Qui sont les dalits?

Même au 21e siècle, une population entière en Inde et dans les régions hindoues du Népal, Pakistan, Sri Lanka et Bangladesh est souvent considéré comme contaminé dès la naissance. Appelés «Dalits», ces personnes sont victimes de discrimination et même de violence de la part de membres de castes supérieures, ou les classes sociales traditionnelles, notamment en termes d'accès à l'emploi, à l'éducation et aux partenaires de mariage.

Les dalits, également appelés «intouchables», sont les membres du groupe social le plus bas des hindous. système de castes. Le mot "Dalit" signifie «opprimé» ou «brisé» et c'est le nom que les membres de ce groupe se sont donné dans les années 1930. Un Dalit est en fait né sous le système des castes, qui comprend quatre castes primaires: Brahmanes (prêtres), Kshatriya (guerriers et princes), Vaishya (fermiers et artisans) et Shudra (fermiers et domestiques).

Comme les parias "Eta" dans Japon, Les Intouchables de l'Inde ont effectué un travail de contamination spirituelle que personne d'autre ne voulait faire, comme préparer des corps pour des funérailles, bronzer des peaux et tuer des rats ou d'autres parasites. Faire quoi que ce soit avec du bétail mort ou des peaux de vache était particulièrement impur dans l'hindouisme. Selon les croyances hindoues et bouddhistes, les emplois impliquant la mort corrompaient l'âme des travailleurs, les rendant impropres à se mêler aux autres. Un groupe de batteurs qui ont surgi dans le sud de l'Inde appelé le Parayan étaient considérés comme intouchables parce que leurs têtes de tambour étaient en peau de vache.

Même les gens qui n'avaient pas le choix en la matière (ceux nés de parents tous deux dalits) n'étaient pas autorisés à être touchés par ceux des classes supérieures ni à gravir les échelons de la société. En raison de leur impureté aux yeux des dieux hindous et bouddhistes, ils ont été interdits de nombreux endroits et activités, comme ordonné par leur vie passée.

Un intouchable ne pouvait pas entrer dans un temple hindou ni apprendre à lire. Il leur était interdit de puiser de l'eau dans les puits du village parce que leur contact tacherait l'eau pour tout le monde. Ils devaient vivre en dehors des limites du village et ne pouvaient pas traverser les quartiers des membres des castes supérieures. Si un brahmane ou un kshatriya s'approchait, un intouchable devait se jeter face contre terre pour empêcher même leurs ombres impures de toucher la caste supérieure.

Les Indiens croyaient que les gens étaient nés comme intouchables en guise de punition pour mauvaise conduite dans des vies antérieures. Un Intouchable ne pouvait pas atteindre une caste supérieure au cours de cette vie; Les intouchables devaient se marier avec d'autres intouchables et ne pouvaient pas manger dans la même pièce ni boire dans le même puits qu'un membre de la caste. Dans les théories de la réincarnation hindoue, cependant, ceux qui ont scrupuleusement suivi ces restrictions pourraient être récompensés pour leur comportement par une promotion à une caste supérieure dans leur prochaine vie.

Le système des castes et l'oppression des Intouchables dominent encore dans les populations hindoues. Même certains groupes sociaux non hindous observent la séparation des castes dans les pays hindous.

Au 19ème siècle, la décision Raj britannique essayé de mettre fin à certains aspects du système des castes en Inde, en particulier ceux qui entourent les Intouchables. Les libéraux britanniques considéraient le traitement des Intouchables comme singulièrement cruel, peut-être en partie parce qu'ils ne croyaient généralement pas à la réincarnation.

Les réformateurs indiens ont également repris la cause. Jyotirao Phule a inventé le terme "Dalit" comme un terme plus descriptif et sympathique pour les Intouchables. Pendant la poussée de l'Inde pour l'indépendance, des militants tels que Mohandas Gandhi a également repris la cause des Dalits. Gandhi les a appelés les «Harijan», ce qui signifie «enfants de Dieu», pour souligner leur humanité.

Après l'indépendance en 1947, la nouvelle constitution de l'Inde a identifié des groupes d'anciens Intouchables comme des «castes répertoriées», les distinguant pour examen et aide gouvernementale. Comme avec le Meiji japonais la désignation des anciens parias de Hinin et d'Eta en tant que «nouveaux roturiers» soulignait la distinction plutôt que d'assimiler formellement les groupes traditionnellement opprimés à la société.

Quatre-vingts ans après la naissance du terme, les Dalits sont devenus une force politique puissante en Inde et bénéficient d'un meilleur accès à l'éducation. Certains temples hindous permettent aux Dalits de servir de prêtres. Bien qu'ils soient toujours confrontés à la discrimination de certains milieux, les Dalits ne sont plus intouchables.