La catastrophe de la navette spatiale Challenger

À 11 h 38, le mardi 28 janvier 1986, la navette spatiale Challenger lancé depuis le Kennedy Space Center à Cape Canaveral, en Floride. Alors que le monde regardait la télévision, Challenger a grimpé dans le ciel puis, de façon choquante, a explosé juste 73 secondes après le décollage.

Les sept membres de l'équipage, y compris le professeur d'études sociales Sharon "Christa" McAuliffe, est mort dans la catastrophe. Une enquête sur l'accident a révélé que les joints toriques du propulseur de fusée solide droit avaient mal fonctionné.

• Christa McAuliffe (professeur dans l'espace)
• Dick Scobee (commandant)
• Mike Smith (pilote)
• Ron McNair (spécialiste de mission)
• Judy Resnik (spécialiste de mission)
• Ellison Onizuka (spécialiste de mission)
• Gregory Jarvis (spécialiste de la charge utile)

Vers 8 h 30, le mardi 28 janvier 1986, en Floride, les sept membres d'équipage de la navette spatiale Challenger étaient déjà attachés à leurs sièges. Bien qu'ils soient prêts à partir, les responsables de la NASA étaient en train de décider s'il était suffisamment sûr pour lancer ce jour-là.

Il avait fait extrêmement froid la nuit précédente, provoquant la formation de glaçons sous la rampe de lancement. Au matin, les températures n'étaient encore que de 32 ° F. Si la navette était lancée ce jour-là, ce serait la journée la plus froide de tout lancement de navette.

La sécurité était une préoccupation majeure, mais les responsables de la NASA étaient également sous pression pour mettre la navette en orbite rapidement. Les conditions météorologiques et les dysfonctionnements avaient déjà causé de nombreux reports depuis la date de lancement initiale, le 22 janvier.

Si la navette n'était pas lancée le 1er février, certaines des expériences scientifiques et des accords commerciaux concernant le satellite seraient compromis. De plus, des millions de personnes, en particulier des étudiants à travers les États-Unis, attendaient et attendaient le lancement de cette mission particulière.

Parmi l'équipage à bord du Challenger ce matin-là était Sharon "Christa" McAuliffe. McAuliffe, professeur de sciences sociales à Concord High School dans le New Hampshire, avait été choisi parmi 11 000 candidats pour participer au projet Teacher in Space.

Président Ronald Reagan a créé ce projet en août 1984 dans le but d'accroître l'intérêt du public pour le programme spatial américain. L'enseignant choisi deviendrait le premier citoyen privé dans l'espace.

Enseignante, épouse et mère de deux enfants, McAuliffe représentait le citoyen moyen et de bonne humeur. Elle est devenue le visage de la NASA pendant près d'un an avant le lancement, et le public l'a adorée.

Un peu après 11 h 00 ce matin froid, la NASA a dit à l'équipage que le lancement était une bonne idée.

À 11 h 38, la navette spatiale Challenger lancé à partir du Pad 39-B au Kennedy Space Center à Cape Canaveral, en Floride.

Au début, tout semblait bien se passer. Cependant, 73 secondes après le décollage, le contrôle de mission a entendu le pilote Mike Smith dire: "Oh oh!" Puis les gens de Mission Le contrôle, des observateurs sur le terrain et des millions d'enfants et d'adultes à travers le pays ont regardé l'espace Navette Challenger a explosé.

La nation a été choquée. À ce jour, beaucoup se souviennent exactement où ils se trouvaient et de ce qu'ils faisaient quand ils ont entendu Challenger avait explosé. Il reste un moment déterminant du XXe siècle.

Une heure après l'explosion, des avions et des navires de recherche et de récupération ont recherché des survivants et des épaves. Bien que certains morceaux de la navette aient flotté à la surface de l'océan Atlantique, une grande partie avait coulé au fond.

Aucun survivant n'a été retrouvé. Le 31 janvier 1986, trois jours après la catastrophe, un service commémoratif a été organisé pour les héros disparus.

Tout le monde voulait savoir ce qui avait mal tourné. Le 3 février 1986, le président Reagan a créé la Commission présidentielle sur l'accident de la navette spatiale Challenger. L'ancien secrétaire d'État William Rogers a présidé la commission, dont les membres comprenaient Sally Ride, Neil Armstronget Chuck Yeager.

La «Commission Rogers» a soigneusement étudié les photos, les vidéos et les débris de l'accident. La Commission a déterminé que l'accident était dû à une défaillance des joints toriques du propulseur à propergol solide droit.

Des joints toriques scellaient ensemble les pièces du propulseur de fusée. De multiples utilisations et en particulier à cause du froid extrême ce jour-là, un joint torique sur le propulseur droit était devenu cassant.

Une fois lancé, le joint torique faible a permis au feu de s'échapper du propulseur de fusée. Le feu a fait fondre une poutre de soutien qui maintenait le rappel en place. Le surpresseur, alors mobile, a heurté le réservoir de carburant, provoquant l'explosion.

Après de nouvelles recherches, il a été déterminé qu'il y avait eu plusieurs avertissements non respectés concernant les problèmes potentiels avec les joints toriques.

Le 8 mars 1986, un peu plus de cinq semaines après l'explosion, une équipe de recherche a trouvé la cabine de l'équipage; il n'avait pas été détruit lors de l'explosion. Les corps des sept membres d'équipage ont été retrouvés, toujours attachés à leurs sièges.

Des autopsies ont été effectuées mais la cause exacte du décès n'a pas été concluante. On pense qu'au moins une partie de l'équipage a survécu à l'explosion, puisque trois des quatre sacs gonflables d'urgence trouvés ont été déployés.

Après l'explosion, la cabine de l'équipage est tombée à plus de 50 000 pieds et a touché l'eau à environ 200 milles à l'heure. Personne n'aurait pu survivre à l'impact.