Pendant le première Guerre mondiale, l'industrialisation de l'industrie aéronautique est devenue un élément essentiel de la machine de guerre moderne. Bien qu'il fût à peine deux décennies après le vol du premier avion aux États-Unis en 1903, au moment où la Première Guerre mondiale a éclaté, l'armée avait déjà des plans pour ces nouveaux moyens de guerre.
Dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale, l'aviation militaire a été parrainée par des personnes puissantes au gouvernement et En 1909, la France et l'Allemagne avaient des branches aériennes militaires axées sur la reconnaissance et bombardement.
Pendant la guerre, les belligérants ont rapidement pris l'air pour gagner un avantage. Les pilotes ont d'abord été envoyés en mission pour photographier les bases ennemies et les mouvements de troupes afin que les stratèges de guerre puissent planifier leurs prochains mouvements, mais lorsque les pilotes ont commencé se tirant dessus, l'idée du combat aérien est apparue comme un nouveau moyen de guerre qui évoluerait un jour vers la technologie de frappe de drone que nous avons aujourd'hui.
L'invention du combat aérien
Le plus grand bond en avant au début des combats aériens est survenu lorsque le Français Roland Garros a attaché une mitrailleuse à son avion, faire une tentative de synchronisation avec l'hélice et utiliser des bandes métalliques pour dévier les balles de cette pièce vitale de machinerie. Après une brève période de domination aérienne, Garros s'est écrasé et les Allemands ont pu étudier son métier.
Le Néerlandais Anthony Fokker, qui travaillait pour les Allemands, a ensuite créé un équipement d'interruption pour permettre à une mitrailleuse d'être abattue en toute sécurité et de manquer l'hélice. Un combat aérien féroce avec des avions de chasse dédiés a ensuite suivi. Le culte de l'as de l'air et leur décompte des tués était tout près; il a été utilisé par les médias britanniques, français et allemands pour inspirer leurs nations et aucun n'était plus célèbre que Manfred von Richthofen, mieux connu sous le nom de "Baron Rouge"à cause de la couleur de son avion.
La technologie des avions, la formation des pilotes et les techniques de combat aérien se sont toutes développées rapidement au cours des premières parties de la Première Guerre mondiale, avec un avantage alternant à chaque nouveau développement. La formation au combat s'est développée vers 1918, alors qu'il pouvait y avoir plus d'une centaine d'avions travaillant tous sur le même plan d'attaque.
Les effets de la guerre
La formation était tout aussi mortelle que le vol; plus de la moitié des victimes du Royal Flying Corps sont survenues au cours de l'entraînement et, par conséquent, l'arme aérienne est devenue une partie reconnue et très distinguée de l'armée. Cependant, aucune des deux parties n'a atteint la supériorité aérienne totale pendant très longtemps, bien que les Allemands aient brièvement réussi à couvrir leur petite base à Verdun en 1916 avec une couverture d'air dominante.
En 1918, la guerre aérienne était devenue si importante qu'il y avait des milliers d'avions avec équipage et soutenus par des centaines de milliers de personnes, tous produits par une industrie massive. Malgré la croyance - d'hier à aujourd'hui - que cette guerre était menée par des individus osant voler pour l'un ou l'autre camp, la guerre aérienne était vraiment une usure plutôt qu'une victoire. L'effet des avions sur l'issue de la guerre a été indirect. Ils n’ont pas remporté de victoires mais ont été inestimables pour soutenir l’infanterie et l’artillerie.
Malgré les preuves du contraire, les gens ont quitté la guerre en supposant que le bombardement aérien de civils pouvait détruire le moral et mettre fin à une guerre plus tôt. Le bombardement allemand de la Grande-Bretagne n'a eu aucun effet et la guerre a quand même continué. Pourtant, cette croyance a persisté pendant la Seconde Guerre mondiale, où les deux parties ont bombardé des civils pour tenter de forcer la reddition.