Biographie de Qin Shi Huang, premier empereur de Chine

Qin Shi Huang (vers 259 avant notre ère - 10 septembre 210 avant notre ère) était le premier empereur d'une Chine unifiée et fondateur de la dynastie Qin, qui a régné de 246 avant notre ère à 210 avant notre ère. Au cours de ses 35 ans de règne, il a provoqué à la fois un progrès culturel et intellectuel rapide et de nombreuses destructions et oppressions en Chine. Il est célèbre pour avoir créé des projets de construction magnifiques et énormes, y compris les débuts de la Grande Muraille de Chine.

Faits en bref: Qin Shi Huang

La naissance et la filiation de Qin Shi Huang sont entourées de mystère. Selon la légende, un riche marchand nommé Lu Buwei s'est lié d'amitié avec un prince de l'État de Qin au cours des dernières années de la Dynastie des Zhou (770–256 avant notre ère). La charmante épouse du marchand, Zhao Ji, venait juste de tomber enceinte, alors il s'est arrangé pour que le prince la rencontre et tombe amoureux d'elle. Elle est devenue la concubine du prince et a ensuite donné naissance à l'enfant du marchand Lu Buwei en 259 avant notre ère.

Le bébé, né à Hanan, s'appelait Ying Zheng. Le prince croyait que le bébé était le sien. Ying Zheng est devenu roi de l'État Qin en 246 avant notre ère, à la mort de son père supposé. Il a régné en tant que Qin Shi Huang et a unifié la Chine pour la première fois.

Le jeune roi n'avait que 13 ans lorsqu'il a pris le trône, donc son premier ministre (et probablement son vrai père) Lu Buwei a agi comme régent pendant les huit premières années. Ce fut une période difficile pour tout dirigeant en Chine, avec sept États belligérants rivalisant pour le contrôle de la terre. Les chefs des États Qi, Yan, Zhao, Han, Wei, Chu et Qin étaient d'anciens ducs sous la dynastie Zhou mais s'étaient tous proclamés roi alors que le règne Zhou s'effondrait.

Dans cet environnement instable, la guerre a prospéré, tout comme des livres comme Sun Tzu's "L'art de la guerre." Lu Buwei avait également un autre problème; il craignait que le roi ne découvre sa véritable identité.

Selon Sima Qian dans le Shijiou "Archives du Grand Historien", Lu Buwei a élaboré un plan pour déposer Qin Shi Huang en 240 avant notre ère. Il a présenté la mère du roi Zhao Ji à Lao Ai, un homme célèbre pour son gros pénis. La reine douairière et Lao Ai ont eu deux fils et Lao et Lu Buwei ont décidé de lancer un coup d'État en 238 avant notre ère.

Le Laos a levé une armée, aidé par le roi de Wei à proximité, et a tenté de prendre le contrôle pendant que Qin Shi Huang voyageait. Le jeune roi, cependant, a sévèrement réprimé la rébellion et l'a emporté. Lao a été exécuté en ayant les bras, les jambes et le cou attachés aux chevaux, qui ont ensuite été incités à courir dans des directions différentes. Toute sa famille a également été tuée, y compris les deux demi-frères du roi et tous les autres parents au troisième degré (oncles, tantes, cousins). La reine douairière a été épargnée mais a passé le reste de ses jours en résidence surveillée.

Lu Buwei a été banni après l'incident de Lao Ai mais n'a pas perdu toute son influence à Qin. Cependant, il vivait dans une peur constante d'être exécuté par le jeune roi mercuriel. En 235 avant notre ère, Lu s'est suicidé en buvant du poison. À sa mort, le roi de 24 ans a assumé le commandement total du royaume de Qin.

Qin Shi Huang est devenu de plus en plus méfiant envers ceux qui l'entouraient et a banni tous les savants étrangers de sa cour en tant qu'espions. Les craintes du roi étaient fondées. En 227, l'État de Yan envoya deux assassins à sa cour, mais le roi les repoussa avec son épée. Un musicien a également tenté de le tuer en le matraquant avec un luth plombé.

Les tentatives d'assassinat sont survenues en partie à cause du désespoir dans les royaumes voisins. Le roi Qin avait l'armée la plus puissante et les dirigeants voisins craignaient une invasion Qin.

Le royaume Han est tombé à Qin Shi Huang en 230 avant notre ère. En 229, un tremblement de terre dévastateur a secoué un autre État puissant, Zhao, le laissant affaibli. Qin Shi Huang a profité de la catastrophe et a envahi la région. Wei est tombé en 225, suivi du puissant Chu en 223. L'armée Qin a conquis Yan et Zhao en 222 (malgré une autre tentative d'assassinat sur Qin Shi Huang par un agent Yan). Le dernier royaume indépendant, Qi, est tombé au Qin en 221 avant notre ère.

Avec la défaite des six autres États en guerre, Qin Shi Huang avait unifié le nord de la Chine. Son armée continuerait à étendre les frontières sud de l'empire Qin tout au long de sa vie, conduisant aussi loin au sud que ce qui est aujourd'hui le Vietnam. Le roi de Qin était maintenant l'empereur de Qin Chine.

En tant qu'empereur, Qin Shi Huang a réorganisé la bureaucratie, abolissant la noblesse existante et les remplaçant par ses fonctionnaires nommés. Il a également construit un réseau de routes, avec la capitale de Xianyang au centre. De plus, l'Empereur a simplifié l'écrit Écriture chinoise, des poids et mesures normalisés et des pièces de monnaie en cuivre neuves frappées.

Malgré sa puissance militaire, le nouvel empire Qin unifié fait face à une menace récurrente du nord: les raids des nomades Xiongnu (les ancêtres de Attila's Huns). Afin de repousser la Xiongnu, Qin Shi Huang a ordonné la construction d'un énorme mur défensif. Le travail a été effectué par des centaines de milliers d'esclaves et de criminels entre 220 et 206 avant notre ère; d'innombrables milliers d'entre eux sont morts à la tâche.

Cette fortification nordique a formé la première section de ce qui allait devenir le La Grande Muraille de Chine. En 214, l'empereur ordonne également la construction d'un canal, le Lingqu, qui relie les réseaux du Yangtsé et de la rivière des Perles.

La période des Royaumes combattants est dangereuse, mais le manque d'autorité centrale permet aux intellectuels de s'épanouir. Le confucianisme et un certain nombre d'autres philosophies ont fleuri avant l'unification de la Chine. Cependant, Qin Shi Huang a considéré ces écoles de pensée comme des menaces à son autorité, alors il a ordonné que tous les livres non liés à son règne soient brûlés en 213 avant notre ère.

L'Empereur avait également environ 460 érudits enterrés vivants en 212 pour avoir osé être en désaccord avec lui, et 700 autres lapidés à mort.Dès lors, la seule école de pensée approuvée était le légalisme: suivez les lois de l'empereur, ou faites face aux conséquences.

Alors qu'il entrait dans l'âge mûr, le Premier Empereur avait de plus en plus peur de la mort. Il est devenu obsédé par la recherche de l'élixir de vie qui lui permettrait de vivre pour toujours. Les médecins et alchimistes de la cour ont concocté un certain nombre de potions, dont beaucoup contenaient du "vif-argent" (mercure), qui a probablement eu l'effet ironique de hâter la mort de l'empereur plutôt que d'empêcher il.

Juste au cas où les élixirs ne fonctionneraient pas, en 215 avant notre ère, l'empereur ordonna également la construction d'une tombe gargantuesque pour lui-même. Les plans pour la tombe comprenaient des rivières de mercure, des pièges à arbalète pour contrecarrer les pilleurs potentiels et des répliques des palais terrestres de l'empereur.

Pour garder Qin Shi Huang dans l'au-delà, et peut-être lui permettre de conquérir le ciel comme il avait la terre, l'empereur avait un armée de terre cuite d'au moins 8 000 soldats d'argile placés dans la tombe.L'armée comprenait également des chevaux en terre cuite, ainsi que de vrais chars et armes.

Chaque soldat était un individu, avec des traits faciaux uniques (bien que les corps et les membres aient été produits en masse à partir de moisissures).

Un gros météore est tombé à Dongjun en 211 avant notre ère - un signe inquiétant pour l'empereur. Pour aggraver les choses, quelqu'un a gravé les mots "Le premier empereur va mourir et sa terre sera divisée" sur la pierre. Certains ont vu cela comme un signe que l'empereur avait perdu la Mandat divin.

Comme personne ne voulait avouer le crime, l'empereur fit exécuter tout le monde à proximité. Le météore lui-même a été brûlé puis réduit en poudre.

Néanmoins, l'empereur est décédé moins d'un an plus tard, lors d'une tournée dans l'est de la Chine en 210 avant notre ère. La cause du décès était probablement une intoxication au mercure, en raison de ses traitements d'immortalité.

L'empire de Qin Shi Huang ne lui a pas survécu longtemps. Son deuxième fils et Premier ministre a trompé l'héritier, Fusu, pour qu'il se suicide. Le deuxième fils, Huhai, a pris le pouvoir.

Cependant, des troubles généralisés (dirigés par les restes de la noblesse des États en guerre) ont plongé l'empire dans le désarroi. En 207 avant notre ère, l'armée Qin a été vaincue par les rebelles Chu-plomb lors de la bataille de Julu. Cette défaite a marqué la fin de la dynastie Qin.

Que l'on se souvienne davantage de Qin Shi Huang pour ses créations monumentales et ses avancées culturelles ou sa tyrannie brutale est un sujet de controverse. Tous les érudits conviennent cependant que Qin Shi Huang, le premier empereur du Dynastie Qin et une Chine unifiée, a été l'un des dirigeants les plus importants de l'histoire chinoise.

• Lewis, Mark Edward. Les premiers empires chinois: Qin et Han. Harvard University Press, 2007.
• Lu Buwei. Les Annales de Lu Buwei. Traduit par John Knoblock et Jeffrey Riegel, Stanford University Press, 2000.
• Sima Qian. Archives du grand historien. Traduit par Burton Watson, Columbia University Press, 1993.