Qu'il s'agisse de peintures sur les murs des grottes ou d'écrits ciselés dans la pierre, l'humanité enregistre l'histoire depuis la nuit des temps. La capacité à documenter l'histoire photographiquement est une invention plus récente, à commencer par la daguerréotype en 1838. Les photographies fournissent un très important connexion visuelle à nos ancêtres. Les caractéristiques physiques familiales partagées, les coiffures, les styles de vêtements, les traditions familiales, les événements spéciaux, etc. offrent une représentation graphique de la la vie de nos ancêtres, mais si nous ne prenons pas correctement soin de nos photographies, une partie de notre histoire disparaîtra avec ces précieuses images.
Les facteurs environnementaux tels que la température, l'humidité et la lumière du soleil affectent les photographies plus que tout autre facteur. Les conditions cycliques (chaleur et humidité élevées suivies d'un temps froid et sec comme dans un grenier ou un sous-sol) sont particulièrement mauvais pour les photos et peut provoquer des fissures et une séparation de l'émulsion (image) du support (base papier du photo). La saleté, la poussière et l'huile sont également de grands responsables de la détérioration photographique.