Biographie d'Annie Jump Cannon, Classifier of Stars

Annie Jump Cannon (11 décembre 1863 - 13 avril 1941) était une astronome américaine dont le travail de catalogage des étoiles a conduit au développement de systèmes modernes de classification des étoiles. Avec son travail révolutionnaire en astronomie, Cannon était un suffragette et activiste pour les droits des femmes.

Faits en bref: Annie Jump Cannon

Annie Jump Cannon était l'aînée de trois filles nées de Wilson Cannon et de sa femme Mary (neè Jump). Wilson Cannon était sénateur de l'État du Delaware et constructeur de navires. C’est Mary qui a encouragé l’éducation d’Annie dès le début, en lui enseignant les constellations et en l’encourageant à poursuivre ses intérêts en sciences et en mathématiques. Tout au long de l'enfance d'Annie, la mère et la fille ont observé les étoiles ensemble, en utilisant de vieux manuels pour identifier et cartographier les étoiles qu'elles pouvaient voir depuis leur propre grenier.

Au cours de son enfance ou de son jeune âge adulte, Annie a souffert perte auditive majeure, peut-être en raison de la scarlatine. Certains historiens pensent qu'elle était malentendante depuis l'enfance, tandis que d'autres suggèrent qu'elle était déjà une jeune adulte dans ses années post-universitaires lorsqu'elle a perdu son audition. Sa perte auditive aurait rendu difficile sa socialisation, alors Annie s'est plongée plus complètement dans son travail. Elle ne s'est jamais mariée, n'a pas eu d'enfants ou n'a jamais connu d'attachements romantiques.

Annie a fréquenté la Wilmington Conference Academy (connu aujourd'hui sous le nom de Wesley College) et excellait, notamment en mathématiques. En 1880, elle a commencé à étudier comme Wellesley College, l'un des meilleurs collèges américains pour femmes, où elle a étudié astronomie et la physique. Elle a obtenu son diplôme de major de promotion en 1884, puis est retournée chez elle au Delaware.

En 1894, Annie Jump Cannon subit une perte importante à la mort de sa mère Mary. La vie domestique au Delaware devenant plus difficile, Annie a écrit à son ancienne professeure à Wellesley, la physicienne et astronome Sarah Frances Whiting, pour lui demander si elle avait des possibilités d'emploi. Whiting l'a obligée et embauchée en tant que professeure de physique de premier cycle, ce qui a également permis à Annie de poursuivre ses études en suivant des cours de troisième cycle en physique, spectroscopie et astronomie.

Pour continuer à poursuivre ses intérêts, Annie avait besoin d'avoir accès à un meilleur télescope, alors elle s'est inscrite au Radcliffe College, qui avait un arrangement spécial avec Harvard à proximité pour que les professeurs donnent leurs conférences à Harvard et Radcliffe. Annie a eu accès à l'Observatoire de Harvard et en 1896, elle a été embauchée par son directeur, Edward C. Pickering, en tant qu'assistante.

Pickering embauché plusieurs femmes pour l'aider dans son projet majeur: compléter le catalogue Henry Draper, un catalogue complet dans le but de cartographier et de définir chaque étoile du ciel (jusqu'à une magnitude photographique de 9). Financé par Anna Draper, la veuve d'Henry Draper, le projet a mobilisé des effectifs et des ressources importants.

Bientôt dans le projet, un désaccord a surgi sur la façon de classer les étoiles qu'ils observaient. Une femme du projet, Antonia Maury (qui était la nièce de Draper) a plaidé pour un système complexe, tandis que une autre collègue, Williamina Fleming (qui était la superviseure choisie de Pickering) voulait une simple système. C'est Annie Jump Cannon qui a trouvé un troisième système comme compromis. Elle a divisé les étoiles en classes spectrales O, B, A, F, G, K, M - un système qui est encore enseigné à étudiants en astronomie aujourd'hui.

Le premier catalogue de spectres stellaires d'Annie a été publié en 1901, et sa carrière s'est accélérée à partir de ce moment-là. Elle a obtenu une maîtrise en 1907 du Wellesley College, terminant ses études des années plus tôt. En 1911, elle est devenue conservatrice des photographies astronomiques à Harvard, et trois ans plus tard, elle est devenue membre honoraire de la Royal Astronomical Society au Royaume-Uni. Malgré ces honneurs, Annie et ses collègues féminines étaient souvent critiquées pour leur travail, plutôt que pour être des femmes au foyer, et étaient souvent sous-payées pendant de longues heures et fastidieuses travail.

Malgré les critiques, Annie a persisté et sa carrière a prospéré. En 1921, elle a été parmi les premières femmes à recevoir un doctorat honorifique d'une université européenne lorsque l'université néerlandaise de Groningen lui a décerné un diplôme honorifique en mathématiques et en astronomie. Quatre ans plus tard, elle a reçu un doctorat honorifique d'Oxford - ce qui en fait la première femme à recevoir un doctorat honorifique en sciences de l'université d'élite. Annie a également rejoint le mouvement suffragiste, plaidant pour les droits des femmes et, en particulier, l'extension de le droit de vote; le droit de vote pour toutes les femmes a finalement été remporté en 1928, huit ans après Dix-neuvième amendement en 1920.

Le travail d'Annie a été noté pour être incroyablement rapide et précis. À son apogée, elle pouvait classer 3 étoiles par minute, et elle en a classé environ 350 000 au cours de sa carrière. Elle a également découvert 300 étoiles variables, cinq novas et une étoile binaire spectroscopique. En 1922, l'Union astronomique internationale a officiellement adopté le système de classification stellaire de Cannon; il est toujours utilisé, avec seulement quelques changements mineurs, à ce jour. En plus de son travail sur les classifications, elle a été une sorte d'ambassadrice dans le domaine de l'astronomie, aidant à forger des partenariats entre collègues. Elle a assumé un rôle similaire pour les travaux en public du domaine de l'astronomie: elle a écrit des livres présentant l'astronomie pour la consommation publique, et elle a représenté des femmes professionnelles à l'Exposition universelle de 1933.

Annie Jump Cannon a été nommée William C. Bond Astronomer à l'Université Harvard en 1938. Elle a conservé ce poste avant de prendre sa retraite en 1940 à l'âge de 76 ans. Malgré sa retraite officielle, Annie a néanmoins continué à travailler à l'observatoire. En 1935, elle crée le Annie J. Prix ​​Cannon pour honorer la contribution des femmes au domaine de l’astronomie. Elle a continué à aider les femmes à prendre pied et à gagner le respect dans la communauté scientifique, en donnant l'exemple tout en améliorant le travail des autres les femmes dans la science.

Le travail d’Annie a été poursuivi par certains de ses collègues. Plus particulièrement, célèbre astronome Cecilia Payne était l'un des collaborateurs d'Annie, et elle a utilisé certaines des données d'Annie pour soutenir son travail révolutionnaire qui a déterminé que les étoiles sont composées principalement d'hydrogène et d'hélium.

Annie Jump Cannon est décédée le 13 avril 1941. Sa mort est survenue après une longue maladie et une hospitalisation. En l'honneur de ses innombrables contributions à l'astronomie, l'American Astronomical Society présente un rapport annuel prix décerné pour elle, le Annie Jump Cannon Award, à des femmes astronomes dont le travail a été particulièrement distingué.

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• Sobel, Dava. L'univers du verre: comment les dames de l'observatoire de Harvard ont pris la mesure des étoiles. Pingouin: 2016.