Créer mémoriaux aux morts tragiques peut être l'un des défis de conception les plus difficiles de toute l'architecture. Comme reconstruire le Lower Manhattan après les attentats terroristes, la construction d'un monument à la vie et à l'œuvre de Le leader des droits civiques Martin Luther King, Jr. comprenait des compromis, de l'argent et la voix de nombreuses parties prenantes. Le concept de «buy-in» est un élément essentiel de la plupart des projets d'architecture; les parties qui ont un intérêt dans le résultat, qu'il s'agisse d'un soutien émotionnel ou financier, devraient consentir à tous les aspects de la conception. L'architecte est responsable de la représentation exacte de la conception, et la partie prenante est responsable de l'approbation à chaque étape. Sans adhésion, les dépassements de coûts sont presque une certitude.
De Montagne du désespoir vient un Pierre d'espoir, la sculpture de Martin Luther King Jr. par le maître chinois Lei Yixin. De larges rainures et des canaux ciselés sur les côtés de la sculpture en granit chinois symbolisent l'espoir tiré et arraché à la roche du désespoir.
Le sculpteur et son équipe ont sculpté l'énorme sculpture de 159 blocs de granit, y compris le granit Atlantic Green, le granit Kenoran Sage et le granit d'Asie. La sculpture semble émerger de la pierre en lambeaux. ROMA Design Group, le cabinet d'architecture de San Francisco qui a conçu le projet, s'est inspiré des paroles prononcées par le Dr King 1963 alors qu'il se tenait sur les marches du Lincoln Memorial: "Avec cette foi, nous pourrons tailler de la montagne du désespoir une pierre de espérer."
Comme la plupart des projets publics, un concours aveugle a décidé le concepteur du premier mémorial du National Mall à Afro-américain. ROMA Design Group a été choisi en 2000, et en 2007 Maître Lei Yixin a été choisi comme sculpteur. Le sculpteur sur pierre Nick Benson de la boutique John Stevens, en affaires depuis 1705 dans le Rhode Island, a été embauché pour graver le texte.
Non, Yixin n'était pas afro-américain, pas plus que Benson et son équipe. Mais ils étaient considérés comme les meilleurs dans leur domaine, de sorte que la critique du travail de Yixin semblait sélective. Yixin a fait la plupart des sculptures en Chine, ce qui a fait penser au Dr King un peu trop Président Mao. Avant même d'être sculpté, le Mémorial national de Martin Luther King, Jr. était en cours de modification. Ed Jackson Jr., l'architecte exécutif du Memorial, a travaillé avec Lei Yixin pour développer une sculpture qui transmettrait la sagesse et la force sans paraître agressif ou conflictuel. La lenteur du processus a nécessité de nombreuses révisions. Yixin a reçu des ordres de modification de son modèle pour la statue, ce qui rend le Dr King moins sévère et bourru et plus gentil et accessible. Parfois, Yixin pouvait faire le correctif en supprimant une ligne au visage. D'autres changements ont dû être plus créatifs, tels que le changement d'un stylo en une feuille de papier roulée lorsque les responsables ont réalisé que l'outil d'écriture était entre de mauvaises mains.
Plus d'une décennie a été consacrée à la construction du projet commémoratif - une sculpture de 30 pieds de King, un mur en forme de croissant de 450 pieds inscrit avec des extraits des discours du roi, une passerelle bordée de petits monuments pour les personnes qui ont perdu la vie dans la quête de civils droits. Le monument national qui serait à jamais une présence à Washington, DC n'a été officiellement dédié qu'en août 2011.
Les observateurs ont remarqué que les mots du Dr King, inscrits dans la pierre, étaient abrégés et sortis de leur contexte. En particulier, la phrase est montrée ici:
L'architecte en chef Ed Jackson Jr. a défendu sa décision d'approuver la citation abrégée, mais les critiques ont déclaré que le verbiage révisé avait créé une fausse impression du leader des droits civiques tué. Le débat a fait rage, tout comme la controverse.
La première tendance était d'ajouter plus de mots pour produire une citation au lieu d'une paraphrase. Après de nombreuses consultations et davantage de contributions des parties prenantes, et sans aucun doute compte tenu du coût d'un autre changement, le secrétaire américain à l'Intérieur, Ken Salazar, a annoncé une solution de contournement. Au lieu de modifier la citation, les deux lignes sur la pierre seraient supprimées "en gravant des stries sur le lettrage". L'idée de design originale était que l'image du Dr King en pierre a été tirée d'un mur de pierre, ce qui explique les marques de grattage horizontales originales sur les côtés du monument. Les rainures suggèrent que la «pierre de l'espoir» est tirée de la paroi rocheuse derrière elle, connue sous le nom de «montagne du désespoir». En 2013, sculpteur Lei Yixin a ciselé les mots contestés et a ajouté deux autres lignes de groove pour éliminer l'inscription controversée du monument.
Le département américain de l'Intérieur, l'agence en charge du National Park Service qui supervise les monuments de Washington, DC, a déclaré que cette solution était la recommandation de l'original sculpteur, Master Lei Yixin, "comme le moyen le plus sûr d'assurer l'intégrité structurelle du mémorial n'a pas été compromise." C'était aussi une solution inélégante et rentable au problème architectural.
Yixin voulait sabler avec un abrasif artificiel appelé Black Beauty, mais l'entrepreneur ne pouvait pas parce que son assurance ne couvrait pas son utilisation. Le dynamitage avec des coquilles de noix broyées a taché le granit. Yixin voulait utiliser un scellant, mais le National Park Service a dit non. Le dynamitage des billes de verre a été convenu et le travail a été accompli par les conservateurs du Park Service sous la supervision de Yixin. Rien n'est simple. Voilà la première leçon.
Selon le chroniqueur Danny Heitman, «la leçon la plus importante est que ce genre de citation erronée se produit tout le temps, le plus visiblement dans le travail d'écrivains et de chercheurs bâclés». Écriture Le Christian Science Monitor, Heitman dit "nous devons nous rappeler que nous ne pouvons pas choisir ce que disent nos sujets; ils font."