La reconstruction paléoenvironnementale (également connue sous le nom de reconstruction paléoclimatique) fait référence aux résultats et les enquêtes entreprises pour déterminer le climat et la végétation à un moment et à un endroit particuliers le passé. Climat, y compris la végétation, la température et l'humidité relative, a considérablement varié au cours de la période depuis la première habitation humaine de la planète Terre, à la fois naturelle et culturelle (artificielle) causes.
Climatologues utiliser principalement des données paléoenvironnementales pour comprendre comment l'environnement de notre monde a changé et comment les sociétés modernes doivent se préparer aux changements à venir. Les archéologues utilisent des données paléoenvironnementales pour aider à comprendre les conditions de vie des personnes qui vivaient sur un site archéologique. Les climatologues bénéficient des études archéologiques car elles montrent comment les humains ont appris à s'adapter ou à n'a pas réussi à s'adapter aux changements environnementaux, et comment ils ont causé des changements environnementaux ou les ont aggravés ou améliorés par leur Actions.
Les données collectées et interprétées par les paléoclimatologues sont connues sous le nom de mandataires, remplaçant ce qui ne peut pas être mesuré directement. On ne peut pas remonter dans le temps pour mesurer la température ou l'humidité d'un jour ou d'une année ou d'un siècle donné, et là Il n'y a pas de trace écrite des changements climatiques qui nous donneraient ces détails plus vieux que quelques centaines d'années. Au lieu de cela, les chercheurs du paléoclimat s'appuient sur des traces biologiques, chimiques et géologiques d'événements passés qui ont été influencés par le climat.
Les principaux mandataires utilisés par les chercheurs sur le climat sont les restes végétaux et animaux, car le type de flore et la faune d'une région indique le climat: pensez aux ours polaires et aux palmiers comme indicateurs des les climats. Les traces identifiables de plantes et d'animaux varient en taille, des arbres entiers aux diatomées microscopiques et aux signatures chimiques. Les restes les plus utiles sont ceux qui sont suffisamment grands pour être identifiables aux espèces; la science moderne a pu identifier des objets aussi petits que pollen grains et spores aux espèces végétales.
Les preuves indirectes peuvent être biotiques, géomorphiques, géochimiques ou géophysiques; ils peuvent enregistrer des données environnementales qui varient dans le temps de chaque année, tous les dix ans, chaque siècle, chaque millénaire ou même plusieurs millénaires. Des événements tels que la croissance des arbres et les changements de la végétation régionale laissent des traces dans les sols et les dépôts de tourbe, la glace et les moraines glaciaires, les formations de grottes et le fond des lacs et des océans.
Les chercheurs s'appuient sur des analogues modernes; c'est-à-dire qu'ils comparent les résultats du passé à ceux trouvés dans les climats actuels à travers le monde. Cependant, il y a des périodes dans le passé très ancien où le climat était complètement différent de ce qui est actuellement vécu sur notre planète. En général, ces situations semblent être le résultat de conditions climatiques qui présentaient des différences saisonnières plus extrêmes que celles que nous avons connues aujourd'hui. Il est particulièrement important de reconnaître que les niveaux atmosphériques de dioxyde de carbone étaient plus bas dans le passé que ceux présents aujourd'hui, donc les écosystèmes avec moins gaz à effet de serre dans l'atmosphère se sont probablement comportés différemment qu'aujourd'hui.
Les archéologues s'intéressent à la recherche sur le climat depuis au moins les travaux de Grahame Clark en 1954 à Star Carr. Beaucoup ont travaillé avec des climatologues pour déterminer les conditions locales au moment de l'occupation. Une tendance identifiée par Sandweiss et Kelley (2012) suggère que les chercheurs en climat commencent à se tourner vers les archives archéologiques pour aider à la reconstruction des paléoenvironnements.