Sarah Mapps Douglass et le mouvement anti-esclavagiste

Connu pour: son travail dans l'éducation des jeunes afro-américains à Philadelphie et pour son rôle actif dans le travail anti-esclavagiste, à la fois dans sa ville et à l'échelle nationale
Occupation: éducateur, abolitionniste
Rendez-vous: 9 septembre 1806 - 8 septembre 1882
Aussi connu sous le nom: Sarah Douglass

• Mère: Grace Bustill, modiste, fille de Cyrus Bustill, un éminent afro-américain de Philadelphie
• Père: Robert Douglass, père, coiffeur et homme d'affaires
• Époux: William Douglass (marié en 1855, veuf en 1861)

Née à Philadelphie en 1806, Sarah Mapps Douglass est née dans une famille afro-américaine de notoriété et de confort économique. Sa mère était Quaker et a élevé sa fille dans cette tradition. Le grand-père maternel de Sarah avait été l'un des premiers membres de la Free African Society, une organisation philanthropique. Bien que certains Quakers étaient partisans de l'égalité raciale et que de nombreux abolitionnistes étaient des Quakers, de nombreux Quakers blancs étaient pour la séparation des races et exprimaient librement leurs préjugés raciaux. Sarah elle-même habillée dans le style Quaker, et avait des amis parmi les Quakers blancs, mais elle était franc dans sa critique du préjugé qu'elle a trouvé dans la secte.

Sarah a fait ses études principalement à la maison dans sa jeunesse. Quand Sarah avait 13 ans, sa mère et un riche homme d'affaires afro-américain de Philadelphie, James Forten, a fondé une école pour éduquer les enfants afro-américains de la ville. Sarah a fait ses études dans cette école. Elle a obtenu un emploi d'enseignant à New York, mais est retournée à Philadelphie pour diriger l'école de Philadelphie. Elle a également aidé à fonder une Female Literary Society, l'une des nombreuses personnes dans un mouvement dans de nombreuses villes du Nord pour encourager l'auto-amélioration, y compris la lecture et l'écriture. Ces sociétés, dans un engagement en faveur de l'égalité des droits, étaient souvent aussi des incubateurs de manifestations et d'activisme organisés.

Sarah Mapps Douglass devenait également active dans le mouvement abolitionniste en pleine croissance. En 1831, elle avait aidé à recueillir des fonds pour soutenir Garnison William LloydJournal abolitionniste, Le libérateur. Elle et sa mère faisaient partie de ces femmes qui, en 1833, fondèrent la Philadelphia Female Anti-Slavery Society. Cette organisation est devenue le centre de son activisme pendant la majeure partie du reste de sa vie. L'organisation comprenait des femmes noires et blanches, travaillant ensemble pour s'instruire et former les autres, les deux en lisant et en écoutant des orateurs, et en encourageant des actions pour mettre fin à l'esclavage, y compris des campagnes de pétition et boycotts.

Dans les cercles Quaker et anti-esclavagiste, elle a rencontré Lucretia Mott et ils sont devenus amis. Elle est devenue assez proche des sœurs abolitionnistes, Sarah Grimké et Angelina Grimké.

Nous savons par le compte rendu des débats qu'elle a joué un rôle important dans les conventions nationales anti-esclavagistes de 1837, 1838 et 1839.

En 1833, Sarah Mapps Douglass a fondé sa propre école pour les filles afro-américaines en 1833. La Société a repris son école en 1838 et elle en est restée la directrice. En 1840, elle reprit elle-même le contrôle de l'école. Elle le ferma en 1852, au lieu d'aller travailler pour un projet des Quakers - pour qui elle avait moins de rancune que précédemment - l'Institut pour la jeunesse colorée.

À la mort de la mère de Douglass en 1842, il lui incomba de prendre soin de la maison de son père et de ses frères.

En 1855, Sarah Mapps Douglass a épousé William Douglass, qui avait d'abord proposé le mariage l'année précédente. Elle est devenue la belle-mère de ses neuf enfants qu'il élevait après la mort de sa première femme. William Douglass était le recteur de l'église épiscopale protestante St. Thomas. Pendant leur mariage, qui ne semble pas avoir été particulièrement heureux, elle a limité son travail et son enseignement antiesclavagistes, mais a repris ce travail après sa mort en 1861.

À partir de 1853, Douglass a commencé à étudier la médecine et la santé et a suivi certains des cours de base du Female Medical College of Pennsylvania en tant que premier étudiant afro-américain. Elle a également étudié au Ladies’s Institute of Pennsylvania Medical University. Elle a utilisé sa formation pour enseigner et donner des conférences sur l'hygiène, l'anatomie et la santé aux femmes afro-américaines, une opportunité qui, après son mariage, était considérée comme plus appropriée qu'elle ne l'aurait été si elle n'avait pas été marié.

Pendant et après la guerre civile, Douglass a continué son enseignement à l'Institut pour les jeunes de couleur, et a également promu la cause des affranchis et des femmes affranchies du Sud, à travers des conférences et des collectes de fonds.

Sarah Mapps Douglass a pris sa retraite de l'enseignement en 1877 et a en même temps interrompu sa formation sur des sujets médicaux. Elle est décédée à Philadelphie en 1882.

Elle a demandé à sa famille, après sa mort, de détruire toute sa correspondance, ainsi que toutes ses conférences sur des sujets médicaux. Mais les lettres qu'elle avait envoyées à d'autres sont conservées dans les collections de ses correspondants, nous ne sommes donc pas sans une telle documentation primaire de sa vie et de ses pensées.