Les États pontificaux étaient des territoires du centre de l'Italie qui étaient directement gouvernés par la papauté - non seulement spirituellement mais dans un sens temporel et séculier. L'étendue du contrôle papal, qui a officiellement commencé en 756 et a duré jusqu'en 1870, a varié au cours des siècles, tout comme les limites géographiques de la région. Généralement, les territoires comprenaient l'actuel Latium (Latium), les Marches, l'Ombrie et une partie de l'Émilie-Romagne.
Les États pontificaux étaient également connus comme la République de Saint-Pierre, les États de l'Église et les États pontificaux; en italien, Stati Pontifici ou Stati della Chiesa.
Origines des États pontificaux
Les évêques de Rome ont d'abord acquis des terres autour de la ville au IVe siècle; ces terres étaient connues sous le nom de Patrimoine de Saint-Pierre. À partir du 5ème siècle, lorsque l'empire occidental a officiellement pris fin et l'influence de l'empire oriental (byzantin) en Italie affaibli, le pouvoir des évêques, qui étaient maintenant souvent appelés "papa" ou pape, a augmenté à mesure que la population se tournait vers eux pour obtenir de l'aide et protection.
Le pape Grégoire le Grand, par exemple, a fait beaucoup pour aider les réfugiés à envahir Lombards et a même réussi à établir la paix avec les envahisseurs pendant un certain temps. Gregory est reconnu pour avoir consolidé les avoirs papaux en un territoire unifié. Tandis que officiellement les terres qui deviendraient les États pontificaux étaient considérées comme faisant partie de l'Empire romain oriental, pour la plupart, elles étaient supervisées par des officiers de l'Église.Le début officiel des États pontificaux est venu au 8ème siècle. Grâce à la fiscalité accrue de l'empire oriental et à son incapacité à protéger l'Italie, et, plus particulièrement, aux vues de l'empereur sur iconoclasme, le pape Grégoire II a rompu avec l'empire, et son successeur, le pape Grégoire III, a soutenu l'opposition à la iconoclastes. Puis, lorsque les Lombards ont saisi Ravenne et étaient sur le point de conquérir Rome, le pape Étienne II (ou III) s'est tourné vers le roi des Francs, Pippin III (le court"). Pippin a promis de restaurer les terres capturées au pape; il a ensuite réussi à vaincre le chef lombard, Aistulf, et lui a fait rendre les terres que les Lombards avaient capturées à la papauté, ignorant toutes les revendications byzantines sur le territoire.
La promesse de Pippin et le document qui l'a enregistrée en 756 sont connus sous le nom de Donation de Pippin et constituent le fondement juridique des États pontificaux. Ceci est complété par le traité de Pavie, dans lequel Aistulf a officiellement cédé les terres conquises aux évêques de Rome. Les érudits théorisent que le faux don de Constantin a également été créé par un religieux inconnu à cette époque. Dons et décrets légitimes de Charlemagne, son fils Louis le Pieux et son petit-fils Lothar I a confirmé la fondation d'origine et ajouté au territoire.
Les États pontificaux au Moyen Âge
Tout au long de la situation politique volatile en Europe au cours des siècles suivants, les papes ont réussi à maintenir le contrôle sur les États pontificaux. Lorsque l'Empire carolingien a éclaté au 9ème siècle, la papauté est tombée sous le contrôle de la noblesse romaine. C'était une période sombre pour l'Église catholique, car certains papes étaient loin d'être saints; mais les États pontificaux sont restés forts parce que les conserver était une priorité des dirigeants laïques de Rome. Au XIIe siècle, les gouvernements communaux ont commencé à augmenter en Italie; bien que les papes ne s'y soient pas opposés en principe, ceux qui ont été établis en territoire papal se sont avérés problématiques, et les conflits ont même conduit à des révoltes dans les années 1150. Pourtant, la République de Saint-Pierre a continué de se développer. Par exemple, Pape Innocent III capitalisé sur les conflits au sein de la Saint Empire romain pour faire valoir ses prétentions, et l'empereur reconnut le droit de l'Église à Spolète.
Le quatorzième siècle a posé de sérieux défis. Pendant le Papauté d'Avignon, les revendications papales sur le territoire italien étaient affaiblies par le fait que les papes ne résidaient plus réellement en Italie. Les choses se sont encore aggravées pendant le Grand Schisme lorsque des papes rivaux ont essayé de diriger des choses à la fois d'Avignon et de Rome. En fin de compte, le schisme a pris fin et les papes se sont concentrés sur la reconstruction de leur domination sur les États pontificaux. Au XVe siècle, ils ont connu un succès considérable, une fois de plus en raison de l'accent mis sur le pouvoir temporel sur le pouvoir spirituel affiché par des papes tels que Sixte IV. Au début du XVIe siècle, les États pontificaux ont vu leur plus grande étendue et prestige, grâce au pape guerrier Jules II.
Le déclin des États pontificaux
Mais ce n'est pas longtemps après la mort de Julius que la Réforme a marqué le début de la fin des États pontificaux. Le fait même que le chef spirituel de l'Église ait autant de pouvoir temporel était l'un des nombreux aspects de l'Église catholique que les réformateurs, qui étaient en train de devenir protestants, se sont opposés à. Au fur et à mesure que les pouvoirs séculiers se renforçaient, ils étaient capables de détruire le territoire papal. La Révolution française et les guerres napoléoniennes ont également endommagé la République de Saint-Pierre. Finalement, au cours de l'unification italienne au 19e siècle, les États pontificaux ont été annexés à l'Italie.
À partir de 1870, lorsque l'annexion du territoire papal met officiellement fin aux États pontificaux, les papes sont dans un vide temporel. Cela a pris fin avec le traité du Latran de 1929, qui a créé la Cité du Vatican en tant qu'État indépendant.