On ne sait pas ce qui peut être considéré comme le premier fauteuil roulant, ou qui l'a inventé. Le premier fauteuil roulant dédié connu (inventé en 1595 et appelé chaise pour invalide) a été conçu pour Phillip II d'Espagne par un inventeur inconnu. En 1655, Stephen Farfler, horloger paraplégique, construit une chaise autopropulsée sur un châssis à trois roues.
Le fauteuil roulant de bain
En 1783, John Dawson de Bath, en Angleterre, a inventé un fauteuil roulant nommé d'après la ville de Bath. Dawson a conçu une chaise avec deux grandes roues et une petite. Le fauteuil roulant Bath a dépassé tous les autres fauteuils roulants tout au long de la première 19ème siècle.
Fin des années 1800
Le fauteuil roulant Bath n'était pas très confortable et au cours de la dernière moitié du 19e siècle, de nombreuses améliorations ont été apportées aux fauteuils roulants. Un brevet de 1869 pour un fauteuil roulant a montré le premier modèle avec roues arrière et petites roulettes avant. Entre 1867 et 1875, les inventeurs ont ajouté de nouvelles roues creuses en caoutchouc similaires à celles utilisées sur les vélos sur jantes métalliques. En 1881, les pushrims pour une propulsion supplémentaire ont été inventés.
Les années 1900
En 1900, les premières roues à rayons ont été utilisées sur les fauteuils roulants. En 1916, le premier fauteuil roulant motorisé a été fabriqué à Londres.
Le fauteuil roulant pliant
En 1932, l'ingénieur Harry Jennings a construit le premier fauteuil roulant en acier tubulaire pliable. C'était le premier fauteuil roulant similaire à ce qui est utilisé aujourd'hui. Ce fauteuil roulant a été construit pour un ami paraplégique de Jennings appelé Herbert Everest. Ensemble, ils ont fondé Everest & Jennings, une entreprise qui a monopolisé le marché des fauteuils roulants pendant de nombreuses années. Une poursuite antitrust a en fait été intentée contre Everest & Jennings par le ministère de la Justice, qui a accusé l'entreprise de gréement des prix des fauteuils roulants. L'affaire a finalement été réglée à l'amiable.
Premier fauteuil roulant motorisé - Fauteuil roulant électrique
Les premiers fauteuils roulants étaient auto-alimentés et travaillés par un patient faisant tourner manuellement les roues de leur fauteuil. Si un patient n'était pas en mesure de le faire, une autre personne devrait pousser le fauteuil roulant et le patient par derrière. Un fauteuil roulant motorisé ou électrique est celui où un petit moteur entraîne les roues pour tourner. Des tentatives pour inventer un fauteuil roulant motorisé ont été faites dès 1916, cependant, aucune production commerciale réussie n'a eu lieu à cette époque.
Le premier fauteuil roulant électrique a été inventé par Inventeur canadien, George Klein et son équipe d'ingénieurs alors qu'ils travaillaient pour le Conseil national de recherches du Canada dans le cadre d'un programme pour aider les anciens combattants blessés à revenir après la Seconde Guerre mondiale. George Klein a également inventé le pistolet d'agrafage microchirurgical.
Everest & Jennings, la même entreprise dont les fondateurs ont créé le fauteuil roulant pliant ont été les premiers à fabriquer le fauteuil roulant électrique à grande échelle à partir de 1956.
Contrôle de la pensée
John Donoghue et Braingate ont inventé une nouvelle technologie de fauteuil roulant destinée à un patient à mobilité très limitée, qui autrement aurait des problèmes à utiliser un fauteuil roulant par lui-même. Le dispositif BrainGate est implanté dans le cerveau du patient et connecté à un ordinateur auquel le le patient peut envoyer des commandes mentales qui permettent à n'importe quelle machine, y compris les fauteuils roulants, de faire ce qu'ils veulent à. La nouvelle technologie est appelée BCI ou interface cerveau-ordinateur.