Seppuku, également connu moins formellement hara-kiri, est une forme de suicide rituel pratiqué par les samouraï et daimyo du Japon. Cela impliquait généralement de couper l'abdomen avec une épée courte, qui était censée libérer immédiatement l'esprit du samouraï dans l'au-delà.
Dans de nombreux cas, un ami ou un serviteur servirait de second et décapiterait rituellement les samouraïs pour se libérer de la terrible douleur des coupures abdominales. Le second devait être très habile avec son épée pour réaliser la décapitation parfaite, connue sous le nom de kaishakuou "tête embrassée". L'astuce consistait à laisser un petit lambeau de peau attaché à l'avant du cou afin que la tête tombe en avant et ait l'air d'être bercée par les bras du samouraï mort.
But de Seppuku
Les samouraïs ont commis le seppuku pour un certain nombre de raisons, conformément à bushido, le code de conduite des samouraïs. Les motivations peuvent inclure la honte personnelle due à la lâcheté au combat, la honte pour un acte malhonnête ou la perte du parrainage d'un daimyo. Souvent, les samouraïs vaincus mais non tués au combat pouvaient se suicider afin de regagner leur honneur. Seppuku était un acte important non seulement pour la réputation du samouraï lui-même mais aussi pour l'honneur de toute sa famille et sa position dans la société.
Parfois, en particulier pendant la Shogunat de Tokugawa, le seppuku a été utilisé comme sanction judiciaire. Daimyo pourrait ordonner à leurs samouraïs de se suicider pour des infractions réelles ou supposées. De même, le shogun pourrait exiger qu'un daimyo commette un seppuku. Il était considéré comme beaucoup moins honteux de commettre un seppuku que d'être exécuté, le sort typique des condamnés hierarchie sociale.
La forme la plus courante de seppuku était simplement une coupe horizontale unique. Une fois la coupe effectuée, la seconde décapiterait le suicide. Une version plus douloureuse, appelée jumonji giri, impliquait à la fois une coupe horizontale et verticale. L'interprète de jumonji giri a ensuite attendu stoïquement de saigner à mort, plutôt que d'être envoyé par une seconde. C'est l'un des moyens les plus atrocement douloureux de mourir.
Lieu du rituel
Les seppukus du champ de bataille étaient généralement des affaires rapides; le samouraï déshonoré ou vaincu utiliserait simplement son épée courte ou sa dague pour se éventrer, puis une seconde (kaishakunin) le décapiterait. Les samouraïs célèbres qui ont commis des seppuku sur le champ de bataille comprenaient Minamoto no Yoshitsune Guerre de Genpei (décédé en 1189); Oda Nobunaga (1582) à la fin de la Période Sengoku; et peut-être Saigo Takamori, également connu sous le nom de Last Samurai (1877).
Les seppukus planifiés, en revanche, étaient des rituels élaborés. Cela pourrait être soit une sanction judiciaire, soit le choix du samouraï. Le samouraï mangea un dernier repas, se baigna, s'habilla soigneusement et s'assit sur son drap de mort. Là, il a écrit un poème de la mort. Enfin, il ouvrirait le haut de son kimono, ramasserait le poignard et se poignarderait dans l'abdomen. Parfois, mais pas toujours, une seconde terminait le travail avec une épée.
Fait intéressant, les seppukus rituels étaient généralement exécutés devant des spectateurs, témoins des derniers instants des samouraïs. Parmi les samouraïs qui ont exécuté le seppuku cérémoniel se trouvaient le général Akashi Gidayu pendant le Sengoku (1582) et quarante-six des 47 Ronin en 1703. Un exemple particulièrement horrible du XXe siècle a été le suicide de l'amiral Takijiro Onishi à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il était le cerveau derrière le kamikaze attaques contre les navires alliés. Pour exprimer sa culpabilité d'avoir envoyé quelque 4 000 jeunes hommes japonais à leur mort, Onishi a commis le seppuku sans une seconde. Il lui a fallu plus de 15 heures pour saigner à mort.
Pas pour les hommes seulement
Seppuku n'était en aucun cas un phénomène exclusivement masculin. Les femmes de la classe des samouraïs commettaient souvent des seppuku si leurs maris mouraient au combat ou étaient forcés de se suicider. Ils pourraient également se suicider si leur château était assiégé et prêt à tomber, afin d'éviter d'être violé.
Pour éviter une posture inconvenante après la mort, les femmes devaient d'abord lier leurs jambes avec un chiffon en soie. Certains se coupaient l'abdomen comme le faisaient les samouraïs masculins, tandis que d'autres utilisaient une lame pour couper les veines jugulaires dans leur cou à la place. À la fin de Guerre de Boshin, la famille Saigo a vu à elle seule vingt-deux femmes commettre le seppuku plutôt que de se rendre.
Le mot "seppuku" vient des mots setsu, ce qui signifie «couper» et fuku ce qui signifie «abdomen».