Biographie de Molly Pitcher, héroïne de la bataille de Monmouth

Molly Pitcher était un nom fictif donné à une héroïne, vénéré pour avoir pris la place de son mari en chargeant un canon dans le Bataille de Monmouth, Le 28 juin 1778, lors de la la révolution américaine. L'identification de Molly Pitcher, plus tôt connue dans les images populaires comme Capitaine Molly, avec Mary McCauly, n'est venue qu'au centenaire de la révolution américaine. Molly était, au moment de la Révolution, un surnom commun pour les femmes nommé Mary.

Une grande partie de l'histoire de Mary McCauly est racontée à partir d'histoires orales ou judiciaires et d'autres documents juridiques en corrélation avec certaines parties de la tradition orale. Les chercheurs ne sont pas d'accord sur de nombreux détails, y compris le nom de son premier mari (le célèbre mari qui s'est effondré et qu'elle a remplacé au canon) ou même si elle est la Molly Pitcher de histoire. Le Molly Pitcher of legend peut être entièrement folklorique ou peut être un composite.

La date de naissance de Mary Ludwig est indiquée sur son cimetière comme le 13 octobre 1744. D'autres sources suggèrent que son année de naissance n'était que de 1754. Elle a grandi sur la ferme de sa famille. Son père était boucher. Il est peu probable qu'elle ait fait des études et était probablement analphabète. Le père de Mary est décédé en janvier 1769 et elle est allée à Carlisle, en Pennsylvanie, pour être servante de la famille d'Anna et du Dr William Irvine.

Une Mary Ludwig a épousé un John Hays le 24 juillet 1769. Il peut s'agir du premier mari de la future Molly Pitcher, ou du mariage de sa mère, également appelée Mary Ludwig en tant que veuve.

En 1777, la jeune Mary épousa William Hays, un barbier et un artilleur.

Le Dr Irvine, pour qui Mary travaillait, avait organisé un boycott des produits britanniques en réponse au British Tea Act de 1774. William Hayes a été répertorié comme l'un aidant au boycott. Le 1er décembre 1775, William Hays s'enrôle dans le First Pennsylvania Regiment of Artillery, dans une unité commandée par le Dr Irvine (également appelé le général Irwin dans certaines sources). Un an plus tard, en janvier 1777, il rejoint le 7th Pennsylvania Regiment et fait partie du camp d'hiver de Valley Forge.

Après l'enrôlement de son mari, Mary Hays est d'abord restée à Carlisle, puis a rejoint ses parents où elle était plus proche du régiment de son mari. Mary est devenue une adepte du camp, l'une des nombreuses femmes attachées à un camp militaire pour s'occuper de tâches de soutien telles que la lessive, la cuisine, la couture et d'autres tâches. Martha Washington était une autre des femmes de Valley Forge. Plus tard dans la guerre, une autre femme était présente en tant que soldat dans l'armée. Deborah Sampson Gannett enrôlé et servi comme homme sous le nom de Robert Shurtliff.

En 1778, William Hays a suivi une formation d'artilleur sous Baron von Steuben. Les disciples du camp ont appris à servir de filles de l'eau.

William Hays était avec le 7th Pennsylvania Regiment lorsque, dans le cadre de L'armée de George Washington, la bataille de Monmouth a eu lieu avec les troupes britanniques le 28 juin 1778. Le travail de William (John) Hays consistait à charger le canon, brandissant une baguette. Selon les histoires racontées plus tard, Mary Hays faisait partie des femmes qui apportaient des pichets d'eau aux soldats, pour refroidir les soldats ainsi que pour refroidir le canon et faire tremper le chiffon.

Par cette chaude journée, transportant de l'eau, l'histoire racontée est que Mary a vu son mari s'effondrer - que ce soit à cause de la chaleur ou de blessures, ce n'est pas clair, bien qu'il n'ait certainement pas été tué - et est intervenu pour nettoyer la baguette et charger le canon elle-même, continuant jusqu'à la fin de la bataille qui journée. Dans une variante de l'histoire, elle a aidé son mari à tirer le canon.

Selon la tradition orale, Mary a failli être frappée par un mousquet ou un boulet de canon qui a filé entre ses jambes et déchiré sa robe. Elle aurait répondu: "Eh bien, cela aurait pu être pire."

Soi-disant George Washington avait vu son action sur le terrain, et après que les Britanniques se soient retirés de façon inattendue plutôt que de continuer le combat le lendemain, Washington a fait de Mary Hays un sous-officier de l'armée pour elle acte. Apparemment, Mary a commencé à s'appeler "sergent Molly" à partir de ce jour.

Mary et son mari sont retournés à Carlisle, en Pennsylvanie. Ils ont eu un fils, John L. Hayes, en 1780. Mary Hays a continué à travailler comme domestique. En 1786, Mary Hays était veuve; plus tard cette année-là, elle a épousé John McCauley ou John McCauly (diverses orthographes de noms étaient courantes dans une société où beaucoup n'étaient pas alphabétisées). Ce mariage n'a pas réussi; John, un tailleur de pierre et un ami de William Hays, était apparemment méchant et ne soutenait pas adéquatement sa femme et son beau-fils. Soit elle l'a quitté, soit il est mort, soit il a disparu, vers 1805.

Mary Hays McCauly a continué à travailler dans la ville en tant que domestique, avec la réputation d'être travailleuse, excentrique et grossière. Elle a demandé une pension basée sur son service de guerre révolutionnaire, et le 18 février 1822, la législature de Pennsylvanie a autorisé une paiement de 40 $ et paiements annuels subséquents, également de 40 $ chacun, dans «Acte pour faire droit à Molly M'Kolly». Le premier projet de loi avait la phrase «veuve d'un soldat» et elle a été révisée en «pour services rendus». Les détails de ces services ne sont pas mentionnés dans le facture.

Mary Ludwig Hays McCauly - qui se faisait appeler sergent Molly - est décédée en 1832. Sa tombe n'était pas marquée. Ses nécrologies ne mentionnent pas les honneurs militaires ou ses contributions spécifiques à la guerre.

Des images populaires du "Capitaine Molly" à un canon ont circulé dans la presse populaire, mais elles n'étaient liées à aucun individu en particulier depuis de nombreuses années. Le nom a évolué en «Molly Pitcher».

En 1856, lorsque le fils de Mary, John L. Hays est mort, sa nécrologie comprenait la note qu'il "était le fils de l'héroïne inoubliable, la célèbre 'Molly Pitcher 'dont les actes d'audace sont enregistrés dans les annales de la Révolution et sur les restes desquels un monument devrait être érigé. "

En 1876, le centenaire de la Révolution américaine a suscité un intérêt pour son histoire et les critiques locaux à Carlisle ont fait créer une statue de Mary McCauley, avec Mary décrite comme "l'héroïne de Monmouth." En 1916, Carlisle a établi une représentation en trois dimensions de Molly Pitcher chargeant un canon.

En 1928, à l'occasion du 150e anniversaire de la bataille de Monmouth, la pression sur le service postal pour créer un timbre montrant Molly Pitcher ne réussit que partiellement. Au lieu de cela, un timbre a été émis qui était un timbre rouge ordinaire de deux cents représentant George Washington, mais avec une surimpression noire du texte "Molly Pitcher" en majuscules.

En 1943, un Navire Liberty a été nommé SS Molly Pitcher et lancé. Il a été torpillé la même année. Une affiche de guerre de 1944 par C. W. Miller a représenté Molly Pitcher avec une baguette à la bataille de Monmouth, avec le texte "Les femmes américaines ont toujours combattu pour la liberté".

• John Todd White. "La vérité sur Molly Pitcher." dans La révolution américaine: à qui la révolution? édité par James Kirby Martin et Karen R. Stubaus. 1977.
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