Les colonies nord-américaines qui ont été colonisées par les Anglais sont souvent divisées en trois groupes différents: les colonies de la Nouvelle-Angleterre, les colonies du milieu et les colonies du sud. Les colonies de la Nouvelle-Angleterre se composaient de Massachusetts Bay, New Hampshire, Connecticut et Rhode Island. Ces colonies partagent de nombreuses caractéristiques communes qui ont contribué à définir la région. Voici un aperçu de ces caractéristiques clés.
Les petites villes n'ont duré que quelques années, car les populations ont dépassé les champs de support de 40 acres. Cela a entraîné l'augmentation rapide de nombreuses nouvelles petites villes: au lieu d'avoir quelques grandes métropoles, la Nouvelle-Angleterre était parsemée de nombreuses petites villes établies par des groupes dissidents. Ce modèle de peuplement de faible intensité a duré jusqu'aux années 1790, date à laquelle une transition vers l'agriculture commerciale et la petite industrie a commencé.
Essentiellement, au cours de ses premières décennies, la Nouvelle-Angleterre était une région fondée par une population assez homogène, dont la plupart partageaient des croyances religieuses communes. Parce que la région manquait de vastes étendues de terres fertiles, la région s'est tournée vers le commerce et la pêche comme occupations principales, même si les habitants des villes travaillaient encore de petites parcelles de terrain zone. L'esclavage n'est pas devenu une nécessité économique en Nouvelle-Angleterre, car il s'est développé dans les colonies du Sud. Ce virage vers le commerce aurait un impact majeur plusieurs années plus tard après la fondation des États-Unis, alors que les questions des droits des États et de l'esclavage étaient débattues.