Un disque compact ou un CD est une forme de support numérique. Il s'agit d'un appareil optique qui peut être encodé avec des données numériques. Lorsque vous examinez un CD, vous pouvez voir qu'il est principalement en plastique. En fait, un CD est en plastique polycarbonate presque pur. Il y a une piste en spirale moulée dans le haut du plastique. La surface d'un CD est réfléchissante car le disque est recouvert d'une fine couche de aluminium ou parfois de l'or. La couche de métal brillant reflète le laser utilisé pour lire ou écrire sur l'appareil. Une couche de laque est centrifugée sur le CD pour protéger le métal. Une étiquette peut être sérigraphiée ou offset sur la laque. Les données sont encodées en formant des piqûres dans la piste en spirale du polycarbonate (bien que les piqûres apparaissent comme des arêtes du point de vue du laser). Un espace entre les fosses est appelé terre. Un changement d'une fosse à une terre ou d'une terre à une fosse est un "1" dans les données binaires, alors qu'aucun changement n'est un "0".
Les trous sont plus proches de la face étiquette d'un CD, donc une rayure ou d'autres dommages sur côté étiquette est plus susceptible d'entraîner une erreur qu'une erreur sur le côté transparent du disque. Une rayure sur le côté transparent du disque peut souvent être réparée en polissant le disque ou en remplissant la rayure avec un matériau ayant un indice de réfraction similaire. Vous avez essentiellement un disque en ruine si la rayure se produit du côté de l'étiquette.