Au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle, des puissances plus fortes ont imposé des traités humiliants et unilatéraux aux nations les plus faibles d'Asie de l'Est. Les traités ont imposé des conditions difficiles aux nations cibles, s'emparant parfois de territoires, aux citoyens de la nation la plus forte des droits spéciaux au sein de la nation la plus faible et portant atteinte aux objectifs » la souveraineté. Ces documents sont connus sous le nom de «traités inégaux» et ils ont joué un créer le nationalisme au Japon, en Chine, et aussi Corée.
Traités inégaux dans l'histoire de l'Asie moderne
Le premier des traités inégaux a été imposé aux Qing Chine par l'Empire britannique en 1842 après la première guerre de l'opium. Ce document, le Traité de Nanjing, a obligé la Chine à autoriser les commerçants étrangers à utiliser cinq ports de traité, à accepter missionnaires chrétiens étrangers sur son sol, et de permettre aux missionnaires, commerçants et autres citoyens britanniques le droit de
extraterritorialité. Cela signifiait que les Britanniques qui avaient commis des crimes en Chine seraient jugés par des fonctionnaires consulaires de leur propre nation, plutôt que devant des tribunaux chinois. En outre, la Chine a dû céder l'île de Hong Kong en Grande-Bretagne depuis 99 ans.En 1854, une flotte de combat américaine commandée par le commodore Matthew Perry a ouvert le Japon à la navigation américaine sous la menace de la force. Les États-Unis ont imposé un accord appelé Convention de Kanagawa sur le Tokugawa gouvernement. Le Japon a accepté d'ouvrir deux ports aux navires américains ayant besoin de fournitures, d'un sauvetage garanti et d'un passage sûr pour les marins américains naufragés sur ses côtes, et a permis la création d'un consulat américain permanent à Shimoda. En échange, les États-Unis ont accepté de ne pas bombarder Edo (Tokyo).
Le traité Harris de 1858 entre les États-Unis et le Japon a encore élargi les droits des États-Unis sur le territoire japonais et était encore plus clairement inégal que la convention de Kanagawa. Ce deuxième traité a ouvert cinq ports supplémentaires aux navires de commerce américains, a permis aux citoyens américains de vivre et d'acheter des biens dans l'un des ports du traité, a accordé aux Américains les droits extraterritoriaux au Japon, fixent des droits d'importation et d'exportation très favorables au commerce américain et permettent aux Américains de construire des églises chrétiennes et d'adorer librement dans le traité ports. Les observateurs au Japon et à l'étranger ont vu ce document comme un présage de la colonisation du Japon; en réaction, les Japonais renversèrent le faible Tokogawa Shogunate dans le 1868 Restauration Meiji.
En 1860, la Chine a perdu la Seconde guerre de l'opium en Grande-Bretagne et en France et a été contraint de ratifier le traité de Tianjin. Ce traité a été rapidement suivi par des accords inégaux similaires avec les États-Unis et la Russie. Les dispositions de Tianjin comprenaient l'ouverture d'un certain nombre de nouveaux ports de traité à toutes les puissances étrangères, l'ouverture du fleuve Yangtze et de l'intérieur de la Chine à les commerçants étrangers et les missionnaires, permettant aux étrangers de vivre et d'établir des légations dans la capitale Qing à Pékin, et leur accordèrent tous des échanges extrêmement favorables droits.
Pendant ce temps, le Japon modernisait son système politique et ses forces armées, révolutionnant le pays en quelques années à peine. Il a imposé le premier traité inégal de la Corée en 1876. Dans le traité Japon-Corée de 1876, le Japon a unilatéralement mis fin à la relation tributaire de la Corée avec Qing China, ouvert trois ports coréens au commerce japonais et accordé aux citoyens japonais des droits extraterritoriaux en Corée. Ce fut la première étape vers l'annexion pure et simple de la Corée par le Japon en 1910.
En 1895, le Japon a prévalu dans le Première guerre sino-japonaise. Cette victoire a convaincu les puissances occidentales qu'elles ne pourraient plus appliquer leurs traités inégaux avec la puissance asiatique naissante. Lorsque le Japon a saisi la Corée en 1910, il a également annulé les traités inégaux entre le gouvernement Joseon et diverses puissances occidentales. La majorité des traités inégaux de la Chine ont duré jusqu'à la deuxième guerre sino-japonaise, qui a commencé en 1937; les puissances occidentales ont abrogé la plupart des accords à la fin de La Seconde Guerre mondiale. La Grande-Bretagne a toutefois conservé Hong Kong jusqu'en 1997. Le transfert britannique de l'île à la Chine continentale a marqué la fin définitive du système de traités inégal en Asie de l'Est.