La période entre 1750 et 1914 a été charnière dans l'histoire du monde, et en particulier en Asie de l'Est. Chine était depuis longtemps la seule superpuissance de la région, convaincue que c'était l'Empire du Milieu autour duquel pivotait le reste du monde. Japon, amorti par une mer agitée, se tenait à l'écart de ses voisins asiatiques la plupart du temps et avait développé une culture unique et tournée vers l'intérieur.
À partir du XVIIIe siècle, cependant, les deux Qing Chine et Tokugawa Japon face à une nouvelle menace: l'expansion impériale des puissances européennes puis des États-Unis. Les deux pays ont répondu avec un nationalisme croissant, mais leurs versions du nationalisme avaient des objectifs et des résultats différents.
Le nationalisme japonais était agressif et expansionniste, permettant au Japon lui-même de devenir l'une des puissances impériales en un temps étonnamment court. Le nationalisme chinois, en revanche, a été réactif et désorganisé, laissant le pays dans le chaos et à la merci des puissances étrangères jusqu'en 1949.
Nationalisme chinois
Dans les années 1700, les commerçants étrangers du Portugal, de Grande-Bretagne, de France, des Pays-Bas et d'autres pays cherchait à faire du commerce avec la Chine, qui était la source de fabuleux produits de luxe comme la soie, la porcelaine et thé. La Chine ne les autorise que dans le port de Canton et y restreint sévèrement leurs mouvements. Les puissances étrangères voulaient accéder aux autres ports chinois et à son intérieur.
Le premier et le deuxième Guerres de l'opium (1839-42 et 1856-60) entre la Chine et la Grande-Bretagne se sont soldées par une défaite humiliante pour la Chine, qui a dû accepter d'accorder aux commerçants, diplomates, soldats et missionnaires étrangers des droits d'accès. En conséquence, la Chine est tombée sous l'impérialisme économique, avec différentes puissances occidentales taillant des "sphères d'influence" sur le territoire chinois le long de la côte.
Ce fut un renversement choquant pour l'Empire du Milieu. Le peuple chinois a blâmé ses dirigeants, les empereurs Qing, pour cette humiliation, et a appelé à l'expulsion de tous les étrangers - y compris les Qing, qui n'étaient pas chinois mais ethniques Manchus de Mandchourie. Cette vague de fond du sentiment nationaliste et anti-étranger a conduit à la rébellion de Taiping (1850-1864). Le chef charismatique de la rébellion de Taiping, Hong Xiuquan, a appelé à l'éviction de la dynastie Qing, qui s'était révélée incapable de défendre la Chine et de se débarrasser du commerce de l'opium. Bien que la rébellion de Taiping n'ait pas réussi, elle a sérieusement affaibli le gouvernement Qing.
Le sentiment nationaliste a continué de croître en Chine après la rébellion de Taiping. Des missionnaires chrétiens étrangers s'étalaient dans les campagnes, convertissant certains Chinois au catholicisme ou au protestantisme, et menaçant les croyances bouddhistes et confucéennes traditionnelles. Le gouvernement Qing a augmenté les impôts des gens ordinaires pour financer la modernisation militaire timide et verser des indemnités de guerre aux puissances occidentales après la guerre de l'opium.
En 1894-95, le peuple chinois a subi un nouveau choc choquant contre son sentiment de fierté nationale. Le Japon, qui avait parfois été un État tributaire de la Chine dans le passé, a battu l'Empire du Milieu dans le Première guerre sino-japonaise et a pris le contrôle de la Corée. Maintenant, la Chine est humiliée non seulement par les Européens et les Américains, mais aussi par l'un de leurs voisins les plus proches, traditionnellement une puissance subordonnée. Le Japon a également imposé des indemnités de guerre et occupé la patrie des empereurs Qing, la Mandchourie.
En conséquence, le peuple chinois s'est de nouveau élevé dans une fureur anti-étrangère en 1899-1900. le Rébellion du boxeur a commencé comme tout aussi anti-européen et anti-Qing, mais bientôt le peuple et le gouvernement chinois ont uni leurs forces pour s'opposer aux puissances impériales. Une coalition de huit nations composée des Britanniques, des Français, des Allemands, des Autrichiens, des Russes, des Américains, des Italiens et des Japonais a vaincu les rebelles boxeurs et l'armée Qing, conduisant Impératrice douairière Cixi et l'empereur Guangxu hors de Pékin. Bien qu'ils se soient accrochés au pouvoir pendant une autre décennie, ce fut vraiment la fin de la dynastie Qing.
le La dynastie Qing est tombée en 1911, le dernier empereur Puyi abdiqué le trône, et un gouvernement nationaliste sous Sun Yat-sen a pris le relais. Cependant, ce gouvernement n'a pas duré longtemps et la Chine est entrée dans une guerre civile de plusieurs décennies entre les nationalistes et les communistes qui n'a pris fin qu'en 1949 lorsque Mao Zedong et le Parti communiste a prévalu.
Nationalisme japonais
Pendant 250 ans, le Japon a existé dans le calme et la paix sous les shoguns Tokugawa (1603-1853). Le célèbre guerriers samouraïs ont été réduits à travailler comme des bureaucrates et à écrire de la poésie mélancolique parce qu'il n'y avait pas de guerres à mener. Les seuls étrangers autorisés au Japon étaient une poignée de commerçants chinois et néerlandais, confinés dans une île de la baie de Nagasaki.
En 1853, cependant, cette paix a été brisée lorsqu'un escadron de navires de guerre américains à vapeur sous Le commodore Matthew Perry s'est présenté à Edo Bay (maintenant la baie de Tokyo) et a demandé le droit de faire le plein au Japon.
Tout comme la Chine, le Japon a dû autoriser les étrangers à entrer, signer des traités inégaux avec eux et leur permettre droits extraterritoriaux sur le sol japonais. Comme en Chine, cette évolution a suscité des sentiments anti-étrangers et nationalistes chez le peuple japonais et a provoqué la chute du gouvernement. Cependant, contrairement à la Chine, les dirigeants du Japon en ont profité pour réformer en profondeur leur pays. Ils l'ont rapidement transformé d'une victime impériale en une puissance impériale agressive à part entière.
Avec l'humiliation récente de la guerre de l'opium en Chine comme avertissement, les Japonais ont commencé par une refonte complète de leur gouvernement et de leur système social. Paradoxalement, cette campagne de modernisation était centrée sur l'empereur Meiji, issu d'une famille impériale qui dirigeait le pays depuis 2500 ans. Pendant des siècles, cependant, les empereurs ont été des figures de proue, tandis que shoguns exercé le pouvoir réel.
En 1868, le shogunat de Tokugawa a été aboli et l'empereur a pris les rênes du gouvernement dans le Restauration Meiji. La nouvelle constitution du Japon a également supprimé la classes sociales féodales, a fait tous les samouraïs et daimyo en roturiers, a établi une armée de conscrits moderne, a exigé une éducation élémentaire de base pour tous les garçons et les filles, et a encouragé le développement de l'industrie lourde. Le nouveau gouvernement a convaincu le peuple japonais d'accepter ces changements soudains et radicaux en faisant appel à son sens du nationalisme; Le Japon a refusé de s'incliner devant les Européens, ils prouveraient que le Japon était une grande puissance moderne, et le Japon deviendrait le "Big Brother" de tous les peuples colonisés et foulés d'Asie.
En l'espace d'une seule génération, le Japon est devenu une puissance industrielle majeure avec une armée et une marine modernes bien disciplinées. Ce nouveau Japon a choqué le monde en 1895 en battant la Chine lors de la première guerre sino-japonaise. Ce n'était cependant rien comparé à la panique totale qui a éclaté en Europe lorsque le Japon a battu la Russie (une puissance européenne!) Guerre russo-japonaise de 1904-05. Naturellement, ces incroyables victoires de David et Goliath ont alimenté le nationalisme, amenant certains des Japonais à croire qu'ils étaient intrinsèquement supérieurs aux autres nations.
Alors que le nationalisme a contribué à alimenter le développement incroyablement rapide du Japon en un grand nation et une puissance impériale et l'a aidé à repousser les puissances occidentales, il avait certainement un côté sombre comme bien. Pour certains intellectuels et chefs militaires japonais, le nationalisme s'est transformé en fascisme, semblable à ce qui se passait dans les puissances européennes nouvellement unifiées de l'Allemagne et de l'Italie. Cet ultranationalisme haineux et génocidaire a conduit le Japon sur la voie de l'extension militaire, des crimes de guerre et, éventuellement, de la défaite de la Seconde Guerre mondiale.