Biographie de Lydia Maria Child, militante et auteure

Lydia Maria Child, (11 février 1802 - 20 octobre 1880) était une écrivaine prolifique et une fervente militante des droits des femmes, des droits des Amérindiens et de l'abolition. Sa pièce la plus connue aujourd'hui est l'intime "Over the River and Through the Wood", mais ses écrits anti-esclavagistes influents ont aidé de nombreux Américains à se diriger vers le mouvement abolitionniste.

Faits en bref: Lydia Maria Child

Née à Medford, Massachusetts, le 11 février 1802, Lydia Maria Francis était la plus jeune de six enfants. Son père, David Convers Francis, était un boulanger célèbre pour ses «Medford Crackers». Sa mère Susanna Rand Francis est décédée lorsque Maria avait 12 ans. (Elle n'aimait pas le nom de Lydia et s'appelait généralement Maria à la place.)

Née dans la nouvelle classe moyenne américaine, Lydia Maria Child a fait ses études à la maison, dans une "dame" locale l'école ", et dans un" séminaire pour femmes "à proximité. Elle est allée vivre pendant quelques années avec un mari plus âgé sœur.

Maria était particulièrement proche et influencée par son frère aîné Convers Francis, diplômé du Harvard College, ministre unitarien et, plus tard dans la vie, professeur à la Harvard Divinity School. Après une brève carrière d'enseignante, Maria est allée vivre avec lui et sa femme dans sa paroisse. Inspirée par une conversation avec Convers, elle a relevé le défi d'écrire un roman décrivant les débuts de la vie américaine. Elle l'a terminé en six semaines.

Ce premier roman, "Hobomok", n'a jamais été honoré comme un classique littéraire. Le livre est remarquable, cependant, pour sa tentative de dépeindre de manière réaliste la première vie américaine et pour son représentation positive alors radicale d'un héros amérindien comme un noble être humain amoureux d'un blanc femme.

La publication de "Hobomok" en 1824 a contribué à faire entrer Maria Francis dans les cercles littéraires de la Nouvelle-Angleterre et de Boston. Elle dirigeait une école privée à Watertown où son frère servait son église. En 1825, elle publie son deuxième roman, "Les rebelles, ou Boston avant la révolution". Ce roman historique a connu un nouveau succès pour Maria. Un discours dans ce roman, qu'elle a mis dans la bouche de James Otis, a été supposé être un authentique oraison historique et a été inclus dans de nombreux manuels scolaires du 19e siècle comme mémorisation standard pièce.

Elle a bâti sur son succès en fondant en 1826 un magazine bimensuel pour les enfants, Mélange juvénile. Elle a également connu d'autres femmes de la communauté intellectuelle de la Nouvelle-Angleterre. Elle a étudié la philosophie de John Locke avec une militante Margaret Fuller et a pris connaissance de la Soeurs Peabody et Maria White Lowell.

À ce stade de réussite littéraire, Maria Child s'est fiancée à David Lee Child, diplômé de Harvard et avocat. Huit ans son aîné, David Child a été rédacteur en chef et éditeur du Massachusetts Journal. Il était également engagé politiquement, servant brièvement à l'Assemblée législative de l'État du Massachusetts et prenant souvent la parole lors de rassemblements politiques locaux.

Lydia Maria et David se connaissent depuis trois ans avant leur engagement en 1827. Bien qu'ils partagent des antécédents de classe moyenne et de nombreux intérêts intellectuels, leurs différences étaient considérables. Elle était frugale et il était extravagant. Elle était plus sensuelle et romantique que lui. Elle était attirée par l'esthétique et la mystique, alors qu'il était le plus à l'aise dans le monde de la réforme et de l'activisme.

Sa famille, consciente de l'endettement de David et de sa réputation de mauvaise gestion monétaire, s'est opposée à leur mariage. Mais le succès financier de Maria en tant qu'auteur et éditrice apaise ses propres craintes fiscales et, après un an d'attente, ils se marient en 1828.

Après leur mariage, il l'a entraînée dans sa propre activité politique. Elle a commencé à écrire pour son journal. Un thème régulier de ses chroniques et des contes pour enfants Mélange juvénile était le mauvais traitement des Amérindiens par les colons de la Nouvelle-Angleterre et les premiers colons espagnols.

Quand Le président Andrew Jackson proposé déplacer les Indiens Cherokee contre leur gré de Géorgie, en violation des traités antérieurs et des promesses du gouvernement, David Child Massachusetts Journal a commencé à attaquer avec virulence les positions et les actions de Jackson.

À peu près à la même époque, Lydia Maria Child a publié un autre roman, «Les premiers colons». Dans ce livre, les personnages principaux blancs s'identifiaient davantage aux Amérindiens du début de l'Amérique qu'avec le Colons puritains. Un échange notable dans le livre présente deux femmes dirigeantes comme modèles de leadership: La reine Isabelle d'Espagne et sa contemporaine, la reine Anacaona, Indien des Caraïbes règle.

Le traitement positif de l'enfant envers la religion amérindienne et sa vision d'une démocratie multiraciale ont causé peu de controverse, principalement parce qu'elle a pu donner au livre peu de promotion et d'attention après publication. Les écrits politiques de David au Journal avait entraîné de nombreux abonnements annulés et un procès en diffamation contre lui. Il a fini par passer du temps en prison pour cette infraction, bien que sa condamnation ait ensuite été annulée par un tribunal supérieur.

La baisse du revenu de David a conduit Lydia Maria Child à chercher à augmenter la sienne. En 1829, elle publia un livre de conseils destiné à la nouvelle épouse et mère de la classe moyenne américaine: "The Frugal Housewife". Contrairement à l’anglais et au Des conseils américains et des livres de "cuisine", qui s'adressaient aux femmes instruites et riches, ce livre supposait comme son public un Américain à faible revenu épouse. L'enfant ne supposait pas que ses lecteurs avaient des domestiques. Sa concentration sur la vie ordinaire tout en économisant de l'argent et du temps s'est concentrée sur les besoins d'un public beaucoup plus large.

Avec des difficultés financières croissantes, Maria a accepté un poste d'enseignante et a continué à rédiger et publier le Recueil. En 1831, elle a écrit et publié "Le livre de la mère" et "Le livre de la petite fille", plus de livres de conseils avec des conseils économiques et même des jeux.

Le cercle politique de David, qui comprenait des abolitionnistes Garnison William Lloyd et son anti-esclavage cohorte, a attiré Child sur la question de l'esclavage. Elle a commencé à écrire plus d'histoires de ses enfants sur le thème de l'esclavage.

En 1833, après plusieurs années d'étude et de réflexion sur l'esclavage, Child publie un livre qui s'éloigne radicalement de ses romans et des histoires de ses enfants. Dans le livre, maladroitement intitulé "Un appel en faveur de cette classe d'Américains appelés Africains", elle a décrit l'histoire de l'esclavage en Amérique et l'état actuel des esclaves. Elle a proposé la fin de l'esclavage, non par la colonisation de l'Afrique et le retour des esclaves sur ce continent mais par l'intégration des ex-esclaves dans la société américaine. Elle a préconisé l'éducation et les mariages mixtes raciaux comme un moyen pour cette république multiraciale.

L '"appel" a eu deux effets principaux. Premièrement, il a contribué à convaincre de nombreux Américains de la nécessité de l'abolition de l'esclavage. Ceux qui ont crédité «l'appel» de l'enfant avec leur propre changement d'avis et un engagement accru ont inclus Wendell Phillips et William Ellery Channing. Deuxièmement, la popularité de Child auprès du grand public a chuté, entraînant le repli de Mélange juvénile en 1834 et réduit les ventes de "The Frugal Housewife". Elle a publié plus d’ouvrages anti-esclavagistes, dont un "Anecdotes authentiques de l'esclavage américain" (1835) et "Catéchisme anti-esclavagiste" publiés de façon anonyme (1836). Sa nouvelle tentative de livre de conseils, «The Family Nurse» (1837), fut victime de la controverse et échoua.

Imperturbable, Child a continué à écrire de manière prolifique. Elle a publié un autre roman, "Philothea", en 1836, "Letters from New York" en 1843–1845, et “Flowers for Children” en 1844–1847. Elle les a suivis avec un livre décrivant «les femmes tombées», «Fact and Fiction», en 1846 et «The Progress of Religious Ideas» (1855), influencé par l'Unitarisme transcendantaliste transcendantaliste de Theodore Parker.

Maria et David sont devenus plus actifs dans le mouvement abolitionniste. Elle a siégé au comité exécutif de l'American Anti-Slavery Society de Garrison et David a aidé Garrison à fonder la New England Anti-Slavery Society. D'abord Maria, puis David, ont édité le Norme nationale anti-esclavagiste de 1841 à 1844 avant que des divergences éditoriales avec Garrison et la Anti-Slavery Society ne conduisent à leur démission.

David a entrepris un effort pour élever la canne à sucre, une tentative de remplacer la canne à sucre produite par les esclaves. Lydia Maria a embarqué avec la famille Quaker d'Isaac T. Hopper, un abolitionniste dont elle a publié la biographie en 1853.

En 1857, à 55 ans, Lydia Maria Child publie la collection inspirante "Autumnal Leaves", sentant apparemment sa carrière toucher à sa fin.

Mais en 1859, après John Browna échoué raid sur Harper's Ferry, Lydia Maria Child a replongé dans l'arène anti-esclavagiste avec une série de lettres que l'Anti-Slavery Society a publiées sous forme de brochure. Trois cent mille exemplaires ont été distribués. Dans cette compilation est l'une des lignes les plus mémorables de Child. L'enfant a répondu à une lettre de l'épouse du sénateur de Virginie James M. Mason qui a défendu l'esclavage en soulignant la gentillesse des femmes du Sud pour aider les femmes esclaves à accoucher. Réponse de l'enfant:

"... ici dans le Nord, après avoir aidé les mères, nous ne vendons pas les bébés. "

Alors que la guerre approchait, Child a continué de publier davantage de tracts anti-esclavagistes. En 1861, elle a édité l'autobiographie de l'ex-esclave Harriet Jacobs, publiée sous le titre "Incidents in the Life of a Slave-Girl".

Après la fin de la guerre et de l'esclavage, Lydia Maria Child a donné suite à sa proposition antérieure d'éducation des ex-esclaves en publiant, à ses frais, "The Freedmen's Book". Le texte était remarquable pour inclure des écrits de Afro-américains. Elle a également écrit un autre roman, "Romance de la République", sur la justice raciale et l'amour interracial.

En 1868, Child revient à son intérêt précoce pour les Amérindiens et publie «Un appel pour les Indiens», proposant des solutions pour la justice. En 1878, elle publie "Aspirations of the World".

Lydia Maria Child est décédée le 20 octobre 1880, à Wayland, Massachusetts, dans la ferme qu'elle partageait avec son mari David depuis 1852.

Aujourd'hui, si on se souvient de Lydia Maria Child par son nom, c'est généralement pour son «appel». Mais ironiquement, son court poème doggerel, "A Boy's Thanksgiving Day", est mieux connu que n'importe lequel de ses autres travaux. Peu de ceux qui chantent ou entendent "Au-dessus de la rivière et à travers les bois ..." connaissent bien l'écrivain qui était romancier, journaliste, écrivain de conseil domestique et réformateur social. L'une de ses plus grandes réalisations semble ordinaire aujourd'hui, mais elle était révolutionnaire: elle a été l'une des premières femmes américaines à gagner un revenu décent grâce à ses écrits. En 2007, Child a été intronisée au Temple de la renommée nationale de la femme.

• Enfant, Lydia Maria. Un appel en faveur de cette classe d'Américains appelés Africains, édité par Carolyn L. Karcher, University of Massachusetts Press, 1996.
• Enfant, Lydia Maria. Lydia Maria Child: Lettres choisies, 1817–1880, édité par Milton Meltzer et Patricia G. Holland, University of Massachusetts Press, 1995.
• Karcher, Carolyn L. La première femme de la République: une biographie culturelle de Lydia Maria Child. Duke University Press, 1998.