Ils avaient combattu en coopération contre l'ennemi perse pendant les guerres perses prolongées, mais par la suite, les relations, tendues même à ce moment-là, se sont encore plus éloignées. Grec contre grec, la guerre du Péloponnèse a porté les deux côtés vers le bas menant à un état où le chef de la Macédoine et ses fils, Philippe et Alexandre, pourraient prendre le contrôle.
La guerre du Péloponnèse s'est déroulée entre deux groupes d'alliés grecs. L'un était le Ligue du Péloponnèse, dont Sparte était le chef. L'autre chef était Athènes, qui contrôlait La Ligue Delian.
Avant la guerre du Péloponnèse (toutes les dates du 5ème siècle avant JC)
| 477 | Aristides forme la Ligue Delian. |
| 451 | Athènes et Sparte signent un traité de cinq ans. |
| 449 | La Perse et Athènes signent un traité de paix. |
| 446 | Athènes et Sparte signent un traité de paix de 30 ans. |
| 432 | Révolte de Potidaea. |
1ère étape de la guerre du Péloponnèse (guerre archidamienne) de 431 à 421
Athènes (sous Périclès puis Nicias) réussie jusqu'en 424. Athènes fait de petites incursions sur le Péloponnèse par voie maritime et Sparte détruit des zones dans la campagne de l'Attique. Athènes fait une expédition désastreuse en Béotie. Ils tentent de récupérer Amphipolis (422), sans succès. Athènes craint que davantage de ses alliés ne désertent, alors elle signe un traité (paix de Nicias) qui lui permet de garder son visage, ramenant fondamentalement les choses à ce qu'elles étaient avant la guerre, sauf pour les villes de Plataea et de Thrace.
| 431 | La guerre du Péloponnèse commence. Siège de Potidaea. Peste à Athènes. |
| 429 | Périclès meurt. Siège de Plataea (-427) |
| 428 | Révolte de Mitylene. |
| 427 | Expédition athénienne en Sicile. [Voir la carte de la Sicile et de la Sardaigne.] |
| 421 | Paix de Nicias. |
2e étape de la guerre du Péloponnèse de 421 à 413
Corinthe forme des coalitions contre Athènes. Alcibiade suscite des ennuis et est exilé. Trahit Athènes à Sparte. Les deux parties cherchent l'alliance d'Argos mais après la bataille de Mantinée, où Argos perd la plupart de ses militaires, Argos n'a plus d'importance, bien qu'elle devienne une alliée d'Athenia.
415-413 - Expédition athénienne à Syracuse. Sicile.
3e étape de la guerre du Péloponnèse de 413 à 404 (guerre décéléenne ou guerre ionienne)
Sous les conseils d'Alcibiade, Sparte envahit l'Attique, occupant la ville de Decelea près d'Athènes [source: Jona Lendering]. Athènes continue d'envoyer des navires et des hommes en Sicile même si c'est désastreux. Athènes, qui avait commencé la guerre avec l'avantage dans la bataille navale, perd son avantage au profit des Corinthiens et des Syracusains. Sparte a ensuite utilisé l'or persan de Cyrus pour construire sa flotte, attise les ennuis avec les alliés athéniens en Ionie et détruit la flotte athénienne lors de la bataille d'Aegosotami. Les Spartiates sont dirigés par Lysander.
404 - Athènes se rend.
Fin de la guerre du Péloponnèse
Athènes perd son gouvernement démocratique. Le contrôle est mis dans le conseil d'administration de 30. Les alliés de Sparta doivent payer 1000 talents par an. Trente tyrans règle Athènes.