Les 1ère et 2ème guerres de l'opium: la Grande-Bretagne contre la Chine

La première guerre de l'opium a eu lieu du 18 mars 1839 au 29 août 1842 et était également connue sous le nom de première guerre anglo-chinoise. 69 soldats britanniques et environ 18 000 soldats chinois ont péri. À la suite de la guerre, la Grande-Bretagne a obtenu des droits commerciaux, l'accès à cinq ports de traité et Hong Kong.

La deuxième guerre de l'opium s'est déroulée du 23 octobre 1856 au 18 octobre 1860 et était également connue sous le nom de guerre des flèches ou seconde guerre anglo-chinoise (bien que la France y ait adhéré). Environ 2 900 soldats occidentaux ont été tués ou blessés, tandis que la Chine comptait 12 000 à 30 000 tués ou blessés. La Grande-Bretagne a gagné le sud de Kowloon et les puissances occidentales ont droits extraterritoriaux et privilèges commerciaux. Les palais d'été chinois ont été pillés et brûlés.

Dans les années 1700, des nations européennes telles que la Grande-Bretagne, les Pays-Bas et la France ont cherché à étendre leur commerciaux en se connectant à l'une des principales sources de produits finis souhaitables - le puissant Empire Qing en Chine. Depuis plus de mille ans, la Chine était le point d'extrémité est de la route de la soie et la source d'articles de luxe fabuleux. Les sociétés européennes de négociation d'actions, telles que la British East India Company et la Dutch East India Company (VOC), étaient impatientes de se frayer un chemin dans cet ancien système d'échange.

Les commerçants européens ont cependant eu quelques problèmes. La Chine les a limités au port commercial de Canton, ne leur a pas permis d'apprendre le chinois et a également menacé de sévères sanctions pour tout Européen qui tenterait de quitter la ville portuaire et d'entrer en Chine proprement dite. Pire encore, les consommateurs européens étaient fous des soies, de la porcelaine et du thé chinois, mais la Chine ne voulait rien avoir à faire avec les produits manufacturés européens. Le Qing exigeait un paiement en espèces, froid et dur - dans ce cas, en argent.

La Grande-Bretagne a rapidement fait face à un grave déficit commercial avec la Chine, car elle n'avait pas d'approvisionnement intérieur en argent et devait acheter tout son argent au Mexique ou aux puissances européennes avec des mines d'argent coloniales. La soif croissante des Britanniques pour le thé, en particulier, a rendu le déséquilibre commercial de plus en plus désespéré. À la fin du XVIIIe siècle, le Royaume-Uni importait plus de 6 tonnes de thé chinois par an. En un demi-siècle, la Grande-Bretagne a réussi à vendre seulement 9 millions de livres sterling de produits britanniques aux Chinois, en échange de 27 millions de livres sterling d'importations chinoises. La différence a été payée en argent.

Cependant, au début du 19e siècle, la British East India Company a trouvé un deuxième mode de paiement illégal, mais acceptable pour les commerçants chinois: l'opium de l'Inde britannique. Cet opium, principalement produit Bengale, était plus fort que le type traditionnellement utilisé en médecine chinoise; en outre, les utilisateurs chinois ont commencé à fumer l'opium plutôt que de manger la résine, ce qui a produit un effet plus puissant. À mesure que l'utilisation et la dépendance augmentaient, le gouvernement Qing devenait de plus en plus préoccupé. Selon certaines estimations, jusqu'à 90% des jeunes hommes le long de la côte est de la Chine étaient dépendants de l'opium à fumer dans les années 1830. La balance commerciale a basculé en faveur de la Grande-Bretagne, sur le dos de la contrebande d'opium illégale.

En 1839, l'empereur chinois Daoguang a décidé qu'il en avait assez du trafic de drogue britannique. Il a nommé un nouveau gouverneur pour Canton, Lin Zexu, qui a assiégé treize contrebandiers britanniques à l'intérieur de leurs entrepôts. Lorsqu'ils se sont rendus en avril 1839, le gouverneur Lin a confisqué des marchandises, dont 42 000 pipes à opium et 20 000 coffres à opium de 150 livres, pour une valeur marchande totale d'environ 2 millions de livres sterling. Il a ordonné que les coffres soient placés dans des tranchées, recouverts de chaux, puis trempés dans l'eau de mer pour détruire l'opium. Indignés, les commerçants britanniques ont immédiatement commencé à demander de l'aide au gouvernement britannique.

Juillet de cette année a vu le prochain incident qui a intensifié la tension entre les Qing et les Britanniques. Le 7 juillet 1839, ivre des marins britanniques et américains de plusieurs opiums navires clipper émeute dans le village de Chien-sha-tsui, à Kowloon, tuant un Chinois et vandalisant un temple bouddhiste. À la suite de cet "incident de Kowloon", les responsables de Qing ont exigé que les étrangers retournent le les hommes coupables pour le procès, mais la Grande-Bretagne a refusé, citant le système juridique différent de la Chine comme base pour refus. Même si les crimes ont eu lieu sur le sol chinois et ont fait une victime chinoise, la Grande-Bretagne a affirmé que les marins avaient droit à des droits extraterritoriaux.

Six marins ont été jugés par un tribunal britannique à Canton. Bien qu'ils aient été condamnés, ils ont été libérés dès leur retour en Grande-Bretagne.

À la suite de l'incident de Kowloon, les responsables de Qing ont déclaré qu'aucun commerçant britannique ou étranger ne serait autorisé à faire du commerce avec la Chine à moins ils ont convenu, sous peine de mort, de respecter la loi chinoise, y compris celle interdisant le commerce de l'opium, et de se soumettre à la justice chinoise juridiction. Le surintendant britannique du commerce en Chine, Charles Elliot, a répondu en suspendant tout le commerce britannique avec la Chine et en ordonnant aux navires britanniques de se retirer.

Curieusement, la première guerre de l'opium a commencé par une querelle entre les Britanniques. Le navire britannique Thomas Coutts, dont les propriétaires quakers s'étaient toujours opposés à la contrebande d'opium, s'est rendu à Canton en octobre 1839. Le capitaine du navire a signé le cautionnement juridique Qing et a commencé à négocier. En réponse, Charles Elliot a ordonné à la Royal Navy de bloquer l'embouchure de la rivière des Perles pour empêcher tout autre navire britannique d'entrer. Le 3 novembre, le commerçant britannique Royal Saxon approche, mais la flotte de la Royal Navy commence à tirer dessus. Des jonques de la marine Qing sont sorties pour protéger Royal Saxon, et lors de la première bataille de Cheunpee qui en a résulté, la marine britannique a coulé un certain nombre de navires chinois.

C'était la première d'une longue série de défaites désastreuses pour les forces Qing, qui perdraient des batailles contre les Britanniques en mer et sur terre au cours des deux ans et demi suivants. Les Britanniques ont saisi Canton (Guangdong), Chusan (Zhousan), les forts Bogue à l'embouchure de la rivière des Perles, Ningbo et Dinghai. Au milieu de 1842, les Britanniques s'emparèrent également de Shanghai, contrôlant ainsi l'embouchure du fleuve Yangtze. Abasourdi et humilié, le gouvernement Qing a dû poursuivre pour la paix.

Le 29 août 1842, des représentants de La reine victoria de Grande-Bretagne et l'empereur de Daoguang de Chine ont convenu d'un traité de paix appelé Traité de Nankin. Cet accord est également appelé le premier traité inégal parce que la Grande-Bretagne a extrait un certain nombre de concessions importantes des Chinois tout en n'offrant rien en retour, à l'exception de la fin des hostilités.

Le traité de Nankin a ouvert cinq ports aux commerçants britanniques, au lieu de les obliger tous à commercer à Canton. Il prévoyait également un taux de droit fixe de 5% sur les importations en Chine, qui a été accepté par les autorités britanniques et Qing plutôt que d'être imposé uniquement par la Chine. La Grande-Bretagne a obtenu le statut de «nation la plus favorisée» et ses citoyens ont obtenu des droits extraterritoriaux. Les consuls britanniques ont obtenu le droit de négocier directement avec les autorités locales et tous les prisonniers de guerre britanniques ont été libérés. La Chine a également cédé l'île de Hong Kong en Grande-Bretagne à perpétuité. Enfin, le gouvernement Qing a accepté de payer des réparations de guerre totalisant 21 millions de dollars d'argent au cours des trois années suivantes.

En vertu de ce traité, la Chine a subi des difficultés économiques et une grave perte de souveraineté. Mais ce qui est peut-être le plus dommageable, c'est sa perte de prestige. Longue le superpuissance de l'Asie de l'Est, la première guerre de l'opium a exposé Qing China comme un tigre de papier. Les voisins, en particulier Japon, a pris note de sa faiblesse.

Au lendemain de la première guerre de l'opium, les autorités chinoises Qing se sont montrées assez réticentes à appliquer les termes des traités britanniques de Nankin (1842) et le Bogue (1843), ainsi que les traités inégaux tout aussi odieux imposés par la France et les États-Unis (tous deux en 1844). Pour aggraver les choses, la Grande-Bretagne a exigé des concessions supplémentaires des Chinois en 1854, y compris l'ouverture de tous Ports chinois aux commerçants étrangers, taux de droit de 0% sur les importations britanniques et légalisation du commerce britannique de l'opium de Birmanie et l'Inde en Chine.

La Chine a retardé ces changements pendant un certain temps, mais le 8 octobre 1856, les choses ont pris fin avec l'incident d'Arrow. le La Flèche était un navire de contrebande enregistré en Chine mais basé à Hong Kong (alors une colonie britannique). Lorsque les autorités chinoises sont montées à bord du navire et ont arrêté son équipage de douze personnes soupçonnées de contrebande et de piraterie, les Britanniques ont protesté contre le fait que le navire basé à Hong Kong ne relevait pas de la juridiction chinoise. La Grande-Bretagne a exigé que la Chine libère l'équipage chinois en vertu de la clause d'extraterritorialité du traité de Nanjing.

Bien que les autorités chinoises soient bien en droit de monter à bord du Arrow, et en fait, l'immatriculation du navire à Hong Kong était expirée, la Grande-Bretagne les a forcées à libérer les marins. Même si la Chine s'y est conformée, les Britanniques ont ensuite détruit quatre forts côtiers chinois et coulé plus de 20 jonques navales entre le 23 octobre et le 13 novembre. La Chine étant alors en proie à la rébellion de Taiping, elle n'avait pas beaucoup de puissance militaire à consacrer pour défendre sa souveraineté face à ce nouvel assaut britannique.

Les Britanniques avaient également d'autres préoccupations à l'époque, cependant. En 1857, le Révolte indienne (parfois appelée "Sepoy Mutiny") s'est répandue à travers le sous-continent indien, détournant l'attention de l'Empire britannique de la Chine. Une fois que la révolte indienne a été réprimée, cependant, et Empire moghol abolie, la Grande-Bretagne tourna de nouveau les yeux vers les Qing.

Pendant ce temps, en février 1856, un missionnaire catholique français nommé Auguste Chapdelaine est arrêté dans le Guangxi. Il a été accusé d'avoir prêché le christianisme en dehors des ports du traité, en violation des accords sino-français, et d'avoir également collaboré avec les rebelles de Taiping. Le père Chapdelaine a été condamné à la décapitation, mais ses geôliers l'ont battu à mort avant l'exécution de la peine. Bien que le missionnaire ait été jugé conformément à la loi chinoise, comme le prévoit le traité, le gouvernement français utiliserait cet incident comme excuse pour se joindre aux Britanniques dans la seconde guerre de l'opium.

Entre décembre 1857 et mi-1858, les forces anglo-françaises capturent Guangzhou, Guangdong et les forts de Taku près de Tientsin (Tianjin). La Chine se rendit et fut contrainte de signer le traité punitif de Tientsin en juin 1858.

Ce nouveau traité a permis au Royaume-Uni, à la France, à la Russie et aux États-Unis d'établir des ambassades officielles à Pékin (Pékin); il a ouvert onze ports supplémentaires aux commerçants étrangers; il a établi la libre navigation pour les navires étrangers sur le fleuve Yangtze; il permettait aux étrangers de voyager en Chine intérieure; et encore une fois, la Chine a dû payer des indemnités de guerre - cette fois, 8 millions de taels d'argent à la France et à la Grande-Bretagne. (Un tael équivaut à environ 37 grammes.) Dans un traité distinct, la Russie a pris la rive gauche du fleuve Amour à la Chine. En 1860, les Russes fonderaient leur principale ville portuaire de l'océan Pacifique, Vladivostok, sur cette terre nouvellement acquise.

Bien que la seconde guerre de l'opium semble terminée, les conseillers de l'empereur Xianfeng le convainquent de résister aux puissances occidentales et à leurs exigences toujours plus dures des traités. En conséquence, l'empereur Xianfeng a refusé de ratifier le nouveau traité. Son épouse, Concubine Yi, était particulièrement forte dans ses croyances anti-occidentales; elle deviendrait plus tard la Impératrice douairière Cixi.

Quand les Français et les Britanniques ont tenté de débarquer des forces militaires au nombre de milliers à Tianjin et de marcher sur Pékin (soi-disant juste pour établir leurs ambassades, comme le prévoit le traité de Tientsin), les Chinois ne leur ont pas permis au départ de débarquer. Cependant, les forces anglo-françaises ont atterri et le 21 septembre 1860, ont anéanti une armée de 10 000 Qing. Le 6 octobre, ils sont entrés à Pékin, où ils ont pillé et brûlé les palais d'été de l'empereur.

La deuxième guerre de l'opium a finalement pris fin le 18 octobre 1860, avec la ratification chinoise d'une version révisée du traité de Tianjin. Outre les dispositions énumérées ci-dessus, le traité révisé prévoyait l'égalité de traitement pour les Chinois convertis au christianisme, la légalisation du commerce de l'opium, et la Grande-Bretagne a également reçu des parties de la côte de Kowloon, sur le continent en face de Hong Kong Île.

Pour la dynastie Qing, la deuxième guerre de l'opium a marqué le début d'une lente descente dans l'oubli qui s'est terminée par l'abdication de l'empereur Puyi en 1911. Cependant, l'ancien système impérial chinois ne disparaîtrait pas sans combat. De nombreuses dispositions du traité de Tianjin ont contribué à déclencher Rébellion du boxeur de 1900, un soulèvement populaire contre l'invasion des peuples étrangers et des idées étrangères telles que le christianisme en Chine.

La deuxième défaite écrasante de la Chine par les puissances occidentales a également servi à la fois de révélation et d'avertissement au Japon. Les Japonais ressentaient depuis longtemps la prééminence de la Chine dans la région, offrant parfois un hommage aux empereurs chinois, mais refusant parfois ou même envahissant le continent. La modernisation des dirigeants au Japon a vu la guerre de l'opium comme un récit édifiant, qui a contribué à Restauration Meiji, avec sa modernisation et sa militarisation de la nation insulaire. En 1895, le Japon utiliserait sa nouvelle armée de style occidental pour vaincre la Chine dans le Guerre sino-japonaise et occuper la péninsule coréenne... des événements qui auraient des répercussions bien avant le XXe siècle.