Vous ne pouvez pas le voir ou le sentir, mais à plus de mille kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, il y a une région de particules chargées qui protège notre atmosphère de la destruction par le vent solaire et cosmique des rayons. Cela s'appelle la ceinture de Van Allen, du nom de l'homme qui l'a découverte.
Rencontrez l'homme ceinture
Dr. James A. Van Allen était un astrophysicien mieux connu pour ses travaux sur la physique du champ magnétique qui entoure notre planète. Il était particulièrement intéressé par ses interactions avec le vent solaire, qui est un flux de particules chargées provenant du Soleil. (Quand il claque dans notre atmosphère, il provoque un phénomène appelé «météo spatiale»). Sa découverte de régions de rayonnement au-dessus de la Terre a donné suite à une idée avancée par d'autres scientifiques selon laquelle des particules chargées pourraient être piégées dans la partie supérieure de notre atmosphère. Van Allen a travaillé sur Explorer 1, le premier satellite artificiel américain à être placé en orbite, et ce vaisseau spatial a révélé les secrets de la magnétosphère terrestre. Cela comprenait l'existence des ceintures de particules chargées qui portent son nom.
James Van Allen est né à Mount Pleasant, Iowa, le 7 septembre 1914. Il a fréquenté l'Iowa Wesleyan College où il a obtenu son baccalauréat ès sciences. Il est allé à l'Université de l'Iowa et a travaillé sur un diplôme en physique du solide et a obtenu un doctorat. en physique nucléaire en 1939.
Physique de guerre
Après l'école, Van Allen a accepté un emploi au Département de magnétisme terrestre à la Carnegie Institution de Washington, où il a étudié photodésintégration.C'est un processus où un photon (ou un paquet) de haute énergie de lumière est absorbé par un noyau atomique. Le noyau se divise ensuite pour former des éléments plus légers et libère un neutron, ou un proton ou une particule alpha. En astronomie, ce processus se produit à l'intérieur de certains types de supernovae.
En avril 1942, Van Allen a rejoint le Laboratoire de physique appliquée (APL) de l'Université Johns Hopkins où il travaillé à développer un tube à vide robuste et fait des recherches sur les fusées de proximité (utilisées dans les explosifs et les bombes). Plus tard en 1942, il est entré dans la Marine, servant dans la flotte du Pacifique Sud en tant qu'officier d'artillerie adjoint pour tester sur le terrain et répondre aux exigences opérationnelles des fusées de proximité.
Recherche d'après-guerre
Après la guerre, Van Allen est retourné à la vie civile et a travaillé dans la recherche en haute altitude. Il a travaillé au Laboratoire de physique appliquée, où il a organisé et dirigé une équipe pour mener des expériences à haute altitude. Ils ont utilisé des roquettes V-2 capturées aux Allemands.
En 1951, James Van Allen est devenu chef du département de physique à l'Université de l'Iowa. Quelques années plus tard, sa carrière prend un tournant important lorsque lui et plusieurs autres scientifiques américains élaborent des propositions pour le lancement d'un satellite scientifique. Il devait faire partie du programme de recherche mené au cours de l'Année géophysique internationale (IGY) de 1957-1958.
De la Terre à la magnétosphère
Après le succès de l'Union soviétique Spoutnik 1 lancement en 1957, Van Allen¹s Explorateur vaisseau spatial a été approuvé pour le lancement sur une fusée Redstone. Il a volé le 31 janvier 1958 et a renvoyé des données scientifiques extrêmement importantes sur les ceintures de rayonnement encerclant la Terre. Van Allen est devenu une célébrité en raison du succès de cette mission, et il a poursuivi d'autres projets scientifiques importants dans l'espace. D'une manière ou d'une autre, Van Allen a été impliqué dans les quatre premiers Explorateur sondes, la première Pionniers, nombreuses Marin efforts et un observatoire géophysique en orbite.
James A. Van Allen a pris sa retraite de l'Université de l'Iowa en 1985 pour devenir professeur émérite de physique Carver, après avoir dirigé le département de physique et d'astronomie à partir de 1951. Il est décédé d'une insuffisance cardiaque aux hôpitaux et cliniques de l'Université de l'Iowa à Iowa City le 9 août 2006.
En l'honneur de son travail, la NASA lui a donné le nom de deux sondes anti-tempête à ceinture de radiation. Les sondes Van Allen ont été lancées en 2012 et étudient les ceintures de Van Allen et l'espace proche de la Terre. Leurs données aident à la conception d'engins spatiaux qui peuvent mieux résister aux voyages à travers cette région à haute énergie de la magnétosphère terrestre.
Édité et révisé par Carolyn Collins Petersen