Histoire de la charrue

En ce qui concerne les outils agricoles, les instruments utilisés à l'époque de George Washington n'étaient pas meilleurs que ceux utilisés à l'époque de Jules César. En fait, certains des outils de la Rome antique - comme leur charrue ancienne - étaient supérieurs à ceux qui ont été utilisés en Amérique 18 siècles plus tard. C'était jusqu'à ce que la charrue moderne arrive, bien sûr.

Une charrue (également orthographiée "charrue") est un outil agricole avec une ou plusieurs lames lourdes qui brise le sol et coupe un sillon (petit fossé) pour semer les graines. Un morceau important de la charrue est appelé un versoir, qui est un coin formé par la partie incurvée d'une lame en acier qui fait tourner le sillon.

Certaines des premières charrues utilisées aux États-Unis n'étaient guère plus qu'un bâton tordu avec une pointe de fer fixée qui grattait simplement le sol. Des charrues de ce type ont été utilisées dans l'Illinois jusqu'en 1812. De toute évidence, des améliorations étaient désespérément nécessaires, en particulier une conception pour transformer un sillon profond pour planter des graines.

Les premières tentatives d'amélioration n'étaient souvent que de gros morceaux de bois dur grossièrement coupés en forme avec une pointe en fer forgé et attachés maladroitement. Les versoirs étaient rugueux et il n'y avait pas deux courbes identiques - à cette époque, les forgerons de campagne fabriquaient des charrues uniquement sur commande et peu avaient même des motifs pour eux. De plus, les charrues ne pouvaient transformer un sillon dans un sol meuble que si les bœufs ou les chevaux étaient suffisamment solides et si la friction était un si gros problème que trois hommes et plusieurs animaux étaient souvent obligés de tourner un sillon lorsque le sol était difficile.

Plusieurs personnes ont contribué à l'invention de la charrue, chaque individu apportant quelque chose d'unique qui a progressivement amélioré l'efficacité de l'outil au fil du temps.

Thomas Jefferson élaboré un design élaboré pour un versoir efficace. Cependant, il était trop intéressé par d'autres choses que d'inventer pour continuer à travailler sur des outils agricoles, et il n'a jamais tenté de breveter son produit.

Le premier véritable inventeur de la charrue pratique était Charles Newbold du comté de Burlington, New Jersey; il a reçu un brevet pour une charrue en fonte en juin 1797. Cependant, les agriculteurs américains se méfiaient de la charrue. Ils pensaient que cela «empoisonnait le sol» et favorisait la croissance des mauvaises herbes.

Dix ans plus tard, en 1807, David Peacock a reçu un brevet de charrue et en a finalement acheté deux autres. Cependant, Newbold a poursuivi Peacock pour contrefaçon de brevet et a recouvré des dommages-intérêts. Il s'agissait du premier cas de contrefaçon de brevet impliquant une charrue.

Un autre inventeur de charrue était Jethro Wood, un forgeron de Scipio, New York. Il a reçu deux brevets, l'un en 1814 et l'autre en 1819. Sa charrue était en fonte et fabriquée en trois parties afin qu'une pièce cassée puisse être remplacée sans acheter une toute nouvelle charrue.

Ce principe de normalisation a marqué une grande avancée. À cette époque, les agriculteurs oubliaient leurs anciens préjugés et étaient incités à acheter des charrues. Bien que le brevet original de Wood ait été prolongé, contrefaçons de brevets étaient fréquents et il aurait dépensé toute sa fortune pour les poursuivre.

En 1837, John Deere développé et commercialisé la première charrue en acier moulé auto-polissante au monde. Ces grosses charrues conçues pour couper le sol dur des prairies américaines étaient appelées «charrues à sauterelles».

Le forgeron qualifié William Parlin de Canton, Illinois, a commencé à fabriquer des charrues vers 1842. Il a voyagé à travers le pays en les vendant.

En 1868, John Lane a breveté une charrue en acier à centre doux. La surface dure mais cassante de l'outil était soutenue par un métal plus doux et plus tenace pour réduire la rupture.

La même année, James Oliver - un immigrant écossais qui s'était installé dans l'Indiana - a reçu un brevet pour le charrue. "En utilisant une méthode ingénieuse, les surfaces d'usure de la pièce coulée ont été refroidies plus rapidement que celles de la retour. Les pièces qui entraient en contact avec le sol avaient une surface dure et vitreuse tandis que le corps de la charrue était en fer dur. Plus tard, Oliver a fondé Oliver Chilled Plough Works.

À partir de la charrue unique, des progrès ont été réalisés vers deux charrues ou plus fixées ensemble, ce qui permet d'effectuer plus de travail avec approximativement la même quantité de main-d'œuvre (ou de puissance animale). Une autre avancée était la charrue boudeuse, qui permettait au laboureur de rouler plutôt que de marcher. De telles charrues étaient utilisées dès 1844.

L'étape suivante consistait à remplacer les animaux qui tiraient les charrues par des moteurs de traction. En 1921, tracteurs agricoles faisaient mieux le travail et tiraient plus de charrues - les moteurs de 50 chevaux pouvaient tirer 16 charrues, herses et un semoir à grains. Les agriculteurs pouvaient ainsi effectuer les trois opérations de labour, de hersage et de plantation en même temps et couvrir 50 acres ou plus en une journée.

Aujourd'hui, les charrues ne sont pas utilisées aussi largement qu'auparavant. Cela est dû en grande partie à la popularité des systèmes de travail minimal du sol conçus pour réduire l'érosion des sols et conserver l'humidité.