Comment les stars ont-elles traditionnellement obtenu leur nom?

De nombreuses étoiles ont des noms que nous reconnaissons, notamment Polaris (également connu sous le nom d'étoile du nord). D'autres ont simplement des désignations qui ressemblent à des chaînes de chiffres et de lettres. Les étoiles les plus brillantes du ciel ont des noms qui remontent à des milliers d'années à une époque où l'observation à l'œil nu était à la pointe de l'astronomie. Ainsi, par exemple, dans la constellation d'Orion, le étoile brillante Bételgeuse (dans son épaule) a un nom qui ouvre une fenêtre sur un passé très lointain, lorsque des noms arabes étaient attribués aux étoiles les plus brillantes. La même chose avec Altair et Aldebaran et bien d'autres. Ils reflètent les cultures et parfois même les légendes des peuples du Moyen-Orient, grecs et romains qui les ont nommés.

Ce n'est que récemment que les télescopes ont révélé de plus en plus d'étoiles que les scientifiques ont commencé à attribuer systématiquement des noms de catalogue aux étoiles. Betelgeuse est également connu sous le nom d'Alpha Orionis, et apparaît souvent sur les cartes comme

Pour la plupart des stars, leurs noms proviennent d'un mélange de termes latins, grecs et arabes. Beaucoup ont plus d'un nom ou d'une désignation. Voici comment tout cela s'est produit.

Il y a environ 1 900 ans, L'astronome égyptien Claudius Ptolemy (qui est né sous la domination romaine d'Égypte et y a vécu) a écrit le Almagest. Cette œuvre était un texte grec qui enregistrait les noms des étoiles telles qu'elles avaient été nommées par diverses cultures (la plupart étaient enregistrées en grec, mais d'autres en latin selon leur origine).

Ce texte a été traduit en arabe et utilisé par sa communauté scientifique. À l'époque, le monde arabe était connu pour sa cartographie astronomique et sa documentation, et au cours des siècles après la chute de l'Empire romain, il est devenu le référentiel central de l'astronomie et des mathématiques connaissance. C'est donc leur traduction qui est devenue populaire parmi les astronomes.

Les noms d'étoiles que nous connaissons aujourd'hui (parfois appelés noms traditionnels, populaires ou communs) sont les traductions phonétiques de leurs noms arabes en anglais. Par exemple, Betelgeuse, mentionnée ci-dessus, a commencé comme Yad al-Jauzā ', ce qui se traduit en gros par "la main [ou l'épaule] d'Orion". Cependant, certaines étoiles, comme Sirius, sont encore connues par leurs noms latins, ou dans ce cas, grecs. Ces noms familiers sont généralement ajoutés à la étoiles les plus brillantes dans le ciel.

L'art de donner des noms propres aux étoiles a cessé, en grande partie parce que toutes les étoiles brillantes ont des noms, et il y a des millions de gradateurs. Ce serait déroutant et difficile de nommer chaque étoile. Ainsi, aujourd'hui, les étoiles reçoivent simplement un descripteur numérique pour signifier leur position dans le ciel nocturne, associé à des catalogues d'étoiles particuliers. Les listes sont basées sur des relevés du ciel et ont tendance à regrouper les étoiles par une propriété particulière ou par l'instrument qui a fait la découverte initiale de rayonnement, toutes les formes de lumière de cette étoile dans une bande d'ondes particulière. En fait, l'étude de la lumière des étoiles aide à répondre à une question d'astronomie souvent posée sur les types d'étoiles qui existent et sur la façon dont les astronomes les classent.

Bien qu'elles ne soient pas aussi agréables à l'oreille, les conventions actuelles de dénomination des étoiles sont utiles car les chercheurs étudient un type d'étoile dans une région spécifique du ciel. Tous les astronomes du monde entier conviennent d'utiliser les mêmes descriptions numériques afin d'éviter le genre de confusion qui pourrait survenir si un groupe nommait une étoile un certain nom et un autre groupe le nommait quelque chose autre.

De plus, des missions telles que la mission Hipparcos ont imaginé et étudié des millions d'étoiles, et chacun de ceux-ci porte un nom qui dit aux astronomes qu'ils viennent du jeu de données Hipparcos (par exemple exemple).

L'Union astronomique internationale (AIU) est chargée de la nomenclature comptable des étoiles et autres objets célestes. Les noms officiels sont «autorisés» par ce groupe sur la base des directives développées par la communauté astronomique. Tout autre nom non approuvé par l'AIU n'est pas un nom officiel.

Lorsqu'une étoile est désignée par l'UAI comme un nom propre, ses membres lui attribuent généralement le nom utilisé pour cet objet par les cultures anciennes s'il en est connu. A défaut, d'importantes figures historiques de l'astronomie sont généralement choisies pour être honorées. Cependant, ce n'est plus rarement le cas non plus, car les désignations de catalogue sont un moyen plus scientifique et plus facile à utiliser pour identifier les étoiles dans la recherche.

Il y a quelques entreprises qui prétendent nommer des étoiles moyennant des frais. Quelqu'un paie son argent en pensant qu'il va donner un nom à une star ou à un être cher. Le problème est que ces noms ne sont réellement reconnus par aucun corps astronomique. Ce n'est qu'une nouveauté, ce qui n'est pas toujours bien expliqué par les gens qui prétendent vendre le droit de nommer une star. Donc, malheureusement, si quelque chose d'intéressant est découvert à propos de la star que quelqu'un a payé pour nommer une entreprise, ce nom non autorisé ne sera pas utilisé. L'acheteur obtient un joli graphique qui peut ou non montrer l'étoile qu'il a "nommée" (certaines entreprises viennent en fait de mettre un petit point sur le graphique), et rien d'autre. Peut-être romantique, mais certainement pas légitime. Et les gens qui sont astronomes et / ou travaillent dans des planétariums ont des histoires d'horreur à raconter sur les membres de la famille en deuil qui reçoivent une carte de sympathie avec une star du nom de son mari, de son père, de sa mère ou de son frère, se présentant pour voir l'étoile de leur défunt bien-aimé, croyant qu'il s'agit d'une un. L'astronome ou le planétarien est ensuite laissé nettoyer le désordre émotionnel créé par la société de nommage d'étoiles.

Si les gens veulent vraiment nommer une étoile, ils peuvent aller dans leur planétarium local et nommer une étoile sur son dôme en échange d'un joli don. Certaines installations le font ou vendent des briques dans leurs murs ou des sièges dans leurs théâtres. Les fonds vont à une bonne cause éducative et aident le planétarium à faire son travail d'enseignement de l'astronomie. C'est beaucoup plus satisfaisant que de simplement payer une entreprise douteuse qui revendique le statut "officiel" pour un nom qui ne sera jamais utilisé par les astronomes.