Bataille de la rivière Talas

Aujourd'hui, peu de gens ont même entendu parler de la bataille de la rivière Talas. Pourtant, cette escarmouche peu connue entre l'armée de la Chine impériale des Tang et les Arabes abbassides a eu des conséquences importantes, non seulement pour la Chine et l'Asie centrale, mais pour le monde entier.

L'Asie du VIIIe siècle était une mosaïque en constante évolution de différentes puissances tribales et régionales, luttant pour les droits commerciaux, le pouvoir politique et / ou l'hégémonie religieuse. L'époque a été caractérisée par un éventail vertigineux de batailles, d'alliances, de doubles croix et de trahisons.

À l'époque, personne ne pouvait savoir qu'une bataille particulière, qui avait eu lieu sur les rives de la rivière Talas à l'heure actuelle Kirghizistan, arrêterait les avancées arabes et chinoises en Asie centrale et fixerait la frontière entre l'Asie bouddhiste / confucianiste et musulmane Asie.

Aucun des combattants n'aurait pu prédire que cette bataille serait déterminante pour transmettre une clé invention de la Chine au monde occidental: l'art de la fabrication du papier, une technologie qui changerait l'histoire du monde pour toujours.

Depuis quelque temps, le puissant Empire Tang (618-906) et ses prédécesseurs avaient étendu l'influence chinoise en Asie centrale.

La Chine a utilisé le «soft power» pour la plupart, s'appuyant sur une série d'accords commerciaux et de protectorats nominaux plutôt que sur des conquêtes militaires pour contrôler l'Asie centrale. L'ennemi le plus gênant rencontré par les Tang à partir de 640 avant était le puissant Empire tibétain, créé par Songtsan Gampo.

Contrôle de ce qui est maintenant Xinjiang, La Chine occidentale et les provinces voisines ont fait des allers-retours entre la Chine et le Tibet au cours des septième et huitième siècles. La Chine a également été confrontée à des défis de la part des Ouïghours turcs dans le nord-ouest, des Turfans indo-européens et des tribus lao / thaï aux frontières méridionales de la Chine.

Alors que les Tang étaient occupés par tous ces adversaires, une nouvelle superpuissance s'éleva au Moyen-Orient.

Le Prophète Muhammad est mort en 632, et les fidèles musulmans sous la dynastie omeyyade (661-750) ont rapidement mis de vastes étendues sous leur contrôle. De l'Espagne et du Portugal à l'ouest, à travers l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient, et jusqu'à la oasis villes de Merv, Tachkent et Samarkand à l'est, la conquête arabe s'est propagée à une vitesse étonnante.

Les intérêts de la Chine en Asie centrale remontent au moins à 97 av. La dynastie Han le général Ban Chao a dirigé une armée de 70 000 jusqu'à Merv (dans ce qui est maintenant Turkménistan), à la poursuite des tribus de bandits qui s'attaquaient aux premières caravanes de la route de la soie.

La Chine entretenait également depuis longtemps des relations commerciales avec l'Empire sassanide en Perse, ainsi qu'avec ses prédécesseurs les Parthes. Les Perses et les Chinois avaient collaboré pour réprimer les puissances turques montantes, opposant les uns aux autres différents chefs de tribu.

De plus, les Chinois avaient une longue histoire de contacts avec l'Empire Sogdian, centrée sur les temps modernes Ouzbékistan.

Inévitablement, l'expansion rapide comme l'éclair des Arabes entrerait en conflit avec les intérêts établis de la Chine en Asie centrale.

En 651, les Omeyyades capturent la capitale sassanide à Merv et exécutent le roi Yazdegerd III. À partir de cette base, ils partiraient à la conquête de Boukhara, de la vallée de Ferghana et jusqu'à l'est de Kashgar (aujourd'hui à la frontière sino-kirghize).

La nouvelle du sort de Yazdegard a été portée à Chang'an (Xian), la capitale chinoise, par son fils Firuz, qui s'est enfui en Chine après la chute de Merv. Firuz est devenu plus tard un général d'une des armées chinoises, puis gouverneur d'une région centrée sur Zaranj, Afghanistan.

En 715, le premier affrontement armé entre les deux puissances s'est produit dans la vallée de Ferghana en Afghanistan.

Les Arabes et les Tibétains ont déposé le roi Ikhshid et installé un homme nommé Alutar à sa place. Ikhshid a demandé à la Chine d'intervenir en son nom, et les Tang ont envoyé une armée de 10 000 hommes pour renverser Alutar et réintégrer Ikhshid.

Deux ans plus tard, une armée arabo-tibétaine a assiégé deux villes de la région d'Aksu de ce qui est aujourd'hui le Xinjiang, dans l'ouest de la Chine. Les Chinois ont envoyé une armée de mercenaires Qarluq, qui ont vaincu les Arabes et les Tibétains et levé le siège.

En 750, le califat omeyyade est tombé, renversé par la dynastie abbasside plus agressive.

Depuis leur première capitale à Harran, dinde, les Califat abbasside entrepris de consolider le pouvoir sur l’empire arabe tentaculaire construit par les Omeyyades. Un domaine préoccupant était les régions frontalières orientales - la vallée de Ferghana et au-delà.

Les forces arabes en Asie centrale orientale avec leurs alliés tibétains et ouïghours étaient dirigées par le brillant tacticien, le général Ziyad ibn Salih. L'armée occidentale chinoise était dirigée par le gouverneur général Kao Hsien-chih (Go Seong-ji), un commandant ethno-coréen. Il n'était pas rare à l'époque que des officiers étrangers ou appartenant à des minorités commandent des armées chinoises, car l'armée était considérée comme un cheminement de carrière indésirable pour les nobles chinois.

De façon appropriée, l'affrontement décisif à Talas River a été précipité par un autre différend à Ferghana.

En 750, le roi de Ferghana a eu un différend frontalier avec le souverain de Chach voisin. Il a lancé un appel aux Chinois, qui ont envoyé le général Kao pour aider les troupes de Ferghana.

Kao a assiégé Chach, a offert au roi Chachan un passage sûr hors de sa capitale, puis est revenu et l'a décapité. Dans une image miroir parallèle à ce qui s'était passé lors de la conquête arabe de Merv en 651, le fils du roi Chachan s'est échappé et a rapporté l'incident au gouverneur arabe abbasside Abu Muslim à Khorasan.

Abu Muslim a rassemblé ses troupes à Merv et a marché pour rejoindre l'armée de Ziyad ibn Salih plus à l'est. Les Arabes étaient déterminés à donner une leçon au général Kao... et accessoirement, pour affirmer le pouvoir abbasside dans la région.

En juillet 751, les armées de ces deux grands empires se sont réunies à Talas, près de la frontière kirghize / kazakhe moderne.

Les archives chinoises indiquent que l'armée Tang était forte de 30 000 hommes, tandis que les comptes arabes estimaient le nombre de Chinois à 100 000. Le nombre total de guerriers arabes, tibétains et ouïghours n'est pas enregistré, mais le leur était la plus grande des deux forces.

Pendant cinq jours, les puissantes armées se sont affrontées.

Lorsque les Turcs Qarluq sont entrés du côté arabe plusieurs jours après les combats, le destin de l'armée Tang a été scellé. Des sources chinoises impliquent que les Qarluq se sont battus pour eux, mais ont changé de camp perfidement au milieu de la bataille.

Les documents arabes, en revanche, indiquent que les Qarluqs étaient déjà alliés aux Abbassides avant le conflit. Le récit arabe semble plus probable puisque les Qarluqs ont soudainement monté une attaque surprise contre la formation Tang depuis l'arrière.

Certains écrits chinois modernes sur la bataille montrent encore un sentiment d'indignation face à cette trahison perçue par l'un des peuples minoritaires de l'Empire Tang. Quoi qu'il en soit, l'attaque de Qarluq a marqué le début de la fin de l'armée de Kao Hsien-chih.

Des dizaines de milliers de Tang envoyés au combat, seul un petit pourcentage a survécu. Kao Hsien-chih lui-même était l'un des rares à avoir échappé au massacre; il ne vivrait que cinq ans de plus, avant d'être jugé et exécuté pour corruption. En plus des dizaines de milliers de Chinois tués, un certain nombre ont été capturés et ramenés à Samarcande (en Ouzbékistan moderne) en tant que prisonniers de guerre.

Les Abbassides auraient pu tirer parti de leur avantage, entrant en Chine proprement dite. Cependant, leurs lignes d'approvisionnement étaient déjà tendues jusqu'au point de rupture, et l'envoi d'un tel énorme la force sur les montagnes de l'est de l'Hindu Kush et dans les déserts de l'ouest de la Chine était au-delà de leur capacité.

Malgré la défaite écrasante des forces Tang de Kao, la bataille de Talas était un tirage tactique. L'avancée des Arabes vers l'est a été stoppée, et l'empire Tang en difficulté a détourné son attention de l'Asie centrale vers des rébellions à ses frontières nord et sud.

Au moment de la bataille de Talas, sa signification n'était pas claire. Les récits chinois mentionnent la bataille comme faisant partie du début de la fin de la dynastie Tang.

Cette même année, la tribu Khitan Mandchourie (nord de la Chine) a vaincu les forces impériales dans cette région, et les peuples thaïlandais / lao de ce qui est maintenant la province du Yunnan au sud se sont également révoltés. La révolte An Shi de 755-763, qui était plus une guerre civile qu'une simple révolte, affaiblit encore plus l'empire.

En 763, les Tibétains ont pu s'emparer de la capitale chinoise à Chang'an (aujourd'hui Xian).

Avec autant d'agitation à la maison, les Chinois n'avaient ni la volonté ni le pouvoir d'exercer une grande influence après le Bassin de Tarim après 751.

Pour les Arabes aussi, cette bataille a marqué un tournant inaperçu. Les vainqueurs sont censés écrire l'histoire, mais dans ce cas, (malgré la totalité de leur victoire), ils n'ont pas eu grand-chose à dire pendant un certain temps après l'événement.

Barry Hoberman souligne que l'historien musulman du IXe siècle al-Tabari (839 à 923) ne mentionne même pas la bataille de la rivière Talas.

Ce n'est qu'un demi-millénaire après l'escarmouche que les historiens arabes prennent note de Talas, dans les écrits d'Ibn al-Athir (1160 à 1233) et d'al-Dhahabi (1274 à 1348).

Néanmoins, la bataille de Talas a eu des conséquences importantes. L'empire chinois affaibli n'étant plus en mesure d'interférer en Asie centrale, l'influence des Arabes abbassides s'est accrue.

Certains érudits critiquent le fait que trop d'importance soit accordée au rôle de Talas dans l '"islamification" de l'Asie centrale.

Il est certainement vrai que les tribus turques et perses d'Asie centrale ne se sont pas toutes immédiatement converties à l'islam en août 751. Un tel exploit de communication de masse à travers les déserts, les montagnes et les steppes aurait été tout à fait impossible avant les communications de masse modernes, même si les peuples d'Asie centrale étaient uniformément réceptifs Islam.

Néanmoins, l'absence de tout contrepoids à la présence arabe a permis à l'influence abbasside de s'étendre progressivement à l'ensemble de la région.

Au cours des 250 années suivantes, la plupart des anciennes tribus chrétiennes bouddhistes, hindoues, zoroastriennes et nestoriennes d'Asie centrale étaient devenues musulmanes.

Le plus important de tous, parmi les prisonniers de guerre capturés par les Abbassides après la bataille de la rivière Talas, était un certain nombre d'artisans chinois qualifiés, y compris Tou Houan. Grâce à eux, le monde arabe d'abord, puis le reste de l'Europe ont appris l'art de la fabrication du papier. (À cette époque, les Arabes contrôlaient l'Espagne et le Portugal, ainsi que l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient et de vastes étendues d'Asie centrale.)

Bientôt, des usines papetières voient le jour à Samarkand, Bagdad, Damas, Le Caire, Delhi... et en 1120, la première papeterie européenne a été créée à Xativa, en Espagne (aujourd'hui appelée Valence). À partir de ces villes dominées par les Arabes, la technologie s'est répandue en Italie, en Allemagne et à travers l'Europe.

L'avènement de la technologie du papier, avec l'impression sur bois et plus tard l'impression de type mobile, a alimenté les progrès de la science, la théologie et l'histoire du haut Moyen Âge européen, qui ne se sont terminées qu'avec l'avènement de la peste noire au 1340.

• _{"La bataille de Talas", Barry Hoberman. Saudi Aramco World, pp. 26-31 (sept / oct 1982).}
• _{"Une expédition chinoise à travers le Pamir et l'Hindukush, A.D.747", Aurel Stein. The Geographic Journal, 59: 2, pp. 112-131 (fév. 1922).}
• _{Gernet, Jacque, J. R. Foster (trans.), Charles Hartman (trans.). "Une histoire de la civilisation chinoise", (1996).}
• _{Oresman, Matthew. "Au-delà de la bataille de Talas: la réémergence de la Chine en Asie centrale." Ch. 19 de «Sur les traces de Tamerlan: le chemin de l'Asie centrale vers le 21e siècle», Daniel L. Burghart et Theresa Sabonis-Helf, éd. (2004).}
• _{Titchett, Dennis C. (éd.). "L'Histoire de Cambridge de la Chine: Volume 3, Sui et T'ang China, 589-906 AD, Part One," (1979).}