UNE transcription d'une réunion à la Maison Blanche révèle que la politique, plus que la science, peut avoir alimenté la course de l'Amérique à la lune contre les Soviétiques.
La transcription, publiée par le Administration Nationale de l'Espace et de l'Aéronautique (NASA), enregistre une réunion entre PrésidentJohn F. Kennedy, Administrateur de la NASA James Webb, Vice présidentLyndon Johnson et d'autres dans le Cabinet Room de la Maison Blanche le 21 novembre 1962.
La discussion révèle un président qui a estimé que débarquer des hommes sur la lune devrait être la priorité absolue de la NASA et un chef de la NASA qui ne l'a pas fait.
Lorsque le Predsident Kennedy lui a demandé s'il considérait l'atterrissage sur la lune comme la priorité absolue de la NASA, Webb a répondu: "Non, monsieur, je ne le pense pas. Je pense que c'est l'un des programmes prioritaires. "
Kennedy exhorte ensuite Webb à ajuster ses priorités parce que, "C'est important pour des raisons politiques, des raisons politiques internationales. C'est, que cela nous plaise ou non, une course intensive. "
La NASA craint les dangers de la mission lunaire
Les mondes de la politique et de la science étaient soudainement en désaccord. Webb a déclaré à Kennedy que les scientifiques de la NASA avaient encore de sérieux doutes quant à la survie d'un atterrissage sur la lune. "Nous ne savons rien de la surface de la lune", déclare-t-il, suggérant ensuite que une approche prudente, globale et scientifique de l'exploration habitée pourrait permettre aux États-Unis espace."
En 1962, la NASA était encore généralement perçue comme une opération militaire et tous les astronautes étaient des militaires en service actif. Au commandant en chef Kennedy, lui-même décoré La Seconde Guerre mondiale Le héros, la «capacité de survie» des missions militaires entreprises par le personnel militaire, était rarement le principal facteur de non-aller.
Soulignant l'importance de battre les Soviétiques sur la lune, Kennedy dit à Webb: "Nous espérons les battre pour démontrer que, en commençant par derrière, comme nous l'avons fait par quelques années, par Dieu, nous les avons dépassés."
Bonjour, camarades! Spoutnik appelant
En "quelques années", les États-Unis avaient pris du retard, les Soviétiques avaient lancé à la fois le premier satellite en orbite terrestre, Spoutnik en 1957, et le premier humain en orbite autour de la terre, Yuri A. Gagarine. Toujours en 1959, les Soviétiques ont affirmé avoir atteint la lune avec une sonde sans pilote appelée Luna 2.
Cette série de succès spatiaux soviétiques largement sans réponse avait déjà laissé aux Américains des visions effrayantes de bombes nucléaires qui pleuvaient sur eux depuis l'orbite, peut-être même la lune. Puis, quelques semaines seulement avant le nov. 1962 Kennedy-Webb meeting, a national near-death experience — the Crise des missiles cubains- consolidé battre les Soviétiques à la lune comme une nécessité absolue dans le cœur et l'esprit du peuple américain.
Dans son livre de 1985, "Les cieux et la terre: une histoire politique de l'ère spatiale", l'historien lauréat du prix Pulitzer Walter A. McDougall offre un aperçu des coulisses de la politique de course à l'espace qui a eu lieu entre le président américain Kennedy et le premier ministre soviétique flamboyant Nikita Khrouchtchev.
En 1963, deux ans seulement après avoir demandé au Congrès de l'aider à «mettre un homme sur la lune d'ici la fin de la décennie», Kennedy, dans un discours devant les Nations Unies, a tenté de critiquer le pays en demandant à l’ennemi juré de la guerre froide américaine de la Russie de balade. «Faisons de grandes choses ensemble.. .," il a dit. Après un mois de silence, Khrouchtchev a plaisanté sur l'invitation de Kennedy, déclarant: «Celui qui ne peut plus supporter la terre peut voler vers la lune. Mais nous allons bien sur terre. » Khrouchtchev a ensuite jeté un écran de fumée en déclarant aux journalistes que l'URSS s'était retirée de la course à la lune. Tandis que certaines police étrangère les analystes craignaient que cela ne signifie que les Soviétiques avaient l'intention d'utiliser l'argent pour leur programme spatial pour développer des plates-formes en orbite pour lancer des armes nucléaires plutôt que pour des missions habitées, personne ne savait pour sûr.
De l'Union soviétique et de sa position politique sur la course à l'espace, McDougall a conclu qu '«aucun gouvernement précédent dans l'histoire n'était aussi ouvertement et énergiquement en faveur de la science, mais aucun gouvernement moderne ne s'était opposé aussi idéologiquement au libre échange d'idées, une condition présumée du progrès scientifique. »
L'argent entre dans l'équation
Alors que la conversation à la Maison Blanche se poursuit, Kennedy rappelle à Webb les montants "fantastiques" que le gouvernement fédéral le gouvernement avait dépensé pour la NASA et affirme que le financement futur devrait être exclusivement destiné à la lune atterrissage. "Sinon", déclare Kennedy, "nous ne devrions pas dépenser ce genre d'argent parce que je ne suis pas si intéressé par l'espace."
S'exprimant lors de la sortie officielle de la bande, l'archiviste de la bibliothèque Kennedy Maura Porter a suggéré que la discussion Kennedy-Webb montre le Cubain La crise des missiles a peut-être amené le président Kennedy à considérer la course à l'espace comme davantage un champ de bataille de la guerre froide qu'un champ scientifique avancement.
La guerre froide accélère les coureurs de l'espace
Alors que les tensions nucléaires diminuaient, Kennedy finit par se ranger du côté de Webb en poussant la NASA à objectifs scientifiques, selon John Logsdon, directeur du Space Policy Institute de George Washington Université. Kennedy a même proposé une mission conjointe d'atterrissage lunaire américano-soviétique dans une allocution aux Nations Unies en septembre 1963.
Les roches lunaires arrivent en Amérique
Six ans après la réunion de la Maison Blanche entre Kennedy et Webb, le 20 juillet 1969, des Américains Neil Armstrong, à bord Apollo 11, est devenu le premier humain à mettre le pied sur la lune. Les Soviétiques avaient alors largement abandonné leur programme lunaire, travaillant à la place sur des vols orbitaux terrestres habités prolongés culminant des années plus tard dans la longue durée de vie. Station spatiale Mir.
Tidbit historique de Trivia: APOLLO était un acronyme utilisé par la NASA pour «programme américain pour les opérations d'atterrissage orbital et lunaire».
Entre 1969 et 1972, un total de douze Américains ont marché et conduit la surface de la lune dans six missions distinctes. Le sixième et dernier atterrissage lunaire d'Apollo a eu lieu en décembre. 11, 1972, quand Apollo 17 a livré les astronautes Eugene A. Cernan et Harrison H. Schmitt à la lune. Les terriens n'ont pas visité la lune depuis.