Les styles d'art étrusque sont relativement peu connus des lecteurs modernes, par rapport à l'art grec et romain, pour un certain nombre de raisons. Les formes d'art étrusques sont classées en général comme appartenant à la Période archaïque en Méditerranée, leurs premières formes à peu près similaires dans la période à la Période géométrique en Grèce (900–700 avant notre ère). Les quelques exemples survivants de la langue étrusque sont écrits en lettres grecques, et la plupart de ce que nous savons d'eux sont des épitaphes; en fait, la plupart de ce que nous savons de la civilisation étrusque vient du contexte funéraire plutôt que des bâtiments domestiques ou religieux.
Mais l'art étrusque est vigoureux et vivant, et tout à fait distinct de celui de la Grèce archaïque, avec des saveurs de ses origines.
Les ancêtres des Étrusques ont atterri sur la côte ouest de la péninsule italienne, peut-être dès le Bronze final Âge, 12ème-10ème siècle avant notre ère (appelé culture proto-villanovienne), et ils sont probablement venus en tant que commerçants de l'est Méditerranéen. Ce que les chercheurs identifient comme la culture étrusque commence au cours de la
L'âge de fer, environ 850 avant notre ère.Pendant trois générations au 6ème siècle avant notre ère, les Étrusques ont gouverné Rome à travers les rois Tarquin; c'était l'apogée de leur puissance commerciale et militaire. Au 5ème siècle avant notre ère, ils avaient colonisé la majeure partie de l'Italie, et à ce moment-là, ils étaient une fédération de 12 grandes villes. Les Romains ont capturé la capitale étrusque de Veii en 396 avant notre ère et les Étrusques ont perdu le pouvoir après cela; par 100 BCE, Rome avait conquis ou absorbé la plupart des villes étrusques, bien que leur religion, leur art et leur langue aient continué à influencer Rome pendant de nombreuses années.
La chronologie de l'histoire de l'art des Étrusques est légèrement différente de la chronologie économique et politique décrite ailleurs.
La plupart des informations dont nous disposons sur la société étrusque proviennent de fresques brillamment peintes à l'intérieur de tombes taillées dans la roche datant du 7e au 2e siècle avant notre ère. À ce jour, six mille tombes étrusques ont été découvertes; seulement environ 180 ont des fresques, il était donc clairement réservé aux élites. Certains des plus beaux exemples sont à Tarquinia, Praeneste dans le Latium (le Barberini et Bernardini tombes), Caere sur la côte étrusque (la tombe Regolini-Galassi), et les riches tombes en cercle de Vetulonia.
Les peintures murales polychromes étaient parfois réalisées sur des panneaux rectangulaires en terre cuite, mesurant environ 21 pouces (50 centimètres) de large et 3,3 à 4 pieds (1 - 1,2 mètre) de haut. Ces panneaux ont été trouvés dans des tombes d'élite de la nécropole de Cerveteri (Caere), dans des pièces qui seraient des imitations de la maison du défunt.
Un élément important de l'art étrusque était le miroir gravé: les Grecs avaient également des miroirs mais ils étaient beaucoup moins nombreux et seulement rarement gravés. Plus de 3 500 miroirs étrusques ont été découverts dans des contextes funéraires datant du IVe siècle BCE ou plus tard; la plupart d'entre eux sont gravés de scènes compliquées d'humains et de végétaux. Le sujet est souvent issu de la mythologie grecque, mais le traitement, l'iconographie et le style sont strictement étrusques.
Le dos des miroirs était en bronze, en forme de boîte ronde ou plat avec une poignée. Le côté réfléchissant était généralement constitué d'une combinaison d'étain et de cuivre, mais le pourcentage de plomb augmente avec le temps. Celles faites ou destinées aux funérailles sont marquées du mot étrusque su Θina, parfois sur le côté réfléchissant le rendant inutile comme miroir. Certains miroirs ont également été délibérément fissurés ou cassés avant d'être placés dans les tombes.
Une caractéristique emblématique de l'art étrusque est une procession - une ligne de personnes ou d'animaux marchant dans la même direction. Ceux-ci se trouvent peints sur des fresques et sculptés dans les bases des sarcophages. La procession est une cérémonie qui signifie solennité et sert à distinguer le rituel du banal. L'ordre des personnes dans la procession représente probablement des individus à différents niveaux d'importance sociale et politique. Les personnes en face sont des préposés anonymes portant des objets rituels; celui à la fin est souvent une figure du magistrat. Dans l'art funéraire, les processions représentent les préparatifs des banquets et des jeux, la présentation du tombeau offrandes pour le défunt, sacrifices aux esprits des morts ou voyage du défunt au monde souterrain.
Les voyages vers le motif du monde souterrain apparaissent comme sur des stèles, des peintures funéraires, des sarcophages et des urnes, et l'idée est probablement née dans la vallée du Pô à la fin du 6ème siècle avant notre ère, puis s'est propagée vers l'extérieur. À la fin du 5e-début du 4e siècle avant notre ère, le défunt est présenté comme un magistrat. Les premiers voyages dans le monde souterrain ont eu lieu à pied, certains voyages de la période étrusque moyenne sont illustrés de chars, et le dernier est une procession quasi triomphale.
L'art grec a certainement eu un fort impact sur l'art étrusque, mais un art étrusque distinctif et complètement original est celui de milliers d'objets en bronze (mors de cheval, épées et casques, ceintures et chaudrons) qui font preuve d'une sophistication esthétique et technique considérable. Les bijoux étaient au centre des Étrusques, y compris de type égyptien scarabées—Les coléoptères sculptés, utilisés comme symbole religieux et ornementation personnelle. Des anneaux et des pendentifs minutieusement détaillés, ainsi que des ornements en or cousus dans des vêtements, étaient souvent décorés de motifs en taille douce. Certains des bijoux étaient en or granuleux, de minuscules gemmes créées en soudant de minuscules points d'or sur des fonds d'or.
Les fibules, l'ancêtre de la goupille de sécurité moderne, étaient souvent formées en bronze et se présentaient dans une grande variété de formes et de tailles. Les plus coûteux d'entre eux étaient essentiellement des bijoux, en bronze mais aussi en ivoire, or, argent et fer et décorés d'ambre, d'ivoire ou de verre.