis, les domestiques devaient parfois déposer des cautionnements pour que les employeurs potentiels les embaucher, assurant à leurs nouveaux patrons qu'ils ne partiraient pas avant la fin de la période de service convenue vers le haut.

Il y avait aussi des serviteurs d'origine plus noble, en particulier ceux qui servaient de valets de chambre, de femmes de chambre et d'autres assistants confidentiels dans des foyers illustres. Ces personnes peuvent être des employés adolescents temporaires de la même classe que leurs employeurs ou des employés à long terme de la gentry ou de la classe moyenne urbaine. Ils auraient même pu être éduqués dans une université avant de prendre leurs fonctions. Au 15ème siècle, plusieurs manuels de conseils pour ces estimés serviteurs étaient en circulation à Londres et dans d'autres grandes villes, et pas seulement les nobles, mais les hauts fonctionnaires de la ville et les riches commerçants chercheraient à embaucher des individus qui pourraient accomplir des tâches délicates avec tact et délicatesse.

Il n'était pas rare que les frères et sœurs d'un domestique trouvent du travail dans le même ménage. Lorsqu'un frère plus âgé quittait son service, son frère cadet pouvait le remplacer, ou peut-être serait-il employé simultanément à différents emplois. Il n'était pas rare non plus que des domestiques travaillent pour des membres de leur famille: par exemple, un homme prospère sans enfant dans une ville ou un village pouvait employer les enfants de son frère ou cousin de la campagne. Cela peut sembler exploiteur ou autoritaire, mais c'était aussi un moyen pour un homme de donner à ses proches assistance et un bon départ dans la vie tout en leur permettant de garder leur dignité et leur fierté accomplissement.

Il était courant de rédiger un contrat de service qui définirait les conditions de service, y compris le paiement, la durée du service et les conditions de vie. Certains fonctionnaires voyaient peu de recours légaux s'ils rencontraient des difficultés avec leurs maîtres, et il était plus courant pour eux de subir leur sort ou de s'enfuir plutôt que de s'adresser aux tribunaux pour obtenir réparation. Pourtant, les dossiers judiciaires montrent que cela n'a pas toujours été le cas: les maîtres et les fonctionnaires ont tous deux porté leurs conflits devant les autorités judiciaires pour une résolution régulière.

Les employés de maison vivaient presque toujours avec leur employeur et refuser le logement après avoir promis que c'était une honte. Vivre ensemble dans des espaces aussi étroits pourrait entraîner de terribles abus ou des liens de loyauté étroits. En fait, les maîtres et les serviteurs de rang et d'âge proches étaient connus pour former des liens d'amitié à vie pendant la durée de leur service. D'un autre côté, il n'est pas inconnu que les maîtres profitent de leurs domestiques, en particulier des adolescentes à leur emploi.

La relation de la plupart des adolescents avec leurs maîtres se situait quelque part entre la peur et l'adulation. Ils ont fait le travail qui leur était demandé, ont été nourris, habillés, abrités et payés, et pendant leur temps libre ont cherché des moyens de se détendre et de s'amuser.

Une idée fausse commune sur la Moyen Âge c'est que la vie était morne et ennuyeuse, et nul autre que la noblesse n'a jamais profité de loisirs ou d'activités récréatives. Et, bien sûr, la vie était en effet difficile par rapport à notre existence moderne et confortable. Mais tout n'était pas ténèbres et corvées. Des paysans aux citadins en passant par la noblesse, les gens du Moyen Âge savaient s'amuser, et les adolescents ne faisaient certainement pas exception.

Un adolescent peut passer une grande partie de sa journée à travailler ou à étudier, mais, dans la plupart des cas, il a encore un peu de temps pour les loisirs le soir. Il aurait encore plus de temps libre pendant les vacances telles que les fêtes des saints, qui étaient assez fréquentes. Une telle liberté peut être dépensée seule, mais elle est plus susceptible d'être une occasion pour lui de socialiser avec des collègues, des camarades de classe, des compagnons d'apprentissage, de la famille ou des amis.

Pour certains adolescents, les jeux d'enfance qui occupaient les plus jeunes années comme les billes et les volants ont évolué vers des passe-temps plus sophistiqués ou ardus comme les boules et le tennis. Les adolescents se sont livrés à des matchs de lutte plus dangereux que les concours ludiques qu'ils avaient tentés lorsqu'ils étaient enfants, et ils ont pratiqué des sports très rudes comme le football - variations qui ont été les précurseurs du rugby et football. Les courses de chevaux étaient assez populaires à la périphérie de Londres, et les adolescents et les préadolescents les plus jeunes étaient souvent des jockeys en raison de leur poids plus léger.

Les batailles simulées entre les classes inférieures étaient mal vues par les autorités, car les combats appartenaient légitimement à la noblesse, et des violences et des inconduites pouvaient s'ensuivre si les jeunes apprenaient à utiliser des épées. cependant, tir à l'arc a été encouragé en Angleterre en raison de son rôle important dans ce qui est devenu le Guerre de Cent Ans. Les loisirs tels que la fauconnerie et la chasse étaient généralement limités aux classes supérieures, principalement en raison du coût de ces passe-temps. En outre, les forêts, où l'on pouvait trouver du gibier sportif, étaient presque exclusivement la la noblesse, et les paysans y trouvaient la chasse - ce qu'ils faisaient habituellement pour la nourriture plutôt que pour le sport - serait une amende.

Les archéologues ont découvert parmi les restes du château finement sculptés jeux d'échecs et des tables (un précurseur du backgammon), faisant allusion à une certaine popularité des jeux de société parmi les classes nobles. Il ne fait aucun doute que les paysans auraient au mieux peu de chances d'acquérir des bagatelles aussi coûteuses. Bien qu'il soit possible que des versions moins chères ou faites maison aient pu être appréciées par les classes moyennes et inférieures, aucune n'a encore été trouvée pour soutenir une telle théorie; et le temps de loisir nécessaire pour maîtriser ces compétences aurait été interdit par le mode de vie de tous, sauf des gens les plus riches. Cependant, d'autres jeux tels que les merrills, qui ne nécessitaient que trois pièces par joueur et un tableau approximatif de trois par trois, aurait facilement pu être apprécié par toute personne désireuse de passer quelques instants à ramasser des pierres et à ébaucher un jeu brut zone.

Un passe-temps qui était définitivement apprécié par les adolescents de la ville était le découpage en dés. Bien avant le Moyen Âge, les dés de cubes sculptés avaient évolué pour remplacer le jeu original des os roulants, mais les os étaient parfois encore utilisés. Les règles variaient d'une époque à l'autre, d'une région à l'autre et même d'un jeu à l'autre, mais en tant que jeu de pure chance (lorsqu'il est honnêtement joué), le dé était une base populaire pour le jeu. Cela a incité certaines villes à adopter une législation contre cette activité.

Les adolescents qui s'adonnaient au jeu étaient susceptibles de se livrer à d'autres activités peu recommandables pouvant entraîner des violences, et les émeutes étaient loin d'être inconnues. Dans l'espoir d'éviter de tels incidents, les pères de la ville, reconnaissant la nécessité pour les adolescents de trouver une libération pour leur exubérance juvénile, ont déclaré certaines fêtes de la Saint-Valentin l'occasion de grandes fêtes. Les célébrations qui ont suivi ont été l'occasion pour les personnes de tous âges de profiter de spectacles publics allant des pièces de moralité aux appâts contre les ours ainsi qu'aux concours d'habiletés, de festins et de processions.

Sources:

• Hanawalt, Barbara, Grandir dans le Londres médiéval (Oxford University Press, 1993).
• Reeves, Compton, Les plaisirs (Oxford University Press, 1995).et passe-temps dans l'Angleterre médiévale