Le Currency Act de 1764

Le Currency Act de 1764 est la deuxième et la plus percutante des deux lois adoptées par le gouvernement britannique pendant le règne du roi George III qui a tenté de prendre le contrôle total des systèmes monétaires de tous 13 colonies d'Amérique britannique. Adoptée par le Parlement le 1er septembre 1764, la loi étendit les restrictions du Currency Act de 1751 à l'ensemble des 13 colonies britanniques américaines. Il a assoupli l’interdiction de l’impression de nouvelles factures papier imposée par la loi sur la monnaie antérieure, mais il a empêché les colonies de rembourser leurs dettes futures avec des factures papier.

Le Parlement a toujours envisagé que ses colonies américaines utilisent un système monétaire similaire, sinon identique, au système britannique de «monnaie forte» basé sur la livre sterling. Estimant qu'il lui serait trop difficile de réglementer le papier-monnaie colonial, le Parlement a choisi de le déclarer simplement sans valeur.

Les colonies se sont senties dévastées par cela et ont protesté avec colère contre l'acte. Souffrant déjà d'une profonde

Le Currency Act a exacerbé les tensions entre les colonies et la Grande-Bretagne et est considéré comme l'un des nombreux griefs qui ont conduit à la la révolution américaine et le Déclaration d'indépendance.

Ayant dépensé presque toutes leurs ressources monétaires pour acheter des produits importés coûteux, les premières colonies ont eu du mal à garder l'argent en circulation. Manquant d'une forme d'échange qui n'a pas souffert de dépréciation, les colons dépendaient en grande partie de trois formes de monnaie:

• Argent sous forme de produits locaux, comme le tabac, utilisé comme moyen d'échange.
• Du papier-monnaie sous forme de lettre de change ou de billet de banque adossé à la valeur d'un terrain appartenant à un particulier.
• “Espèces»Ou de l'argent en or ou en argent.

Les facteurs économiques internationaux ayant entraîné une diminution de la disponibilité des espèces dans les colonies, de nombreux les colons se sont tournés vers le troc - échange de biens ou de services entre deux ou plusieurs parties sans argent. Lorsque le troc s'est avéré trop limité, les colons se sont tournés vers l'utilisation de produits de base - principalement du tabac - comme monnaie. Cependant, seul du tabac de qualité inférieure a fini par circuler parmi les colons, les feuilles de meilleure qualité ont été exportées pour un plus grand profit. Face à l'augmentation des dettes coloniales, le système des produits de base s'est rapidement avéré inefficace.

Le Massachusetts est devenu la première colonie à émettre du papier-monnaie en 1690, et en 1715, dix des 13 colonies émettaient leur propre monnaie. Mais les problèmes d'argent des colonies étaient loin d'être terminés.

Comme la quantité d'or et d'argent nécessaire pour les sauvegarder a commencé à diminuer, la valeur réelle des factures papier a également diminué. En 1740, par exemple, une lettre de change du Rhode Island valait moins de 4% de sa valeur nominale. Pire encore, ce taux de la valeur réelle du papier-monnaie variait d'une colonie à l'autre. La quantité de monnaie imprimée augmentant plus rapidement que l'économie globale, hyperinflation réduit rapidement le pouvoir d'achat de la monnaie coloniale.

Contraints d'accepter la monnaie coloniale dépréciée comme remboursement de dettes, les marchands britanniques ont fait pression sur le Parlement pour qu'il promulgue les lois sur la monnaie de 1751 et 1764.

La première loi sur la monnaie n’interdit Colonies de la Nouvelle-Angleterre de l'impression de papier-monnaie et de l'ouverture de nouvelles banques publiques. Ces colonies avaient émis du papier-monnaie principalement pour rembourser leurs dettes à la protection militaire britannique et française pendant la Guerres françaises et indiennes. Cependant, des années de dépréciation avaient fait en sorte que les «lettres de crédit» des colonies de la Nouvelle-Angleterre valaient bien moins que la livre sterling à dos d'argent. Le fait d'être obligé d'accepter les lettres de crédit fortement dépréciées de la Nouvelle-Angleterre comme paiement de dettes coloniales était particulièrement préjudiciable aux marchands britanniques.

Alors que le Currency Act de 1751 a permis aux colonies de la Nouvelle-Angleterre de continuer à utiliser leurs factures existantes pour payer les dettes publiques, comme les impôts britanniques, il leur interdit d'utiliser les factures pour payer des dettes privées, marchands.

Le Currency Act de 1764 a étendu les restrictions du Currency Act de 1751 à l'ensemble des 13 colonies britanniques américaines. Tout en allégeant l’interdiction de l’impression de nouvelles factures papier par la loi antérieure, elle interdisait aux colonies d’utiliser toute facture future pour le paiement de toutes les dettes publiques et privées. En conséquence, la seule façon dont les colonies pouvaient rembourser leurs dettes à la Grande-Bretagne était avec de l'or ou de l'argent. Alors que leurs réserves d'or et d'argent diminuaient rapidement, cette politique créa de graves difficultés financières pour les colonies.

Pour les neuf prochaines années, les agents coloniaux anglais à Londres, dont pas moins de Benjamin Franklin, a fait pression sur le Parlement pour abroger la Loi sur la monnaie.

En 1770, la colonie de New York a informé le Parlement que les difficultés causées par le Currency Act l'empêcheraient de payer le logement des troupes britanniques, comme l'exige également l'impopulaire. Loi sur le cantonnement de 1765. L'un des soi-disant «Actes intolérables», Le Quartering Act a contraint les colonies à loger des soldats britanniques dans des casernes fournies par les colonies.

Face à cette possibilité coûteuse, le Parlement a autorisé la colonie de New York à émettre 120 000 £ en factures papier pour le paiement de dettes publiques, mais pas privées. En 1773, le Parlement a modifié le Currency Act de 1764 pour permettre à toutes les colonies d'émettre du papier-monnaie pour le paiement des dettes publiques - en particulier celles dues à la Couronne britannique.

En fin de compte, alors que les colonies avaient récupéré au moins un droit limité d'émettre du papier-monnaie, le Parlement avait renforcé son autorité sur ses gouvernements coloniaux.

Alors que les deux parties ont réussi à sortir temporairement des lois sur la monnaie, elles ont contribué de manière substantielle aux tensions croissantes entre les colons et la Grande-Bretagne.

Lorsque le premier Congrès continental a publié un Déclaration des droits en 1774, les délégués ont inclus le Currency Act de 1764 comme l'un des sept actes britanniques étiquetés comme «subversifs des droits américains».

"ATTENDU QUE de grandes quantités de lettres de crédit papier ont été créées et émises dans les colonies ou plantations de Sa Majesté en Amérique, en vertu d'actes, d'ordonnances, de résolutions ou votes d'assemblée, établissant et déclarant ces lettres de crédit avoir cours légal pour le paiement de l'argent: et considérant que ces lettres de crédit se sont fortement dépréciées en valeur, en moyens dont les dettes ont été acquittées avec une valeur bien inférieure à celle prévue, au grand découragement et au préjudice du commerce et du commerce de Sa Majesté sujets, en provoquant la confusion dans les relations et en diminuant le crédit dans lesdites colonies ou plantations: pour y remédier, qu'il plaise à Votre Très Excellente Majesté, être adopté; et qu'il soit promulgué par la plus grande majesté du roi, par et avec le conseil et le consentement des seigneurs spirituels et temporels, et communs, dans ce présent le Parlement s'est réuni, et par l'autorité de celui-ci, Que depuis et après le premier septembre mil sept cent soixante quatre, aucun acte, ordre, une résolution, ou un vote d'assemblée, dans l'une des colonies ou plantations de Sa Majesté en Amérique, doit être prise pour créer ou émettre des factures papier ou des lettres de crédit de toute nature ou dénomination que ce soit, déclarant ces factures papier ou lettres de crédit avoir cours légal pour le paiement de toute affaire, contrat, dette, cotisation ou demandes que ce soit; et toute clause ou disposition qui sera insérée ci-après dans tout acte, ordre, résolution ou vote d'assemblée, contraire à la présente loi, sera nulle et non avenue. "