Comme beaucoup États dans l'Ouest américain, le Colorado est connu dans le monde entier pour ses fossiles de dinosaures: pas autant que ceux découverts chez ses voisins voisins Utah et Wyoming, mais plus que suffisant pour occuper des générations de paléontologues. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez les dinosaures et les animaux préhistoriques les plus importants jamais découverts au Colorado, allant du stégosaure au tyrannosaure Rex.
Probablement le dinosaure le plus célèbre jamais venu du Colorado et le fossile officiel de l'État du centenaire, stégosaure a été nommé par le paléontologue américain Othniel C. le marais d'après les ossements récupérés dans la partie du Colorado de la formation Morrison. Pas le dinosaure le plus brillant qui ait jamais vécu - son cerveau n'avait que la taille d'une noix, contrairement à la plupart des résidents du Colorado - Stegosaurus était au moins bien armé, avec des plaques triangulaires d'apparence effrayante et un "thagomiseur" à pointes à la fin de son queue.
Le dinosaure mangeur de viande le plus meurtrier de la fin Période Jurassique, le type fossile de Allosaurus a été découvert dans la formation Morrison du Colorado en 1869 et nommé par Othniel C. Le marais. Depuis, malheureusement, les États voisins ont volé le tonnerre mésozoïque du Colorado, car des spécimens d'Allosaurus mieux conservés ont été fouillés dans l'Utah et le Wyoming. Le Colorado est sur une base beaucoup plus solide pour un autre théropode étroitement lié à Allosaurus, Torvosaurus, qui a été découvert près de la ville de Delta en 1971.
On ne peut nier que les spécimens fossiles les plus célèbres de Tyrannosaurus Rex grêle du Wyoming et du Dakota du Sud. Mais très peu de gens savent que le tout premier T. Des fossiles de Rex (quelques dents éparses) ont été découverts près de Golden, au Colorado, en 1874. Depuis lors, malheureusement, le T. Les cueillettes de Rex au Colorado ont été relativement minces; nous savons que cette machine à tuer de neuf tonnes a saccagé les plaines et les bois de l'État du centenaire, mais elle n'a tout simplement pas laissé autant de preuves fossiles!
Comme Stegosaurus et Allosaurus (voir les diapositives précédentes), Ornithomimus a été nommé par l'omniprésent paléontologue américain Othniel C. Marsh après la découverte de fossiles épars dans la formation Denver du Colorado à la fin du 19e siècle. Ce théropode en forme d'autruche, qui a donné son nom à toute une famille de ornithomimide ("imitation d'oiseaux"), les dinosaures peuvent avoir été capables de galoper à des vitesses supérieures à 30 miles par heure, ce qui en fait le véritable Road Runner de la fin du Crétacé en Amérique du Nord.
Ornithopodes- des dinosaures mangeurs de plantes de petite à moyenne taille, à petit cerveau et généralement bipèdes - étaient épais sur le sol dans le Colorado pendant l'ère mésozoïque. Les genres les plus célèbres découverts dans l'État du centenaire comprennent Fruitadens, Camptosaurus, Dryosaurus et Theiophytalia difficile à prononcer (grec pour "jardin des dieux"), qui servaient tous de chair à canon à des dinosaures voraces carnivores comme Allosaurus et Torvosaurus.
Le Colorado est un grand État, il est donc normal qu'il abritait autrefois le plus grand de tous les dinosaures. Un grand nombre de sauropodes ont été découverts dans le Colorado, allant du familier Apatosaurus, Brachiosaurus, et Diplodocus à Haplocanthosaurus moins connu et plus difficile à prononcer et Amphicoelias. (Ce dernier mangeur de plantes peut ou non être le plus grand dinosaure qui ait jamais vécu, selon la façon dont il se compare à l'Amérique du Sud Argentinosaurus.)
Les paléontologues en savent plus sur le Fruitafossor de six pouces de long ("digger de Fruita") que sur n'importe quel autre Mammifère mésozoïque, grâce à la découverte d'un squelette quasi complet dans la région de Fruita au Colorado. À en juger par son anatomie distinctive (y compris les longues griffes avant et un museau pointu), le fruit du Jurassic Fruitafossor fait sa vie en creusant pour les termites, et il peut avoir creusé sous le sol pour échapper à l'avis des grands théropodes dinosaures.
le Éocène équivalent d'un loup, Hyaenodon ("dent d'hyène") était un créodont typique, une étrange race de mammifères carnivores qui a évolué 10 millions d'années après que les dinosaures se soient éteints et se sont kaputés environ 20 millions d'années depuis. (Les plus grands créodontes, comme Sarkastodon, vivaient en Asie centrale plutôt qu'en Amérique du Nord), des fossiles d'Hyaenodon ont été découverts partout dans le monde, mais ils sont particulièrement abondants dans les sédiments du Colorado.
Comme beaucoup d'autres États-Unis, le Colorado a été élevé, sec et tempéré pendant la plupart des Ère cénozoïque, ce qui en fait une maison idéale pour les mammifères mégafaune qui a succédé aux dinosaures. Cet état est particulièrement connu pour ses mammouths colombiens (un proche parent des plus célèbres Mammouth laineux), ainsi que ses bisons, chevaux et même chameaux ancestraux. (Croyez-le ou non, les chameaux ont évolué en Amérique du Nord avant de se retrouver au Moyen-Orient et en Asie centrale!)