Personne ne sait qui a initialement proposé l'idée qu'Agapito Flores, un électricien philippin qui vivait et travaillait au début du XXe siècle, a inventé le premier Lampe fluorescente. Malgré les preuves qui réfutent cette affirmation, la controverse fait rage depuis des années. Certains partisans du conte sont allés jusqu'à suggérer que le mot "fluorescent" était dérivé du nom de famille de Flores, mais compte tenu de l'historique vérifiable de la fluorescence et du développement ultérieur de l'éclairage fluorescent, il est clair que les affirmations sont faux.
L'origine de la fluorescence
Tandis que fluorescence avait été observé par de nombreux scientifiques dès le XVIe siècle, c'est le physicien et mathématicien irlandais George Gabriel Stokes qui a finalement expliqué le phénomène en 1852. Dans son article sur les propriétés de longueur d'onde de la lumière, Stokes a décrit comment le verre d'uranium et le spath fluor minéral pouvaient transformer la lumière ultraviolette invisible en lumière visible de plus grandes longueurs d'onde. Il a qualifié ce phénomène de «réflexion dispersive», mais a écrit:
«J'avoue que je n'aime pas ce terme. Je suis presque enclin à inventer un mot et à appeler l'apparence «fluorescence» du fluor-spar, car le terme analogue opalescence dérive du nom d'un minéral. »
En 1857, le physicien français Alexandre E. Becquerel, qui avait étudié à la fois la fluorescence et phosphorescence, théorisé sur la construction de tubes fluorescents similaires à ceux encore utilisés aujourd'hui.
Que la lumière soit
Le 19 mai 1896, environ 40 ans après que Becquerel a postulé ses théories du tube à lumière, Thomas Edison déposé un brevet pour une lampe fluorescente. En 1906, il dépose une deuxième demande et finalement, le 10 septembre 1907, il obtient un brevet. Malheureusement, au lieu d'utiliser la lumière ultraviolette, les lampes d'Edison ont utilisé des rayons X, ce qui est probablement la raison pour laquelle sa société n'a jamais produit les lampes dans le commerce. Après la mort d'un des assistants d'Edison par empoisonnement aux radiations, la recherche et le développement ont été suspendus.
L'Américain Peter Cooper Hewitt a breveté la première lampe à vapeur de mercure basse pression en 1901 (brevet américain 889 692), qui est considéré comme le premier prototype pour les lampes fluorescentes modernes d'aujourd'hui.
Edmund Germer, qui a inventé une lampe à vapeur à haute pression, a également inventé une lampe fluorescente améliorée. En 1927, il a co-breveté une lampe fluorescente expérimentale avec Friedrich Meyer et Hans Spanner.
Le mythe de Flores éclaté
Agapito Flores est né à Guiguinto, Bulacan, Philippines, le 28 septembre 1897. Jeune homme, il a travaillé comme apprenti dans un atelier d'usinage. Il a ensuite déménagé à Tondo, Manille, où il a suivi une formation dans une école professionnelle pour devenir électricien. Selon le mythe entourant sa supposée invention de la lampe fluorescente, Flores aurait obtenu un brevet français pour un l'ampoule fluorescente et la General Electric Company ont par la suite acheté ces droits de brevet et fabriqué une version de son fluorescent ampoule.
C'est toute une histoire, pour autant qu'elle passe, elle ignore le fait que Flores est née 40 ans après Becquerel a d'abord exploré le phénomène de la fluorescence et n'avait que 4 ans lorsque Hewitt a breveté sa vapeur de mercure lampe. De même, le terme "fluorescent" n'aurait pas pu être inventé en hommage à Flores, car il est antérieur à sa naissance de 45 ans (comme en témoigne l'existence antérieure de l'article de George Stokes)
Selon le Dr Benito Vergara du Philippine Science Heritage Center, "Pour autant que je sache, un certain" Flores "a présenté l'idée de la lumière fluorescente à Manuel Quezon quand il est devenu président, "cependant, le Dr Vergara poursuit en précisant qu'à cette époque, la General Electric Company avait déjà présenté la lumière fluorescente à la Publique. Le dernier point à retenir de l'histoire est que, même si Agapito Flores peut ou non avoir exploré la pratique applications de la fluorescence, il n'a ni donné son nom au phénomène, ni inventé la lampe qui l'utilisait comme éclairage.