Lil Hardin Armstrong, instrumentiste de jazz précoce

Lil Hardin Armstrong (3 février 1898-27 août 1971) était une pianiste de jazz, la première grande femme jazz instrumentiste, qui a joué avec le King Oliver Creole Jazz Band et les Hot Five et Hot Seven de Louis Armstrong bandes. Elle a également écrit ou co-écrit de nombreuses chansons de jazz et a dirigé plusieurs de ses propres groupes dans les années 1920 et 1930.

Faits en bref: Lil Hardin Armstrong

Lil Hardin Armstrong est née Lillian Beatrice Hardin, à Memphis, Tennessee, le 3 février 1898, de Dempsey Martin Hardin et William Hardin. Dempsey était l'un des 13 enfants d'une femme née en esclavage; mais elle n'a eu que deux enfants, dont l'un est décédé à la naissance, et Lillian. Ses parents se sont séparés quand Hardin était très jeune et elle vivait dans une pension avec sa mère, qui cuisinait pour une famille blanche.

Elle a étudié le piano et organe et joué à l'église dès son plus jeune âge. En grandissant, elle vivait près de Beale Street et a été très tôt attirée par le blues, mais sa mère s'est opposée à une telle musique. Sa mère a utilisé ses économies pour envoyer sa fille à Nashville pour étudier à l'école préparatoire de Université Fisk pendant un an (1915-1916) pour une formation en musique classique et un "bon" environnement. Pour la garder de la scène musicale locale à son retour en 1917, sa mère a déménagé à Chicago et a emmené Lil avec elle.

À Chicago, Lil Hardin a pris un emploi sur South State Street pour faire de la musique au Jones 'Music Store. Là, elle a rencontré et appris de Jelly Roll Morton, qui jouait de la musique ragtime au piano. Hardin a commencé à trouver des emplois en jouant avec des groupes tout en continuant à travailler dans le magasin, ce qui lui offrait le luxe d'accéder aux partitions.

Elle est devenue connue sous le nom de «Hot Miss Lil». Sa mère a décidé d'accepter sa nouvelle carrière, même si elle aurait récupéré sa fille rapidement après les représentations pour la protéger des "maux" de la monde de la musique. En 1918, elle a obtenu une certaine reconnaissance en tant que pianiste maison travaillant avec Lawrence Duhé et le New Orleans Creole Jazz Band, et dans 1920, lorsque le roi Oliver l'a repris et l'a rebaptisé le King Oliver Creole Jazz Band, Lil Hardin est resté pendant qu'il gagnait popularité.

Entre 1918 et 1920, elle a épousé le chanteur Jimmy Johnson. Voyager avec le groupe de King Oliver a tendu le mariage, et elle a donc quitté le groupe pour retourner à Chicago et le mariage. Lorsque le King Oliver Creole Jazz Band est également revenu dans sa base de Chicago, Lil Hardin a été invité à rejoindre le groupe. Également invité à rejoindre le groupe, en 1922: un jeune cornet nommé Louis Armstrong.

Bien que Louis Armstrong et Lil Hardin soient devenus amis, elle était toujours mariée à Jimmy Johnson. Hardin n'était pas impressionné par Armstrong au début, mais lorsqu'elle a divorcé de Johnson, elle a aidé Louis Armstrong à divorcer de sa première épouse Daisy et ils ont commencé à sortir ensemble. Après deux ans, ils se sont mariés en 1924. Elle l'a aidé à apprendre à s'habiller de manière plus appropriée pour le public des grandes villes et l'a convaincu de changer sa coiffure en une coiffure plus attrayante.

Parce que King Oliver a joué le cornet principal dans le groupe, Louis Armstrong a joué le deuxième et donc Lil Hardin Armstrong a commencé à plaider pour que son nouveau mari continue. En 1924, elle le persuade de déménager à New York et de rejoindre Fletcher Henderson. Lil Hardin Armstrong n'a pas trouvé de travail elle-même à New York, et elle est donc retournée à Chicago, où elle a monté un groupe au Dreamland pour présenter le jeu de Louis. Il est également retourné à Chicago.

En 1925, Louis Armstrong enregistre avec l'orchestre Hot Fives, suivi d'un autre l'année suivante. Lil Hardin Armstrong a joué du piano pour tous les enregistrements Hot Fives et Hot Sevens. Le piano à cette époque dans le jazz était principalement un instrument de percussion, établissant le rythme et jouant des accords afin que d'autres instruments puissent jouer de manière plus créative; Lil Hardin Armstrong a excellé dans ce style.

Louis Armstrong était souvent infidèle et Lil Hardin Armstrong était souvent jaloux, mais ils continuaient à enregistrer ensemble même si leur mariage était tendu et ils passaient souvent du temps à part. Elle lui a servi de manager alors qu'il continuait à devenir plus célèbre. Lil Hardin Armstrong est retournée à ses études de musique, obtenant un diplôme d'enseignement du Chicago College of Music en 1928, et elle a acheté une grande maison à Chicago et une retraite au bord du lac - peut-être pour inciter Louis à passer du temps avec elle au lieu de ses autres femmes.

Lil Hardin Armstrong a formé plusieurs groupes - certains exclusivement féminins, d'autres exclusivement masculins - à Chicago et à Buffalo, New York. Elle est retournée à l'école et a obtenu un diplôme d'études supérieures au New York College of Music, puis est retournée à Chicago et a tenté sa chance en tant que chanteuse et compositrice.

En 1938, elle a divorcé de Louis Armstrong, remportant un règlement financier et conservant ses propriétés, ainsi que l'obtention de droits sur les chansons qu'ils avaient co-composées. Combien de la composition de ces chansons était en fait de Lil Armstrong et combien Louis Armstrong a contribué reste un sujet de controverse.

Lil Hardin Armstrong s'est détourné de la musique et a commencé à travailler en tant que créateur de vêtements (Louis était un client), propriétaire d'un restaurant, puis musique et français prof. Dans les années 1950 et 1960, elle se produit et enregistre occasionnellement.

Le 6 juillet 1971, Louis Armstrong décède. Sept semaines plus tard, le 27 août, Lil Hardin Armstrong jouait lors d'un concert commémoratif pour son ex-mari lorsqu'elle a subi une coronarienne massive et est décédée.

Alors que la carrière de Lil Hardin Armstrong était loin d'être aussi réussie que celle de son mari, elle était la première femme instrumentiste de jazz majeure dont la carrière avait une durée significative.

• Dickerson, James L. "Juste pour un frisson: Lil Hardin Armstrong, première dame du jazz." New York; Cooper Square Press, 2002.
• "La deuxième épouse de Louis Armstrong, Lil Hardin, décède lors d'un hommage." Le New York Times, 27 août 1971.
• Sohmer, Jack. "Lil Armstrong." Harlem Renaissance: des vies de la biographie nationale afro-américaine. Eds. Gates Jr., Henry Louis et Evelyn Brooks Higginbotham. Oxford, Angleterre: Oxford University Press, 2009. 15–17.