Napoléon Bonaparte est né sous le nom de Napoleone Buonaparte, le deuxième fils d'une famille corse à double héritage italien: son le père Carlo descend de Francesco Buonaparte, un Florentin qui avait émigré au milieu du XVIe siècle. Napoléon mère était un Ramolino, une famille qui est arrivée à la Corse c. 1500. Pendant un certain temps, Carlo, sa femme et leurs enfants étaient tous des Buonapartes, mais l'histoire enregistre le grand empereur comme étant Bonaparte. Pourquoi? Une influence française croissante sur la Corse et la famille les a amenés à adopter la version française de leur nom: Bonaparte. Le futur empereur changea aussi son prénom, juste Napoléon.
Influence française
La France a pris le contrôle de la Corse en 1768, envoyant une armée et un gouverneur qui joueraient tous deux des rôles clés dans la vie de Napoléon. Carlo est certainement devenu un ami proche du comte de Marbeuf, le souverain français de Corse, et s'est battu pour envoyer l'aîné les enfants à éduquer en France pour qu'ils puissent gravir les échelons des Français beaucoup plus grands, plus riches et plus puissants monde; cependant, leurs noms de famille sont restés presque entièrement Buonaparte.
Ce n'est qu'en 1793 que l'utilisation de Bonaparte commence à croître en fréquence, grâce en grande partie à l'échec de la politique corse et la fuite conséquente de la famille en France, où ils vivaient initialement la pauvreté. Napoléon était maintenant membre de l'armée française, mais avait réussi à rentrer en Corse et s'était impliqué dans les luttes de pouvoir de la région. Contrairement à sa carrière ultérieure, les choses se sont mal passées et l'armée française (et le continent français) a rapidement été leur nouveau foyer.
Napoléon connut bientôt le succès, d'abord en tant que commandant d'artillerie lors du siège de Toulon et de la création du Directoire au pouvoir, puis dans le triomphe Campagne d'Italie de 1795-6, après quoi il a changé presque définitivement en Bonaparte. Il était clair à ce stade que l'armée française était son avenir, sinon le gouvernement de la France, et un nom français aiderait cela: les gens pouvaient encore se méfier des étrangers (car ils ont tendance à l'être.) D'autres membres de sa famille ont suivi alors que leur vie s'entremêlait avec la haute politique de la France, et bientôt la famille Bonaparte nouvellement nommée régna sur de vastes zones de L'Europe .
Motivations politiques
Le changement du nom de famille de l'italien au français semble clairement politique rétrospectivement: en tant que une dynastie naissante qui dirigeait la France, il était parfaitement logique d'apparaître français et d'adopter le français affectations. Cependant, il y a un débat sur les rares preuves, et il est possible qu'il n'y ait pas eu de décision délibérée, à l'échelle de la famille, de se renommer, juste les effets constants et subversifs de la vie dans la culture française qui travaillent à les conduire tous à changement. La mort de Carlo en 1785, bien avant que l'utilisation de Bonaparte ne devienne même à distance, peut également avoir été un facteur habilitant: ils auraient pu rester Buonaparte s'il avait été encore en vie.
Les lecteurs voudront peut-être noter qu'un processus similaire est arrivé aux prénoms des enfants Buonaparte: Joseph est né Giuseppe, Napoléon était Napoléon et ainsi de suite.