La constellation Aquila est visible dans le ciel d'été de l'hémisphère nord et l'hiver de l'hémisphère sud. Cette petite mais importante constellation présente plusieurs objets fascinants du ciel profond que les astronomes amateurs peuvent voir avec un télescope d'arrière-cour.
Trouver Aquila
Le moyen le plus simple de trouver Aquila est de localiser la constellation du Cygne proche, le Cygne. C'est un motif d'étoiles grossièrement en forme de croix qui est élevé au-dessus des soirées d'été à partir de la mi-juillet. Cygnus semble voler sur le Galaxie de la voie lactée (que nous voyons de l'intérieur comme une bande d'étoiles qui s'étend à travers le ciel) vers Aquila, qui ressemble à une forme tordue d'un signe plus. Les étoiles les plus brillantes d'Aquila, Lyra et Cygnus forment toutes un astérisme familier appelé
Triangle d'été, visible dans l'hémisphère nord du début de l'été à la fin de l'année.Interprétations historiques
Aquila est une constellation connue depuis l'antiquité. Il a été catalogué par le astronome Claudius Ptolemy et a finalement été adopté comme l'une des 88 constellations modernes cartographiées par l'Union astronomique internationale (AIU).
Depuis qu'il a été interprété pour la première fois par les Babyloniens, ce motif d'étoile a pratiquement toujours été identifié comme un aigle. En fait, le nom "aquila" vient du mot latin pour "aigle". Aquila était également bien connu dans l'Égypte ancienne, où il était considéré comme un oiseau accompagnant le dieu Horus. Il a été interprété de la même manière par les Grecs et, plus tard, les Romains, qui l'ont surnommé Vultur volans (le vautour volant).
En Chine, des mythes sur la famille et la séparation ont été racontés en relation avec le motif en étoile. Les cultures polynésiennes ont vu Aquila de plusieurs manières différentes, y compris en tant que guerrier, outil et étoile de navigation.
Les étoiles de la constellation d'Aquila
Les six étoiles les plus brillantes de cette région constituent le corps de l'aigle, sur fond d'étoiles plus sombres. Aquila est relativement petite par rapport aux constellations voisines.
Son étoile la plus brillante est appelée α Aquilae, également connue sous le nom d'Altair. Il se trouve à seulement 17 années-lumière de la Terre, ce qui en fait un voisin assez proche. La deuxième étoile la plus brillante est β Aquilae, mieux connue sous le nom d'Alshain. Son nom vient d'un terme arabe qui signifie «l'équilibre». Les astronomes se réfèrent généralement aux étoiles de cette manière, en utilisant lettres grecques minuscules pour indiquer les plus brillantes comme alpha, bêta, etc., aux plus faibles plus bas dans le alphabet.
Aquila propose plusieurs doubles étoiles, dont 57 Aquilae. Il contient une étoile de couleur orange jumelée à une étoile de couleur blanchâtre. La plupart des téléspectateurs peuvent repérer cette paire en utilisant un bon ensemble de jumelles ou un télescope de type jardin. Cherchez aussi Aquila pour d'autres étoiles doubles.
Objets du ciel profond dans la constellation d'Aquila
Aquila se trouve dans le plan de la Voie lactée, ce qui signifie qu'il y a un certain nombre d'amas d'étoiles à l'intérieur de ses limites. La plupart sont assez sombres et nécessitent de bonnes jumelles pour les distinguer. Un bon diagramme en étoile vous aidera à les localiser. Il y a aussi une ou deux nébuleuses planétaires à Aquila, y compris NGC 6781. Il nécessite un bon télescope pour repérer, et c'est un défi préféré pour les astrophotographes. Avec un télescope puissant, le NGC 6781 est coloré et saisissant, comme illustré ci-dessous. Une vue à travers un télescope de type jardin n'est pas aussi colorée, mais montre plutôt une "goutte" de lumière légèrement gris verdâtre.
Aquila comme tremplin pour l'exploration
Les observateurs peuvent utiliser Aquila comme point de départ pour explorer la Voie lactée et les nombreux groupes et objets qui se trouvent dans les constellations voisines, comme le Sagittaire. Le centre de notre galaxie se trouve en direction du Sagittaire et de son voisin Scorpius.
Juste au-dessus d'Altair se trouvent deux minuscules petites constellations appelées Delphinus le dauphin et Sagitta la flèche. Delphinus est l'un de ces motifs d'étoiles qui ressemble à son nom, un petit dauphin joyeux dans les mers étoilées de la Voie lactée.