Histoire et vue d'ensemble du canal de Suez

Le canal de Suez, une importante voie de navigation Egypte, connecte le mer Méditerranée avec le golfe de Suez, une branche nord de la mer Rouge. Il a officiellement ouvert ses portes en novembre 1869.

Bien que le canal de Suez n'ait été officiellement achevé qu'en 1869, il existe une longue histoire d'intérêt pour relier à la fois le Nil en Égypte et la mer Méditerranée à la mer Rouge.

Le pharaon Senusret III serait le premier à relier la mer Méditerranée et la mer Rouge en creusant des connexions à travers les branches du Nil au 19e siècle avant notre ère. Ceux-ci finirent par se remplir de limon.

Divers autres pharaons, les Romains et peut-être Omar le Grand, ont construit d'autres passages au cours des siècles, mais ceux-là aussi ont été trop désaffectés.

Les premières tentatives modernes de construction d'un canal ont eu lieu à la fin des années 1700 lorsque Napoléon Bonaparte mené une expédition en Egypte.

Il pensait que la construction d'un canal sous contrôle français sur l'isthme de Suez causerait des problèmes commerciaux aux Britanniques. car ils devraient soit payer des cotisations à la France, soit continuer à envoyer des marchandises par voie terrestre ou autour de la partie sud de Afrique.

Les études pour le plan du canal de Napoléon ont commencé en 1799, mais une erreur de mesure a montré le niveau de la mer entre la Méditerranée et la mer Rouge comme étant trop différentes, ce qui fait craindre d'inonder le delta du Nil.

La tentative suivante a eu lieu au milieu des années 1800 lorsqu'un diplomate et ingénieur français, Ferdinand de Lesseps, a convaincu le vice-roi égyptien Saïd Pacha de soutenir la construction d'un canal.

En 1858, l'Universal Suez Ship Canal Company a été formée et a obtenu le droit de commencer la construction du canal et de l'exploiter pendant 99 ans, lorsque le gouvernement égyptien prendrait le contrôle. Lors de sa fondation, la Universal Suez Ship Canal Company appartenait à des intérêts français et égyptiens.

La construction du canal de Suez a officiellement commencé le 25 avril 1859. Les travaux forcés égyptiens mal payés à l'aide de pioches et de pelles ont effectué les fouilles initiales qui ont été extrêmement lentes et laborieuses. Cela a finalement été abandonné pour les machines à vapeur et à charbon qui ont rapidement terminé le travail.

Il ouvrit 10 ans plus tard le 17 novembre 1869, au coût de 100 millions de dollars.

Presque immédiatement, le canal de Suez a eu un impact significatif sur le commerce mondial, les marchandises ayant circulé dans le monde en un temps record.

Sa taille initiale était de 25 pieds (7,6 mètres) de profondeur, 72 pieds (22 mètres) de large en bas et entre 200 pieds et 300 pieds (61-91 mètres) de large en haut.

En 1875, la dette oblige l'Égypte à vendre ses parts dans le canal de Suez au Royaume-Uni. Cependant, une convention internationale de 1888 a rendu le canal accessible à tous les navires de n'importe quelle nation.

Quelques conflits ont surgi concernant l'utilisation et le contrôle du canal de Suez:

• 1936: Le Royaume-Uni a obtenu le droit de maintenir des forces militaires dans la zone du canal de Suez et de contrôler les points d'entrée.
• 1954: L'Égypte et le Royaume-Uni ont signé un contrat de sept ans qui a entraîné le retrait des forces britanniques de la zone du canal et a permis à l'Égypte de prendre le contrôle des anciennes installations britanniques.
• 1948: Avec la création d'Israël, le gouvernement égyptien a interdit l'utilisation du canal par les navires en provenance et à destination du pays.

En juillet 1956, le président égyptien Gamal Abdel Nasser a annoncé que le pays nationalisait le canal pour aider à financer le Barrage d'Assouan après que les États-Unis et le Royaume-Uni ont retiré leur soutien financier.

Le 29 octobre de la même année, Israël a envahi l'Égypte et deux jours plus tard, la Grande-Bretagne et la France ont suivi au motif que le passage par le canal devait être libre. En représailles, l'Égypte a bloqué le canal en coulant intentionnellement 40 navires.

L'Union soviétique propose de soutenir militairement l'Égypte et, éventuellement, la crise de Suez se termine par un cessez-le-feu négocié par les Nations Unies.

En novembre 1956, la crise de Suez a pris fin lorsque le Les Nations Unies arrangé une trêve entre les quatre nations. Le canal de Suez a ensuite rouvert en mars 1957 lorsque les navires coulés ont été enlevés.

Tout au long des années 1960 et 1970, le canal de Suez a été fermé plusieurs fois en raison de conflits entre l'Égypte et Israël. À la suite de la guerre des Six Jours en 1967, 14 navires qui passaient dans le canal se sont retrouvés piégés et ont pu ne partira qu'en 1975 car les deux extrémités du canal étaient bloquées par des bateaux coulés de part et d'autre de la canal. Ils sont devenus connus comme la "Flotte Jaune" pour le sable du désert qui s'est accumulé sur eux au fil des ans.

En 1962, l'Égypte a fait ses derniers paiements pour le canal à ses propriétaires d'origine (la Universal Suez Ship Canal Company) et la nation a pris le contrôle total du canal de Suez.

Aujourd'hui, le canal de Suez est exploité par l'Autorité du canal de Suez. Le canal lui-même mesure 101 milles (163 kilomètres) de long et 984 pieds (300 mètres) de large.

Il commence à la mer Méditerranée à Point Said, traverse Ismaïlia en Égypte et se termine à Suez sur le golfe de Suez. Il possède également un chemin de fer sur toute sa longueur parallèle à sa rive ouest.

Le canal de Suez peut accueillir navires avec une hauteur verticale (tirant d'eau) de 62 pieds (19 mètres) ou 210 000 tonnes de port en lourd.

La plupart du canal de Suez n'est pas assez large pour que deux navires passent côte à côte. Pour y répondre, il y a une voie de navigation et plusieurs baies de passage où les navires peuvent attendre que les autres passent.

Le canal de Suez n'a pas d'écluses car la mer Méditerranée et le golfe de Suez en mer Rouge ont à peu près le même niveau d'eau. Il faut environ 11 à 16 heures pour traverser le canal et les navires doivent se déplacer à faible vitesse pour éviter l'érosion des berges du canal par les vagues des navires.

En plus de réduire considérablement le temps de transit pour le commerce dans le monde entier, le canal de Suez est l'une des voies navigables les plus importantes du monde car il supporte 8% du trafic maritime mondial. Près de 50 navires traversent quotidiennement le canal.

En raison de sa largeur étroite, le canal est également considéré comme un chokepoint géographique car il pourrait facilement être bloqué et perturber ce flux commercial.

Les plans futurs pour le canal de Suez comprennent un projet d'élargissement et d'approfondissement du canal pour permettre le passage de plus en plus de navires à la fois.

• “Histoire du canal.” SCA - Histoire du canal.
• La crise de Suez, 1956, Département d'État américain.