Les huit cultures fondatrices, selon une théorie archéologique de longue date, sont huit plantes qui constituent la base des origines de l'agriculture sur notre planète. Tous les huit sont apparus dans la région du Croissant fertile (ce qui est aujourd'hui le sud de la Syrie, la Jordanie, Israël, la Palestine, la Turquie et les contreforts de Zagros en Iran) au cours de la Néolithique pré-poterie période de 11 000 à 10 000 ans. Les huit comprennent trois céréales (blé einkorn, blé emmer et orge); quatre légumineuses (lentilles, pois, pois chiches et vesce amère); et une culture oléagineuse et fibreuse (lin ou graines de lin).
Ces cultures pourraient toutes être classées comme céréales, et elles partagent des caractéristiques communes: elles sont toutes annuelles, autofécondant, originaire du croissant fertile et interfertile au sein de chaque culture et entre les cultures et leur formes sauvages.
Cependant, il y a un débat considérable sur cette belle collection bien rangée de nos jours. L'archéologue britannique Dorian Q. Fuller et ses collègues (2012) ont fait valoir qu'il y avait probablement beaucoup plus d'innovations de cultures pendant le PPNB, plus près de 16 ou 17 différentes espèces - autres céréales et légumineuses apparentées, et peut-être des figues - qui étaient probablement cultivées dans le sud et le nord Levant. Certains d'entre eux étaient des «faux départs» qui se sont éteints depuis ou qui ont changé de façon spectaculaire en conséquence des variations climatiques et de la dégradation de l'environnement résultant du surpâturage, de la déforestation et Feu.
Plus important encore, de nombreux chercheurs ne sont pas d'accord avec la «notion de fondateur». La notion de fondateur suggère que les huit étaient le résultat d'un processus unique et concentré qui a vu le jour dans une "zone centrale" limitée et s'est propagé par le commerce extérieur (souvent appelé modèle de "transition rapide"). Un nombre croissant d'universitaires soutiennent plutôt que le processus de domestication s'est déroulé sur plusieurs mille ans (commençant beaucoup plus tôt qu'il y a 10 000 ans) et a été répartie sur une vaste zone (la "longue" modèle).
Le blé d'Einkorn a été domestiqué de son ancêtre sauvage Triticum boeoticum: la forme cultivée a des graines plus grosses et ne disperse pas la graine seule. Les agriculteurs voulaient pouvoir récolter les graines pendant qu'elles étaient mûres, plutôt que de laisser la plante disperser elle-même les graines mûres. L'Einkorn était probablement domestiqué dans la gamme Karacadag du sud-est de la Turquie, ca. Il y a 10 600 à 9 900 années civiles (cal BP).
Le blé Emmer fait référence à deux types de blé distincts, qui peuvent tous deux se ressemencer. Le plus tôt (Triticum turgidum ou T. dicoccum) est une forme dont les graines sont décortiquées - recouvertes d'une coque - et mûries sur une tige non éclatante (appelée rachis). Ces caractères ont été sélectionnés par les agriculteurs afin que les grains séparés soient maintenus propres lorsque le blé est battu (battu pour séparer le rachis et les autres parties de la plante de la graine). Un émetteur à battage libre plus avancé (Triticum turgidum ssp. durum) avait des coques plus minces qui s'ouvraient lorsque les graines étaient mûres. Emmer a été domestiqué dans les montagnes du Karacadag, dans le sud-est de la Turquie, bien qu'il puisse y avoir eu plusieurs événements de domestication indépendants ailleurs. L'émmer décortiqué a été domestiqué par 10 600 à 9 900 cal BP.
L'orge a également deux types, la coque et la nue. Toute l'orge est issue de H. spontaneum, une plante originaire d'Europe et d'Asie, et les études les plus récentes indiquent que la des versions sont apparues dans plusieurs régions, y compris le Croissant fertile, le désert de Syrie et le Tibet Plateau. L'orge la plus ancienne enregistrée avec des tiges non cassantes est originaire de Syrie à environ 10 200–9550 cal BP.
Les lentilles sont généralement regroupées en deux catégories, à petites graines (L. c. ssp microsperma) et à grosses graines (L. c. ssp macrosperma). Ces versions domestiquées sont différentes de la plante d'origine (L. c. orientalis), car la graine reste dans la gousse au moment de la récolte. Les premières lentilles enregistrées proviennent de sites archéologiques en Syrie à 10 200–8 700 cal BP.
Il existe aujourd'hui trois espèces de pois, issues de deux événements de domestication distincts du même pois géniteur, P. sativum. Les pois présentent une grande variété de variations morphologiques; Les caractéristiques de domestication comprennent la rétention des graines dans la gousse, l'augmentation de la taille des graines et la réduction de la texture épaisse du tégument. Les pois ont d'abord été domestiqués en Syrie et en Turquie à partir d'environ 10 500 cal BP, et de nouveau en Égypte environ 4 000-5 000 cal BP.
La forme sauvage des pois chiches est C. une. réticulatum. Les pois chiches (ou haricots garbanzo) ont aujourd'hui deux variétés principales, le type "Desi" à petites graines et angulaire et le type "Kabuli" à grosses graines, arrondies et à bec. Desi est originaire de Turquie et a été introduit en Inde où Kabuli a été développé. Les premiers pois chiches proviennent du nord-ouest de la Syrie, environ 10 250 cal BP.
Cette espèce est la moins connue des cultures fondatrices; la vesce amère (ou erville) est liée aux fèves. L'ancêtre sauvage n'est pas connu, mais il peut provenir de deux zones différentes, sur la base de preuves génétiques récentes. Il est répandu sur les premiers sites, mais il a été difficile de déterminer la nature domestique / sauvage. Certains chercheurs ont suggéré qu'il a été domestiqué comme culture fourragère pour les animaux. Les premières occurrences de ce qui semble être de la vesce amère domestique se trouvent au Levant, ca. 10.240-10.200 cal BP.
Le lin était une source principale de pétrole dans l'Ancien Monde et était l'une des premières plantes domestiquées utilisées pour les textiles. Le lin est domestiqué Linum bienne; la première apparition de lin domestique est de 10 250-9500 cal BP à Jéricho en Cisjordanie