Bataille d'Albuera dans la guerre péninsulaire

La bataille d'Albuera a eu lieu le 16 mai 1811 et faisait partie de la guerre péninsulaire, qui faisait partie de la plus grande guerres Napoléoniennes (1803-1815).

Alliés

• Maréchal William Beresford
• Lieutenant-général Joaquin Blake
• 35884 hommes

français

• Maréchal Jean de Dieu Soult
• 24,260 hommes

En avançant vers le nord au début de 1811, pour soutenir les efforts français au Portugal, le maréchal Jean de Dieu Soult investit la ville forteresse de Badajoz le 27 janvier. Après une résistance espagnole tenace, la ville est tombée le 11 mars. Apprenant la défaite du maréchal Claude Victor-Perrin à Barrosa le lendemain, Soult laissa une forte garnison sous le maréchal Édouard Mortier et battit en retraite vers le sud avec l'essentiel de son armée. Avec l'amélioration de sa situation au Portugal, le vicomte Wellington a envoyé le maréchal William Beresford à Badajoz dans le but de soulager la garnison.

En partant le 15 mars, Beresford apprit la chute de la ville et ralentit le rythme de son avance. Se déplaçant avec 18 000 hommes, Beresford a dispersé une force française à Campo Maior le 25 mars, mais a ensuite été retardé par un large éventail de problèmes logistiques. Assiégeant enfin Badajoz le 4 mai, les Britanniques ont été contraints de bricoler un train de siège en prenant des armes à feu dans la ville forteresse voisine d'Elvas. Renforcé par les vestiges de l'armée d'Estrémadure et l'arrivée d'une armée espagnole sous le commandement du général Joaquín Blake, le commandement de Beresford comptait plus de 35 000 hommes.

Sous-estimant la taille des forces alliées, Soult a rassemblé 25 000 hommes et a commencé à marcher vers le nord pour soulager les Badajoz. Plus tôt dans la campagne, Wellington a rencontré Beresford et a suggéré les hauteurs près d'Albuera comme une position forte si Soult revenait. En utilisant les informations de ses éclaireurs, Beresford a déterminé que Soult avait l'intention de traverser le village en route vers Badajoz. Le 15 mai, la cavalerie de Beresford, dirigée par le général de brigade Robert Long, rencontre les Français près de Santa Marta. Faisant une retraite hâtive, Long a abandonné la rive est de la rivière Albuera sans se battre.

Pour cela, il a été limogé par Beresford et remplacé par le major-général William Lumley. Tout au long de la journée du 15, Beresford a déplacé son armée dans des positions surplombant le village et la rivière. Placement de la Brigade de la Légion allemande du général de division Charles Alten dans le village proprement dit, Beresford déployé la division portugaise du général de division John Hamilton et sa cavalerie portugaise sur sa gauche aile. La 2e division du major-général William Stewart a été placée directement derrière le village. Pendant la nuit, des troupes supplémentaires sont arrivées et les divisions espagnoles de Blake ont été déployées pour prolonger la ligne vers le sud.

La 4e division du major-général Lowry Cole est arrivée tôt le matin du 16 mai après avoir marché vers le sud depuis Badajoz. Ignorant que les Espagnols s'étaient joints à Beresford, Soult a conçu un plan pour attaquer Albuera. Tandis que les troupes du général de brigade Nicolas Godinot attaquaient le village, Soult avait l'intention de prendre le gros de ses troupes dans une large attaque de flanc sur la droite alliée. Protégé par des oliveraies et libéré des tracas de la cavalerie alliée, Soult a commencé sa marche latérale alors que l'infanterie de Godinot avançait avec le soutien de la cavalerie.

Pour vendre la diversion, Soult a avancé les hommes du brigadier-général François Werlé sur la gauche de Godinot, ce qui a amené Beresford à renforcer son centre. Dans ce cas, la cavalerie française, puis l'infanterie sont apparus sur la droite alliée. Reconnaissant la menace, Beresford a ordonné à Blake de déplacer ses divisions pour faire face au sud, tout en ordonnant aux 2e et 4e divisions de se déplacer pour soutenir les Espagnols. La cavalerie de Lumley a été envoyée pour couvrir le flanc droit de la nouvelle ligne, tandis que les hommes de Hamilton se sont déplacés pour aider dans les combats à Albuera. Ignorant Beresford, Blake n'a tourné que quatre bataillons de la division du Général Gen José Zayas.

Voyant les dispositions de Blake, Beresford est retourné sur les lieux et a personnellement ordonné de mettre le reste des Espagnols en ligne. Avant que cela ne soit possible, les hommes de Zayas ont été agressés par la division du général Jean-Baptiste Girard. Immédiatement derrière Girard, se trouvait la division du général Honoré Gazan avec Werlé en réserve. Attaquant dans une formation mixte, l'infanterie de Girard a rencontré une résistance farouche de la part des Espagnols, mais a réussi à les repousser lentement. Pour soutenir Zayas, Beresford a envoyé la 2e division de l'attaquant Stewart.

Plutôt que de se former derrière la ligne espagnole comme ordonné, Stewart s'est déplacé vers la fin de leur formation et a attaqué avec la brigade du lieutenant-colonel John Colborne. Après avoir rencontré un succès initial, une forte tempête de grêle a éclaté au cours de laquelle les hommes de Colborne ont été décimés par une attaque sur leur flanc par la cavalerie française. Malgré ce désastre, la ligne espagnole est restée ferme et Girard a stoppé son assaut. La pause dans les combats a permis à Beresford de former le général de division Daniel Houghton et le lieutenant-colonel Alexander Abercrombie derrière les lignes espagnoles.

Les faisant avancer, ils ont soulagé les Espagnols battus et ont rencontré l'attaque de Gazan. Se concentrant sur le segment de ligne de Houghton, les Français ont battu les Britanniques en défense. Dans des combats brutaux, Houghton a été tué, mais la ligne a tenu. Regardant l'action, Soult, réalisant qu'il était en infériorité numérique, commença à perdre son sang-froid. Avançant à travers le champ, la 4e division de Cole entra dans la mêlée. Pour contrer, Soult dépêche de la cavalerie pour attaquer le flanc de Cole, tandis que les troupes de Werlé sont projetées sur son centre. Les deux attaques ont été vaincues, bien que les hommes de Cole aient beaucoup souffert. Alors que les Français engageaient Cole, Abercrombie fit pivoter sa brigade relativement fraîche et chargea dans le flanc de Gazan et Girard les chassant du champ. Vaincu, Soult fit venir des troupes pour couvrir sa retraite.

L'une des batailles les plus sanglantes de la guerre de la péninsule, la bataille d'Albuera a coûté 5 916 à Beresford (4 159 Britanniques, 389 Portugais et 1 368 Espagnols), tandis que Soult a souffert entre 5 936 et 7,900. Bien qu'il s'agisse d'une victoire tactique pour les Alliés, la bataille s'est avérée peu importante sur le plan stratégique, car ils ont été forcés d'abandonner leur siège de Badajoz un mois plus tard. Les deux commandants ont été critiqués pour leur performance dans la bataille avec Beresford à défaut de utiliser la division de Cole plus tôt dans le combat et Soult ne voulant pas engager ses réserves dans le agression.

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