Seconde guerre mondiale: bataille de Saipan

La bataille de Saipan s'est déroulée du 15 juin au 9 juillet 1944, lors de La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) et vit les forces alliées ouvrir une campagne aux Mariannes. Débarquant sur la côte ouest de l'île, les troupes américaines ont pu se frayer un chemin à l'intérieur des terres contre la résistance japonaise fanatique. En mer, le sort de l'île a été scellé par la défaite japonaise au Bataille de la mer des Philippines les 19 et 20 juin.

Les combats sur l'île ont duré plusieurs semaines alors que les forces américaines ont surmonté un terrain difficile qui comprenait de nombreux systèmes de grottes et un ennemi qui n'était pas disposé à se rendre. En conséquence, presque toute la garnison japonaise a été tuée ou s'est suicidée rituellement. Avec la chute de l'île, les Alliés ont commencé à construire des bases aériennes pour faciliter B-29 Superfortress raids sur les îles japonaises.

• Conflit: La Seconde Guerre mondiale (1939-1945)
• Rendez-vous: 15 juin au 9 juillet 1944
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• Armées et commandants:
  • Alliés
    • Vice-amiral Richmond Kelly Turner
    • Lieutenant-général Holland Smith
    • Environ. 71 000 hommes
  • Japon
    • Lieutenant-général Yoshitsugu Saito
    • Amiral Chuichi Nagumo
    • Environ. 31 000 hommes
• Victimes:
  • Alliés: 3 426 tués et disparus, 10 364 blessés
  • Japonais: environ. 24 000 tués au combat, 5 000 suicides

Ayant capturé Guadalcanal dans les Salomons, Tarawa dans les Gilberts, et Kwajalein dans les Marshall, les forces américaines ont poursuivi leur "île en île"campagne à travers le Pacifique en planifiant des attaques dans les îles Mariannes pour la mi-1944. Composées principalement des îles de Saipan, Guam et Tinian, les Mariannes étaient convoitées par les Alliés car les aérodromes placeraient les îles d'origine du Japon à portée de bombardiers tels que le B-29 Superfortress. De plus, leur capture, ainsi que la sécurisation de Formose (Taïwan), couperaient efficacement les forces japonaises au sud du Japon.

Assigné la tâche de prendre Saipan, le V Marine Amphibious Corps du lieutenant-général de marine Holland Smith, composé des 2e et 4e divisions marines et de la 27e division d'infanterie, partit Pearl Harbor le 5 juin 1944, un jour avant les forces alliées débarqué en Normandie à l'autre bout du monde. La composante navale de la force d'invasion était dirigée par le vice-amiral Richmond Kelly Turner. Pour protéger les forces de Turner et Smith, Amiral Chester W. Nimitz, Commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique, dépêché Amiral Raymond Spruance5e flotte américaine avec les transporteurs de Vice-amiral Marc MitscherGroupe de travail 58.

Une possession japonaise depuis la fin de Première Guerre mondiale, Saipan avait une population civile de plus de 25 000 personnes et était en garnison par la 43e division du lieutenant-général Yoshitsugu Saito ainsi que des troupes de soutien supplémentaires. L'île abritait également le quartier général de l'amiral Chuichi Nagumo pour la flotte de la zone du Pacifique central. Lors de la planification de la défense de l'île, Saito avait placé des marqueurs au large pour aider à l'artillerie en position et s'assurer que des emplacements défensifs et des bunkers appropriés étaient construits et occupés. Bien que Saito se soit préparé à une attaque alliée, les planificateurs japonais s'attendaient à ce que le prochain mouvement américain vienne plus au sud.

En conséquence, les Japonais ont été quelque peu surpris lorsque des navires américains sont apparus au large et ont commencé un bombardement pré-invasion le 13 juin. D'une durée de deux jours et employant plusieurs cuirassés qui avaient été endommagés attaque sur Pearl Harbor, le bombardement a pris fin lorsque des éléments des 2e et 4e divisions marines ont avancé à 7 h 00 le 15 juin. Soutenus par des tirs navals rapprochés, les Marines ont atterri sur la côte sud-ouest de Saipan et ont subi des pertes pour l'artillerie japonaise. Se battant à terre, les Marines ont sécurisé une tête de pont d'environ six milles de large par un demi-mile de profondeur à la tombée de la nuit (Carte).

Repoussant les contre-attaques japonaises cette nuit-là, les Marines ont continué à pousser à l'intérieur des terres le lendemain. Le 16 juin, la 27e division est arrivée à terre et a commencé à conduire sur l'Aérodrome d'Aslito. Poursuivant sa tactique de contre-attaque après la tombée de la nuit, Saito n'a pas pu repousser les troupes de l'armée américaine et a rapidement été contraint d'abandonner l'aérodrome. Alors que les combats faisaient rage à terre, l'amiral Soemu Toyoda, commandant en chef de la flotte combinée, a lancé l'opération A-Go et lancé une grande attaque contre les forces navales américaines aux Mariannes. Bloqué par Spruance et Mitscher, il a été gravement battu les 19 et 20 juin au Bataille de la mer des Philippines.

Cette action en mer a effectivement scellé le sort de Saito et Nagumo sur Saipan, car il n'y avait plus d'espoir de secours ou de réapprovisionnement. Formant ses hommes dans une solide ligne défensive autour du mont Tapotchau, Saito mena une défense efficace conçue pour maximiser les pertes américaines. Cela a vu les Japonais utiliser le terrain avec un grand avantage, notamment en fortifiant les nombreuses grottes de l'île.

Se déplaçant lentement, les troupes américaines ont utilisé des lance-flammes et des explosifs pour expulser les Japonais de ces positions. Frustré par le manque de progrès de la 27th Infantry Division, Smith limogea son commandant, le général de division Ralph Smith, le 24 juin. Cela a suscité la controverse, car Holland Smith était un marin et Ralph Smith était l'armée américaine. En outre, le premier n'a pas repéré le terrain sur lequel le 27 combattait et ignorait sa nature sévère et difficile.

Alors que les forces américaines repoussaient les Japonais, les actions du soldat de première classe Guy Gabaldon sont apparues. Mexicain-Américain de Los Angeles, Gabaldon avait été en partie élevé par une famille japonaise et parlait la langue. En approchant des positions japonaises, il réussit à convaincre les troupes ennemies de se rendre. Capturant finalement plus de 1 000 Japonais, il reçut la Croix de Marine pour ses actions.

Avec la bataille contre les défenseurs, Empereur Hirohito est devenu préoccupé par les dégâts de propagande des civils japonais se rendant aux Américains. Pour contrer cela, il a publié un décret déclarant que les civils japonais qui se sont suicidés bénéficieraient d'un statut spirituel amélioré dans l'au-delà. Alors que ce message avait été transmis le 1er juillet, Saito avait commencé à armer les civils avec toutes les armes pouvant être obtenues, y compris des lances.

De plus en plus conduit vers l'extrémité nord de l'île, Saito se prépara à effectuer une dernière attaque de banzai. Débordant en avant peu après l'aube du 7 juillet, plus de 3 000 Japonais, dont des blessés, ont frappé les 1er et 2e Bataillons du 105th Infantry Regiment. Presque écrasante sur les lignes américaines, l'attaque a duré plus de quinze heures et décimé les deux bataillons. En renforçant le front, les forces américaines ont réussi à repousser l'assaut et les quelques survivants japonais se sont retirés vers le nord.

Alors que les Marines et les forces de l'armée éliminaient la résistance japonaise finale, Turner déclara l'île sécurisée le 9 juillet. Le lendemain matin, Saito, déjà blessé, s'est suicidé plutôt que de se rendre. Il a été précédé dans cet acte par Nagumo, qui s'est suicidé dans les derniers jours de la bataille. Bien que les forces américaines aient activement encouragé la reddition des civils de Saipan, des milliers de personnes ont répondu à l'appel de l'empereur de se suicider, et beaucoup ont sauté des hautes falaises de l'île.

Bien que les opérations de nettoyage aient continué pendant quelques jours, la bataille de Saipan était effectivement terminée. Lors des combats, les forces américaines ont fait 3 426 morts et 10 364 blessés. Les pertes japonaises ont été d'environ 29 000 tués (en action et suicides) et 921 capturés. De plus, plus de 20 000 civils ont été tués (en action et suicides). La victoire américaine à Saipan a été rapidement suivie d'un succès atterrissages sur Guam (21 juillet) et Tinian (24 juillet). Saipan étant sécurisé, les forces américaines ont rapidement travaillé pour améliorer les aérodromes de l'île et, en quatre mois, le premier raid B-29 a été mené contre Tokyo.

En raison de la position stratégique de l'île, un amiral japonais a déclaré plus tard que "Notre guerre a été perdue avec la perte de Saipan. "La défaite a également entraîné des changements dans le gouvernement japonais, le Premier ministre général Hideki Tojo ayant été contraint de démissionner. Alors que des informations précises sur la défense de l'île atteignaient le public japonais, elle a été dévastée d'apprendre la masse les suicides de la population civile, qui ont été interprétés comme un signe de défaite plutôt que spirituel renforcement.